Μετά από μία πενθήμερη απόδραση στη γενέτειρά του (Θεσσαλονίκη) για τις ημέρες των Χριστουγέννων, ο 30χρονος έμπειρος διεθνής γκαρντ της Ούνικς, επέστρεψε στην πρωτεύουσα του Ταταρστάν (Καζάν), όπου οι παίκτες του Αντρέα Τρινκιέρι, προετοιμάζονται εντατικά για το ξεκίνημα της 2^ης φάσης του Eurocup και του 2^ου γύρου της VTB-League. Η ρωσική ομάδα έχει πλέον το δεύτερο καλύτερο ρεκόρ (18-1) σε ολόκληρη την Ευρώπη, πίσω από την αήττητη Ρεάλ Μαδρίτης (25-0) και πλέον ετοιμάζεται να μπει στην τελική ευθεία της σεζόν, με βασικό στόχο την επιστροφή στην Ευρωλίγκα

Το gazzetta.gr συνομίλησε με το Νίκο Ζήση, ο οποίος ανέλυσε τις μάχες του Top-16 που αρχίζει όσονούπω, σχολίασε την έως τώρα πορεία των "αιωνίων αντιπάλων", μοιράστηκε μαζί μας τις εντυπώσεις του από την παραμονή του στο μακρινό Καζάν και χαρακτήρισε άριστη την έως τώρα συνεργασία του στην Ούνικς με τον Αντρέα Τρινκιέρι, η οποία ξεκίνησε ουσιαστικά σχεδόν αμέσως μετά το στραπάτσο της Εθνικής ομάδας στο Ευρωμπάσκετ της Σλοβενίας.

- Πως βλέπεις την εφετινή Ευρωλίγκα και την τύχη των δύο ελληνικών ομάδων; Μετά από 12 συμμετοχές, νομίζουμε ότι πλέον είσαι ένας "θεωρητικός" της διοργάνωσης και η γνώμη είναι ιδιαίτερα βαρύνουσα...

«Παρακολούθησα αρκετά παιχνίδια και η αλήθεια είναι ότι φέτος, είδαμε μετά από αρκετά χρόνια δύο ομάδες (σ.σ.: Ρεάλ και Ολυμπιακός) να τελειώνουν αήττητες την 1η φάση, δε συνέβησαν πολλές εκπλήξεις, ενώ υπήρξαν και αρκετές διαφορές στις "ταχύτητες" της διοργάνωσης! Πιστεύω ότι και στην εφετινή Ευρωλίγκα, η πρόκριση στο φάϊναλ-φορ θα κριθεί ανάμεσα στις γνωστές ομάδες, με την προσθήκη σε αυτές της Φενέρμπαχτσέ/Ούλκερ, που με την έλευση του Ομπράντοβιτς, άλλαξε επίπεδο! »

-Ποιές ακριβώς εννοείς;

«Αναφέρομαι στον Ολυμπιακό, τον Παναθηναϊκό, τη Ρεάλ Μαδρίτης, την Μπαρτσελόνα, την ΤΣΣΚΑ και τη Φενέρ... Μπορεί οι τέσσερις από τις 6 ομάδες να βρίσκονται στον έναν όμιλο, ο οποίος πραγματικά θα είναι... φωτιά, γιατί και οι υπόλοιπες ομάδες, όπως η Εμπόριο Αρμάνι, η Μάλαγα, θα πουλήσουν ακριβά το τομάρι τους, ωστόσο, ανεξαρτήτως τους πως θα προκύψουν τα ζευγάρια των πλέϊ-οφ, αν κάποια άλλη ομάδα καταφέρει να δώσει το παρών στο φάϊναλ-φορ τουΜιλάνου, θα αποτελέσει μεγάλη έκπληξη.»

