Ημερομηνίες δεν ανακοινώθηκαν, πολλώ δε μάλλον οι ώρες των αγώνων, αλλά είναι ξεκάθαρο ότι κατά την (σχεδόν) δεκαήμερη παραμονή του στην Αυστρία, ο Άρης θα αντιμετωπίσει τους Ερυθρό Αστέρα, Λοκομοτίβ Μόσχας, Αούστρια Βιέννης. Είναι τρία ισχυρά φιλικά παιχνίδια βάσει της αγωνιστικής δυναμικής των αντιπάλων αλλά και της πορείας που διαδραμάτισαν στα πρωταθλήματά τους την περσινή σεζόν. Ο Ερυθρός Αστέρας κατέκτησε με άνεση τον τίτλο στη Σερβία, ενώ η Λοκομοτίβ Μόσχας τερμάτισε στην 3η θέση του ρωσικού Πρωταθλήματος εξασφαλίζοντας απευθείας συμμετοχής στους ομίλους του Europa League. Η Αούστρια Βιέννης βίωσε κακή χρονιά καθώς κατέληξε στην 8η θέση, μακριά από τα ευρωπαϊκά εισιτήρια.

Αυτά τα τρία φιλικά παιχνίδια ήταν στα προαπαιτούμενα του Άκη Μάντζιου ούτως ώστε να του δοθεί η δυνατότητα εξαγωγής συμπερασμάτων. Σε πρώτη φάση αυτά περιορίζονται στη θετική αίσθηση που υπάρχει στο εσωτερικό των «κίτρινων» για τα πεπραγμένα των παικτών στο διάστημα των αδειών τους. Αυτή αναπτύχθηκε μέσα από τα αποτελέσματα των εργομετρικών εξετάσεων , έδειξαν δηλαδή ότι λειτούργησαν αυστηρά επαγγελματικά.

Ωστόσο, τα τρία φιλικά παιχνίδια είναι λιγότερα σε σχέση με τον προγραμματισμό που έχουν στο μυαλό τους οι άνθρωποι του Άρη καθώς θέλουν τουλάχιστον ένα ακόμη, με την επιστροφή της αποστολής στη Θεσσαλονίκη. Κι αυτό θα γίνει στο «Κλ. Βικελίδης». Προς αυτήν την κατεύθυνση βρίσκονται σε επαφές με ομάδες, γνωρίζοντας ότι δεν έχουν πολλές επιλογές καθώς με αρκετές δεν συμπίπτουν οι ημερομηνίες των προετοιμασιών.

Είναι προφανές ότι ο Άρης θα προσπαθήσει να μειώσει την απόσταση που θα τον χωρίζει από την Αστάνα σε επίπεδο αγωνιστικής ετοιμότητας, μέσα του να δώσει όσο το δυνατόν περισσότερα φιλικά παιχνίδια. Διότι, όταν οι δύο ομάδες θα ανταμώσουν (στις 22 Ιουλίου) για τον πρώτο αγώνα, ο σύλλογος από το Καζακστάν θα μετρά στα πόδια του 22 επίσημα παιχνίδια και ο Άρης… κανένα. Είναι το στοιχείο στο οποίο καθρεπτίζεται η βασική αδυναμία της ελληνικής ομάδας.

Ευνόητο είναι ότι θα προσπαθήσει να το κρύψει μέσα από το υψηλό επίπεδο ομοιογένειας που εμφανίζει η περσινή ομάδα καθώς όλοι όσοι είχαν πρωταγωνιστικό ρόλο παρέμειναν στην ομάδα. Τα πράγματα θα ήταν καλύτερα αν ο Λίντσεϊ Ροζ ήταν σε θέση να ακολουθήσει το ομαδικό πρόγραμμα προπόνησης κι αν ακόμη ο Λούκας Σάσα ήταν στα 3-5 Πηγάδια. Επί του τελευταίου, μέσα στις επόμενες 2-3 ημέρες, ο έμπειρος μέσος θα υποβληθεί σε νέο τεστ COVID 19 κι εφόσον είναι αρνητικό, θα «τρέξουν» οι διαδικασίες για την επιστροφή του στη Θεσσαλονίκη.