Η «τρύπα» στον ινδικό ωκεανό μπορεί να είναι το φάντασμα αρχαίας θάλασσας (vid)

Οι επιστήμονες εντόπισαν μια τεράστια «τρύπα» στον Ινδικό Ωκεανό, αλλά δεν είναι από αυτές που μπορούν να αποστραγγίσουν νερό. Αντίθετα, αναφέρεται σε ένα σημείο όπου η βαρύτητα της Γης είναι χαμηλότερη από το μέσο όρο. Μια πρόσφατη μελέτη μπορεί να έχει διαλευκάνει την προέλευση αυτού του φαινομένου, υποδεικνύοντας ότι προκαλείται από πίδακες λιωμένων πετρωμάτων που αναδύονται κάτω από την Αφρική, κοντά στα βυθιζόμενα απομεινάρια ενός αρχαίου ωκεάνιου πυθμένα.

Σε ένα ιδανικό σενάριο, η Γη θα είχε τέλεια σφαιρικό σχήμα και η βαρύτητα θα ήταν ομοιόμορφη σε όλη την επιφάνειά της. Ωστόσο, στην πραγματικότητα, η Γη είναι ελαφρώς πεπλατυσμένη στους πόλους και διογκώνεται κοντά στον ισημερινό. Επιπλέον, οι διάφορες περιοχές ασκούν διαφορετικές βαρυτικές έλξεις με βάση τη μάζα του φλοιού, του μανδύα και του πυρήνα της Γης κάτω από αυτές.

Συνδυάζοντας τοπικές μετρήσεις βαρύτητας από επίγειους αισθητήρες και δορυφόρους, οι επιστήμονες μπορούν να δημιουργήσουν μια απεικόνιση της επιφάνειας του ωκεανού που επηρεάζεται αποκλειστικά από τις βαρυτικές δυνάμεις, αποκλείοντας παράγοντες όπως οι άνεμοι και οι παλίρροιες. Αυτή η υπερβολική αναπαράσταση των βαρυτικών υψηλών και χαμηλών σημείων είναι γνωστή ως παγκόσμιο γεωειδές. Ένα εξέχον χαρακτηριστικό είναι το χαμηλό γεωειδές του Ινδικού Ωκεανού (IOGL), μια σημαντική βύθιση του γεωειδούς κάτω από τον Ινδικό Ωκεανό που καλύπτει πάνω από τρία εκατομμύρια τετραγωνικά χιλιόμετρα. Βρίσκεται περίπου 1.200 χιλιόμετρα νοτιοδυτικά του νότιου άκρου της Ινδίας και δεν είναι ορατό στην επιφάνεια του ωκεανού.

Η ανακάλυψη του IOGL χρονολογείται από το 1948, όταν ο Ολλανδός γεωφυσικός Felix Andries Vening Meinesz τον εντόπισε κατά τη διάρκεια μιας έρευνας βαρύτητας με πλοίο. Έκτοτε, έχει επιβεβαιωθεί από μεταγενέστερες αποστολές και δορυφορικές μετρήσεις. Ωστόσο, οι επιστήμονες παρέμεναν αβέβαιοι για την αιτία της.

Για να βρουν απαντήσεις, ο επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης, Debanjan Pal, και ο Attreyee Ghosh συνέκριναν διάφορα υπολογιστικά μοντέλα που προσομοιώνουν τη γεωλογική εξέλιξη της περιοχής τα τελευταία 140 εκατομμύρια χρόνια, λαμβάνοντας υπόψη τη μετατόπιση των τεκτονικών πλακών της Γης. Κάθε μοντέλο ενσωμάτωσε διαφορετικές μεταβλητές για να υπολογίσει την κίνηση του λιωμένου υλικού μέσα στον μανδύα.