-Φέτος, στην 1^η φάση, είδαμε έναν Ολυμπιακό να έχει το απόλυτο (10-0) και ακολούθως, πριν αρχίσει το Top-16 να κάνει μία "κοιλιά" και τον Παναθηναϊκό να δυσκολεύεται να εξασφαλίσει την πρόκριση, αλλά λίγες μέρες πριν την έναρξη του "μαραθωνίου" της 2^ης φάσης, να αρχίσει σιγά-σιγά να βρίσκει ρυθμό.... Πιστεύεις ότι αυτό το αγωνιστικό χαρακτηριστικό μπορεί να παίξει κάποιο ρόλο στο ξεκίνημα των αγώνων;

«Σίγουρα θα παίξει κάποιο ρόλο, γιατί δυστυχώς - και αυτό ισχύει και για την ομάδα μου στο Eurocup - ό,τι έγινε στην 1^η φάση, απλά δεν μεταφέρεται στην 2^η, η οποία μοιραία αρχίζει από την αρχή. Έτσι, λοιπόν, τα αποτελέσματα των ομάδων, θα εξαρτηθούν από την κατάσταση στην οποία βρίσκονται στη δεδομένη στιγμή. Γι' αυτό και ο Ολυμπιακός θα πρέπει να προσέξει πολύ στο ξεκίνημα, γιατί στα δύο τελευταία ματς, δείχνει ότι έχει χάσει το ρυθμό που είχε βρει. Χωρίς αυτό βέβαια, να σημαίνει μία ή δύο ήττες θα φέρουν την καταστροφή, γιατί το Top-16 είναι ένα μίνι-πρωτάθλημα που θα διαρκέσει 3,5 μήνες και περιλαμβάνει 14 αγώνες, οπότε δίνει την ευκαιρία να διορθωθούν κάποια λάθη που ενδεχομένως να γίνουν στους πρώτους αγώνες.»

-Ο Παναθηναϊκός, θεωρητικά πάντα, πίστευεις ότι αρχίζει τους αγώνες έχοντας καλύτερη ψυχολογία από τον Ολυμπιακό;

«Από τη στιγμή που έκανε αυτή την τεράστια νοκ-άουτ νίκη επί του Ολυμπιακού, έσπασε το αήττητό του και πήρε την πρόκριση για τον τελικό του Κυπέλλου, θα 'λεγε κανείς ότι στήνεται στην αφετηρία του Top-16, πατώντας πιο καλά στα πόδια του κι έχοντας ένα περίσσευμα αυτοπεποίθησης! Αυτό μπορεί να σημαίνει πολλά, μπορεί όμως και τίποτε, γιατί πραγματικά το σύστημα της φάσης των "16", είναι πολύ δίκαιο και σου δίνει τη δυνατότητα να ξεπεράσεις ακόμη και μία κοιλιά που μπορείς να κάνεις στην διάρκεια των αγώνων.»

-Απο τις αυτές τις έξι ομάδες που θεωρείς ως φαβορί, ποια σου έχει κάνει την καλύτερη και ποια την χειρότερη εντύπωση, έως τώρα;

«Τη χειρότερη, μέχρι στιγμής η ΤΣΣΚΑ, που για ομάδα του Έτορε Μεσίνα, δείχνει ακόμη πολύ μπερδεμένη, χωρίς ξεκάθαρους ρόλους και αυτό είναι που την εμποδίζει να παίξει καλά σαν ομάδα, παρ' ότι έχει πολύ ποιοτικό ρόστερ! Την καλύτερη εντύπωση, μου την έχει κάνει σίγουρα η Ρεάλ, που πέρα του ότι κερδίζει συνεχώς, παίζει φανταστικό μπάσκετ και δείχνει ότι έχει μάθει πλέον να είναι αποτελεσματική και μέσα από την άμυνα και δεν πρέπει να ξεχνάμε ότι πέρυσι απείχε σχεδόν ένα ημίχονο από την κατάκτηση της Ευρωλίγκα... Αλλά ο Ολυμπιακός είχε άλλη γνώμη!»

- Πάμε λίγο στα δικά σου... Μετά από 4 χρόνια, επέστρεψες στη Ρωσία για λογαριασμό της Ούνικς Καζάν, που φέτος κάνει ένα καινούριο ξεκίνημα με αρκετά νέα πρόσωπα και νέο τεχνικό επιτελείο...

