• Το φορμάτ
• Τα μεγάλα ονόματα

Η αντίστροφη μέτρηση για τους πιο ιδιόμορφους Ολυμπιακούς Αγώνες της σύγχρονης εποχής ξεκίνησε. Το πρώτο «πιάτο», όμως, θα σερβιριστεί δύο 24ωρα νωρίτερα από την 23η Ιουλίου και την τελετή έναρξης. Και θα το σερβίρουν οι 12 εθνικές γυναικών που λαμβάνουν μέρος στο τουρνουά του Τόκιο, με τις καλύτερες των προδιαγραφών.

Για έβδομη σερί διοργάνωση, από την εισαγωγή τους στο ολυμπιακό πρόγραμμα της Ατλάντα το 1996, το ποδόσφαιρο γυναικών θα έχει την τιμητική του ανάμεσα στα 33 συνολικά αθλήματα των φετινών Αγώνων.

The women's Olympic football tournament kicks off in Japan tomorrow, with many of the world's greatest players on show!

Who are your favourites for the gold medal? pic.twitter.com/VvM80IW4lW

— 90min (@90min_Football) July 20, 2021

Η κάτοχος του χρυσού μεταλλίου από το Ρίο Ντε Τζανέιρο, Γερμανία, δεν κατάφερε να προκριθεί. Ωστόσο, θα δώσει κανονικά το παρών η μακράν πιο επιτυχημένη εθνική ομάδα των Ολυμπιακών Αγώνων, η τέσσερις φορές «χρυσή» (1996, 2004, 2008, 2012) και μία φορά «αργυρή» Team USA (2000), με όλα τα αστέρια της. Ξεχωρίζει επίσης η παραδοσιακή δύναμη της Βραζιλίας (δύο ασημένια μετάλλια στην Αθήνα και το Πεκίνο), η Ολλανδία, η Αυστραλία και η εκ των φαβορί για διάκριση, Μεγάλη Βρετανία, όπως και ο φιλόδοξος Καναδάς του χάλκινου μεταλλίου του 2016. Προσθέστε ανάμεσά τους και την οικοδέσποινα Ιαπωνία που είχε κερδίσει το ασημένιο μετάλλιο στο Λονδίνο το 2012 και το παζλ των βασικών ανταγωνιστών είναι έτοιμο και πιο «πλούσιο» από ποτέ.

Το φορμάτ

Σε αντίθεση με ό,τι ισχύει στους άνδρες, δεν υπάρχει περιορισμός στους παίκτες άνω των 23 ετών που μπορεί να έχει η κάθε ομάδα. Για αυτό άλλωστε μιλάμε για μια «παρέλαση» αστέρων. Η πρώτη φάση περιλαμβάνει τις 12 ομάδες χωρισμένες σε τρεις ομίλους των τεσσάρων, όπου οι δύο πρώτες από κάθε γκρουπ περνούν απευθείας στα προημιτελικά, με τις δύο καλύτερες τρίτες να ακολουθούν.

5ος ΟΜΙΛΟΣ*

Ιαπωνία
Καναδάς
Μεγάλη Βρετανία
Χιλή

6ος ΟΜΙΛΟΣ

Κίνα
Βραζιλία
Ζάμπια
Ολλανδία

7ος ΟΜΙΛΟΣ

Σουηδία
Η.Π.Α.
Αυστραλία
Νέα Ζηλανδία

*Η αρίθμηση αρχίζει από το 5, για να αποφευχθεί η σύγχυση με τους ομίλους των ανδρών (1-4)

Προημιτελικοί - Παρασκευή, 30 Ιουλίου

Ημιτελικοί - Δευτέρα, 2 Αυγούστου

Ματς για το χάλκινο μετάλλιο - Πέμπτη, 5 Αυγούστου

Τελικός - Παρασκευή, 6 Αυγούστου

Πώς προκρίθηκαν

• Ιαπωνία - Διοργανώτρια
• Βραζιλία - Κυπελλούχος Ν. Αμερικής
• Νέα Ζηλανδία - Κυπελλούχος Ωκεανίας
• Μεγάλη Βρετανία, Ολλανδία, Σουηδία - Οι τρεις καλύτερες της UEFA στο Μουντιάλ του 2019
• Η.Π.Α., Καναδάς - Προολυμπιακό τουρνουά Βόρειας και Κεντρικής Αμερικής
• Ζάμπια - Προολυμπιακό τουρνουά Αφρικής
• Αυστραλία, Κίνα - Προολυμπιακό τουρνουά Ασίας

Τα μεγάλα ονόματα

Ο κατάλογος των σταρ του ποδοσφαίρου γυναικών που βρίσκονται στο Τόκιο είναι ευρύτατος.

Η πρωταθλήτρια Κόσμου, Team USA, κατεβαίνει με το σούπερ δίδυμο Άλεξ Μόργκαν-Μέγκαν Ράπινο που πρωταγωνίστησε στο Μουντιάλ του 2019, τη βετεράνο Κάρλι Λόιντ των 126 γκολ, την Άμπι Ντάλκεμπερ της Μάντσεστερ Σίτι, τη νεαρή Καταρίνα Μακάριο που αγωνίζεται στη Λυών, όπως και τις Κρίστεν Πρες, Σαμ Μιούις, και Ρόουζ Λαβέλ του MLS.

Για τη Μεγάλη Βρετανία, τα διαπιστευτήρια της Παίκτριας της Χρονιάς από τη FIFA, Λούσι Μπρονζ και της MVP του αγγλικού πρωταθλήματος, Φραν Κίρμπι, αποτελούν παράδειγμα για την ποιότητα και τις βάσιμες ελπίδες που τρέφουν για (χρυσό) μετάλλιο.

Φυσικά, στο μάτι των πιο «παλιών» κάνει αίσθηση σίγουρα το όνομα της Μάρτα. Στα 35 της, η θρυλική κάπτεν της Βραζιλίας, ο «θηλυκός Πελέ», θα φορέσει το περιβραχιόνιο για πέμπτη σερί φορά σε Ολυμπιακούς Αγώνες και τα φώτα θα είναι όπως πάντα στραμμένα πάνω της, για μερικές στιγμές αυθεντικής βραζιλιάνικης «μαγείας». Παραδόξως, δεν είναι η γηραιότερη του ρόστερ της Σελεσάο. Ο τίτλος αυτός ανήκει στη 43χρονη Φόρμιγκα, εξίσου εμβληματική φιγούρα στις τάξεις της Βραζιλίας.

Από τον Καναδά ξεχωρίζει η παρουσία της πρώτης σκόρερ στην ιστορία των εθνικών ομάδων γυναικών, Κριστίν Σινκλέρ (186 γκολ), ενώ την αποστολή της Ολλανδίας κοσμεί η παγκοσμίας κλάσης στράικερ της Άρσεναλ, Βίβιαν Μίντεμα, μαζί με την τρεμπλούχο με τη Μπαρτσελόνα, Λίκε Μάρτενς.

Το «διαμάντι» της Τσέλσι, Σαμ Κερ και η συμπαίκτης της στους Μπλε, Μάγκντα Έρικσον φιγουράρουν για την Αυστραλία.

Από πλευράς Ιαπωνίας, η Μάνα Ιγουαμπούτσι, νέο απόκτημα της Άρσεναλ, θα είναι το πιο σημαντικό «όπλο» της οικοδέσποινας για μια πορεία (γιατί όχι) εφάμιλλη του 2012.