Δύο πενηντάρηδες στις "1000 λίμνες"

Την περασμένη βδομάδα προέκειψε ότι ο 4 φορές παγκόσμιος πρωταθλητής μελετάει την επιστροφή του για ένα μόνο αγώνα, αυτόν της πατρίδας του στο Νέστε Όιλ, πιο γνωστό ως "Ράλι των 1000 λιμνών", το οποίο συμπληρώνει φέτος 60 χρόνια ζωής.

Χθες Δευτέρα έγινε και η επίσημη επιβεβαίωση από τη διοργανώτρια αρχή ότι ο 51χρονος οδηγός θα συμμετάσχει στο χωμάτινο ράλι με Ford Focus RS WRC, για την Stobart M-Sport Ford Rally Team με συνοδηγό τον Ρέπο.

Οι δυο τους αγωνίστηκαν μαζί από το 1997 μέχρι το τέλος του 2002, όταν και ο Κάνκουνεν τερμάτισε την λαμπρή του καριέρα στο WRC.

Παρά το προχωρημένο της ηλικίας του και την έλλειψη εξοικίωσης με το Focus, ο Φιλανδός στοχεύει να μπει στη δεκάδα τρέχοντας σε πάτρια εδάφη.

"Θα είναι υπέροχο να οδηγήσω ξανά, ειδικά σε αυτό το επετειακό ράλι" δήλωσε στο επίσημο ιστοτόπο του WRC, συμπληρώνοντας "είναι μια φανταστική ευκαιρία να απολαύσω ένα αυτοκίνητο WR γνωρίζοντας ότι θα αποσυρθούν μετά από αυτή τη σεζόν. Δεν έχω αφιερώσει αρκετό χρόνο στα αυτοκίνητα τελευταίας γενιάς, αλλά ακόμα ένα τιμόνι χρειάζεται για να στρίψεις δύο ρόδες. Ο στόχος είναι μια θέση στην πρώτη δεκάδα και η μάχη με τον Κίμι Ραϊκόνεν (πρώην πιλότο της F1 και οδηγό της Citroen Junior Team)".

Η τελευταία εμφάνιση του 52χρονου πια Ρέπο στο WRC ήταν στο ράλι της Φιλανδίας το 2003 όταν καθοδηγούσε τον παγκόσμιο πρωταθλητή του 1981 Άρι Βατάνεν με Peugeot 206 WRC για την Bozian Racing.

"Ο Άρι τερμάτισε 11ος την τελευταία φορά εδώ το 2003, έτσι πρέπει να πάμε καλύτερα αυτή τη φορά" είπε ο Ρέπο και πρόσθεσε για τον συνονόματό του "πιστεύω ότι από όλους τους πετυχημένους οδηγούς της δεκαετίας του '80 ο Γιούχα είναι στην καλύτερη φόρμα σήμερα. Έχει τακτική συμμετοχή σε αγώνες που τον προσκαλούν και επίσης κρατάει επαφή μέσω της προσωπικής του ακαδημίας οδήγησης".

Ο Κάνκουνεν πήρε μέρος για πρώτη φορά στο ραλί της Φιλανδίας το 1979 και τερμάτισε 14ος με Ford Escort. Έχει κερδίσει το θεσμό τρεις φορές, το 1991, το 1993 και το 1999.