«Το μοντάρισμα της ομάδας έγινε πολύ γρήγορα, γιατί μετά το Ευρωμπάσκετ δεν είχαμε παρά ελάχιστο χρόνο στην διάθεσή μας για προετοιμασία! Ο coach Τρινκιέρι, ο Ηλίας (σ.σ.: Κατζούρης) , εγώ και ο Κώστας (σ.σ.: Καϊμακόγλου), ενσωματωθήκαμε ουσιαστικά στο στάδιο των φιλικών αγώνων στη λιθουανική πόλη Κλαϊπέντα και πραγματικά κανείς μας δεν ήξερε τι να περιμένει για τη σεζόν, που ουσιαστικά ξεκινούσε σε λιγότερο από 15 μέρες! Είχαμε νέο προπονητή και αρκετούς νέους και νεοφερμένους στην Ευρώπη, παίκτες, οπότε δεν είχαμε καμία ιδέα για το πως θα βρισκόμαστε όλοι μαζί στο γήπεδο και τι μπάσκετ θα παίζαμε... Συν τοις άλλοις, είχαμε κι ένα άλλο πρόβλημα. Δεν ξέραμε πως θα λειτουργούσε η ομάδα στην VTB-League, όπου λόγω των κανονισμών θα παίζαμε, στην αρχή τουλάχιστον, χωρίς έναν κομβικό παίκτη για μας τον, τον Ίαν Βουγιούκα, που μεσοβδόμαδα ήταν σχεδόν σε κάθε ματς από τους κορυφαίους παίκτες στις ευρωπαϊκές αναμετρήσεις και στους αγώνες του Σαββατοκύριακου, ήταν εκτός αποστολής ως ο 8ος ξένος...»

- Παρ' όλα αυτά, όμως, μπήκατε στη σεζόν με 11 συνεχόμενες νίκες και μετά από 2,5 αγωνιστικούς μήνες, έχετε ένα ρεκόρ 18-1... Σχεδόν τέλειο...

«Η αλήθεια είναι ότι καταφέραμε να κάνουμε ένα καλό ξεκίνημα, τελειώσαμε αήττητοι την 1η φάση του Eurocup, όπου έχοντας και τον Ίαν, πιστεύω ότι παίζουμε πιο ολοκληρωμένο μπάσκετ και ουσιαστικά αυτή τη στιγμή μετράμε 19 νίκες και μόλις μία ήττα στηνVTB-League και νομίζω ότι είμαστε σε καλό δρόμο... Βέβαια, η χρονιά, ουσιαστικά αρχίζει για μας την Κυριακή στην Πολωνία, όπου με αντίπαλο την Τουρόφ, μπαίνουμε στον 2ο γύρο της λίγκας και εν συνεχεία παίζουμε με την Ζιέλονα Γκόρα στην πρεμιέρα της 2ης φάσης του Eurocup. Τα Χριστούγεννα είχαμε την ευκαιρία να ξεκουραστούμε για 5 μέρες, αλλά ήδη έχουμε επιστρέψει στις εντατικές προπονήσεις γιατί πλέον τα δύσκολα έρχονται... Κρατάμε τα καλά της έως τώρα πορείας μας, αλλά το τι μπορούμε να κάνουμε σαν ομάδα, θα φανεί από 'δω και στο εξής...»

- Ο στόχος της εφετινής χρονιάς ποιος είναι; Ίσως η κατάκτηση του Eurocup για να επιστρέψει η ομάδα στην Ευρωλίγκα;

«Όποιον και να ρωτήσεις στην ομάδα, θα σου πει μία λέξη: Ευρωλίγκα! Νομίζω ότι η ομάδα ανήκει στην ελίτ του ευρωπαϊκού μπάσκετ και ο στόχος είναι να παίζουμε με τους καλύτερους! Είτε μέσω του Eurocup, που φέτος έχει ισχυροποιηθεί πάρα πολύ, είτε μέσω του Κυπέλλου Ρωσίας, το οποίο φέτος θα ξαναγίνει μετά από 4 χρόνια! Χωρίς αυτό να σημαίνει ότι δεν θα επιδιώξουμε να παίξουμε στους τελικούς της VTB-League...»

