«Ήξερα ότι ο coach με ήθελε!»
Μετά τον Γκιόργκε Σερμαντίνι, τον Γιώργο Μπόγρη και τον Αντώνη Φώτση, ήταν κατά σειρά το τέταρτο από τα εφετινά μέλη των πρωταθλητών Ελλάδας και Ευρώπης, που επιβιβάστηκε στο τρένο της «μεγάλης φυγής». Η διαφορά του με τους τρεις προηγούμενους, όμως, είναι ότι ο 30χρονος Αμερικανός σούτινγκ γκαρντ είχε συμβόλαιο για ακόμη έναν χρόνο με τους «πράσινους» και παράλληλα βρισκόταν στα βασικά πλάνα του Ζέλιμιρ Ομπράντοβιτς για τη νέα σεζόν.
Ο λόγος για τον Ντρου Νίκολας ο οποίος μετά από τρία άκρως επιτυχημένα χρόνια με την πράσινη φανέλα, αποτελεί από σήμερα το μεσημέρι κι επισήμως παρελθόν από τον Παναθηναϊκό! Λίγη ώρα αργότερα, μετά την λιτή ανακοίνωση των 11 λέξεων που εξέδωσε η διοίκηση του «τριφυλλιού», η Αρμάνι Τζινς Μιλάνο επισημοποίησε τη 2ετή συμφωνία της με τον έμπειρο και δεινό περιφερειακό σουτέρ, ο οποίος από τη Νέα Υόρκη -όπου και βρίσκεται- μίλησε στο gazzetta.gr...
- Να υποθέσουμε ότι από τη φράση που δημοσίευσες στον προσωπικό σου λογαριασμό στο Twitter («είναι άλλο να σε ρωτούν αν θέλεις να φύγεις κι άλλο να σε διώχνουν»), η αποχώρηση σου από τον Παναθηναϊκό, δεν σε... χαροποίησε και ιδιαίτερα.
Νιώθω ανάμικτα συναισθήματα., αλλά δεν θα έλεγα ότι είμαι και δυστυχής! Όπως ανέφερα και πριν από λίγες μέρες, καταλαβαίνω απόλυτα τη νέα τάξη πραγμάτων στα οικονομικά των δύο μεγάλων ομάδων στην Ελλάδα και ειδικότερα στον Παναθηναϊκό. Οι ιδιοκτήτες αποφάσισαν να μειώσουν κατά πολύ το budget κι όλοι μας οφείλουμε να σεβαστούμε αυτή τους την απόφαση. Αυτά τα πράγματα συμβαίνουν στον επαγγελματικό αθλητισμό. Σίγουρα, αυτή η εξέλιξη δεν μου άρεσε, γιατί στην Αθήνα πέρασα τρία υπέροχα χρόνια και φορώντας την πράσινη φανέλα έγινα καλύτερος παίκτης, κέρδισα τίτλους κι έκανα καλούς φίλους. Έτσι, όμως, είναι η ζωή κι αυτή είναι η νέα πραγματικότητα...
-Είχες την ευκαιρία να μιλήσεις απευθείας με κάποιους από τους παράγοντες της ομάδας ή με τον προπονητή;
Ο μόνος άνθρωπος με τον οποίο μίλησα ήταν ο assistant coach της ομάδας, ο Δημήτρης Ιτούδης, κι αυτό λίγες μέρες πριν συμφωνήσω οριστικά με την Αρμάνι Τζινς Μιλάνο! Έμεινε έκπληκτος με αυτά που του είπα. Όπως με ενημέρωσε, δεν είχε καμία ιδέα για το περιεχόμενο της συζήτησης που έκανε ο general manager, Μάνος Παπαδόπουλος, με τον ατζέντη μου! Αυτή, όμως, ήταν η αλήθεια κι ως επαγγελματίας που είμαι έπρεπε να σεβαστώ αυτή την απόφαση. Παρότι είχα συμβόλαιο με τον Παναθηναϊκό, η διοίκηση μου ζήτησε να βγω στην αγορά και να ψάξω για ομάδα σαν να είμαι free agent!
