Καρό σημαία: Από το... τραπεζομάντηλο στους αγώνες αυτοκινήτων

«Είδε πρώτος την καρό σημαία». Μία από τις πλέον κοινότοπες φράσεις για να χαρακτηρίσει τον νικητή ενός αγώνα στα μηχανοκίνητα σπορ. Πώς όμως επελέγη η συγκεκριμένη σημαία για να συμβολίζει τον τερματισμό;

Για την προέλευση της καρό σημαίας (με μαύρα και λευκά τετράγωνα) υπάρχουν αρκετές θεωρίες, που βρίσκονται στα όρια του μύθου. Ότι πρωτοεμφανίστηκε σε αγώνες ποδηλασίας τον 19ο αιώνα ή σε κούρσες αλόγων. Μάλιστα υπάρχουν αναφορές ότι τα τραπεζομάντηλα για τα γεύματα αμέσως μετά τις ιπποδρομίες ήταν καρό και ανέμιζαν για να δείξουν στους θεατές ότι το φαγητό ήταν έτοιμο! Η πιο αληθοφανής θεωρία είναι ότι επειδή στις ιπποδρομίες σηκωνόταν σκόνη, η καρό σημαία ήταν ορατή στους αναβάτες και τους θεατές από μεγάλη απόσταση.

Ο πρώτος αγώνας αυτοκινήτου στον οποίο έχει επιβεβαιωθεί η παρουσία καρό σημαίας ήταν το Glidden Tours στις Ηνωμένες Πολιτείες Αμερικής το 1906. Τότε ο αγώνας μοιραζόταν σε τμήματα και οι υπεύθυνοι κριτές (ονομάζονταν checkers) στο τέλος κάθε τμήματος ανέμιζαν την καρό σημαία.

Από εκείνον τον αγώνα δε διασώζεται κάποια φωτογραφία, όμως υπάρχει από κάποιον άλλον αγώνα στις ΗΠΑ, την ίδια χρονιά. Πρόκειται για το Vanderbilt Cup στο Λονγκ Άιλαντ της Νέας Υόρκης.

Πλέον, η καρό σημαία υπάρχει σε κάθε αγώνα του μηχανοκίνητου αθλητισμού, από τις πίστες της Formula 1 μέχρι αυτές του go-kart. Μάλιστα είχαν κάνει την εμφάνισή τους και σε γήπεδα του αμερικάνικου ποδοσφαίρου, σηματοδώντας την αντίπαλη τελική ζώνη.

Photo Credits: Audi, Vanderbilt Cup