- Ισχύει ότι ήσουν τυχερός όσον αφορά στο timing που ήρθε η πρόταση της Ούνικς, υπό την έννοια ότι το Καζάν, μετά την Πανεπιστημιάδα που διοργάνωσε το περασμένο καλοκαίρι, έχει μεταμορφωθεί σε μία σύγχρονη πόλη;

«Επειδή έχω μία μικρή εμπειρία από τα δύο χρόνια που έπαιξα στην ΤΣΣΚΑ, αν και το να έρχεσαι σαν επισκέπτης, διαφέρει αρκετά από τα να ζεις σε μία πόλη, μπορώ να σας πω ότι ήμουν πολύ τυχερός! Τα πάντα στο Καζάν έχουν αλλάξει πάρα πολύ, από το αεροδρόμιο, έως τους κεντρικούς δρόμους, η ατμόσφαιρα είναι πολύ διαφορετική και πλέον δεν σου λείπει τίποτε... Αν υπολογίσεις ότι φέτος, έχουμε έναν από τους πιο ζεστούς χειμώνες στη Ρωσία, με το πρώτο χιόνι να πέφτει στα τέλη Νοεμβρίου, κάτι που δεν έχει ξαναγίνει, το μόνο αρνητικό είναι το γεγονός ότι η πόλη βρίσκεται πολύ μακριά από σχεδόν παντού και τα μακρινά ταξίδια είναι μία συνήθεια με την οποία πρέπει να προσαρμοστείς... Ευτυχώς, είμαστε τέσσερις Έλληνες (σ.σ.: Ζήσης, Καϊμακόγλου, Βουγιούκας και Κατζούρης) στην ομάδα και τουλάχιστον περνάμε αυτές τις ατελείωτες ώρες, με καφεδάκι και κουβεντούλα στα ελληνικά! Κάτι είναι κι αυτό...»

- Κλείνοντας, θα θέλαμε να σε ρωτήσουμε για τη συνύπαρξή σου με τον Αντρέα Τρινκιέρι, με τον οποίο, σε μεγάλο βαθμό, συνδέθηκε η απογοητευτική πορεία της Εθνικής ομάδας στο Ευρωμπάσκετ. Πόσο δύσκολο ήταν για σένα να αλλάξεις μέσα σε λίγες μέρες το "τσιπάκι" και υπό τις οδηγίες του ίδιου ανθρώπου, να συγκεντρωθείς σε μία καινούρια προσπάθεια, βάζοντας όλη σου τη θετική ενέργεια;

«Έτσι είχαν τα πράγματα, αλλά ευτυχώς, είχαμε στην διάθεσή μας μία εβδομάδα να ηρεμήσουμε και να καθαρίσουμε το μυαλό μας. Στην αρχή υπήρχε μία ανησυχία για το πως θα κυλήσουν τα πράγματα, γιατί πέρα απ' αυτό, υπήρχαν κι άλλες δυσκολίες, όπως το κρύο, τα πολλά και μακρινά ταξίδια, η εντελώς καινούρια ομάδα, αλλά επειδή το ένα δεν είχε σχέση με το άλλο, τόσο οcoach που έχει κάνει εξαιρετική δουλειά στην διαχείριση του ρόστερ σε δύο διοργανώσεις, όσο κι εγώ με τον Κώστα (σ.σ.: Καϊμακόγλου), περιορίσαμε τη στενοχώρια μας για τον εαυτό μας και σταματήσαμε να μιλάμε για την Εθνική! Δεν είναι ψέμα αν σου πω ότι από τη στιγμή που ξανασυναντηθήκαμε, δεν έχουμε σχολιάσει ποτέ με τον coach τα του Ευρωμπάσκετ... Και ίσως έτσι έπρεπε να γίνει... Καμιά φορά πρέπει να γυρίζεις ολοκληρωτικά σελίδα για να μπορέσεις να κάνεις σωστά τη δουλειά σου, ξεπερνώντας μία άσχημη στιγμή... Δεν ήταν εύκολο πάντως, γιατί είχαμε ένα από τα πιο πλήρη ρόστερ όλων των εποχών και προσωπικά πίστευα ότι στη Σλοβενία μπορούσαμε να πετύχουμε κάτι μεγάλο... Δυστυχώς, δεν ήρθε και μοιραία έπρεπε να προχωρήσουμε παρακάτω, γιατί έτσι είναι το μπάσκετ και φυσικά η ζωή...»