-Εσύ πώς το δέχθηκες;
Δεν χάρηκα κιόλας, αλλά συνειδητοποίησα ότι για να φτάσει ο Παναθηναϊκός να μου μεταφέρει κάτι τέτοιο τότε πραγματικά η κατάσταση στα οικονομικά της ομάδας για τη νέα σεζόν πρέπει να είναι αρκετά άσχημη! Γι' αυτό κι εγώ έπρεπε να κοιτάξω το μέλλον μου.
-Σε απογοήτευσε αυτή η εξέλιξη;
Θα έλεγα περισσότερο ότι εξεπλάγην! Όταν ένας τόσο σοβαρός σύλλογος σαν τον Παναθηναϊκό έρχεται και σου κάνει αυτή την εξήγηση είναι δύσκολο να πεις «θα κάτσω πάνω στο συμβόλαιό μου και θα μείνω». Από τη στιγμή που μία ομάδα σου λέει ότι δεν μπορεί να σε πληρώσει οφείλεις να καταλάβεις ότι πρέπει να φύγεις! Επομένως δεν μπορώ να πω ότι είμαι απογοητευμένος από την τελική έκβαση των πραγμάτων...
-Θα χαρακτήριζες «επαγγελματικό» το διαζύγιό σου με τον Παναθηναϊκό;
Νομίζω πως ναι. Εγώ ήξερα ότι ο coach με ήθελε και με υπολόγιζε για τη νέα σεζόν, επομένως η εξέλιξη αυτή οφείλεται αποκλειστικά στην αλλαγή πλάνων της διοίκησης όσον αφορά τα χρήματα που θέλει να επενδύσει στην ομάδα για τη νέα σεζόν κι όταν προκύπτουν τέτοια προβλήματα μοιραία την «πληρώνουν» οι παίκτες με τα μεγαλύτερα συμβόλαια. Εγώ ήμουν ένας απ' αυτούς. Δεν κρατάω κακία στον Παναθηναϊκό! Του εύχομαι κάθε επιτυχία, εκτός φυσικά από τις ενδεχόμενες μελλοντικές αναμετρήσεις με τη νέα μου ομάδα. Έχω μόνο καλά να θυμάμαι. Ένα κεφάλαιο κλείνει κι ένα άλλο ανοίγει.
-Πώς αντιμετωπίζεις την επόμενη σελίδα της καριέρας σου;
Με μεγάλη ανυπομονησία και θετική διάθεση! Είναι προφανές ότι η ομάδα του Μιλάνου έχει αποφασίσει να επιστρέψει δυναμικά στο κορυφαίο επίπεδο του ευρωπαϊκού κι ήδη έχει κινηθεί με μεγάλη επιτυχία στην μετεγγραφική αγορά! Καινούριος προπονητής, νέοι παίκτες, υψηλό budget, μεγάλες φιλοδοξίες. Ο αρχικός στόχος είναι η αποκαθήλωση της Σιένα, που τα πέντε τελευταία χρόνια στην Ιταλία επιτυγχάνει αυτό που ο Παναθηναϊκός κάνει στην Ελλάδα και εν συνεχεία η καλή πορεία στην Ευρωλίγκα κι η πρόκριση στο TΟΡ 16, έστω κι αν κληρωθήκαμε σε δύσκολο όμιλο!
-Στο Μιλάνο θα συναντήσεις τον συμπαίκτη σου στον Παναθηναϊκό, Αντώνη Φώτση, και τον αντίπαλό σου στον Ολυμπιακό, Γιάννη Μπουρούση.
Δύο πολύ οικείες φάτσες! Με τον Φώτση είμαστε πολύ φίλοι και χαίρομαι ιδιαίτερα που θα παίξουμε μαζί για 4η συνεχή χρονιά. Όσο για τον Μπουορούση... Στην αρχή θα είναι λίγο περίεργο γιατί τον είχα συνηθίσει ως μεγάλο αντίπαλο, αλλά είναι μεγάλος παίκτης κι είναι θετικό που η ομάδα τον απέκτησε, γιατί πιστεύω ότι θα μας βοηθήσει πολύ...