H BMW φέρνει πίσω το range extender

• Μια γνώριμη τεχνολογία από το παρελθόν
• Γιατί τώρα. Η δυναμική της αγοράς και η Κίνα
• Οι προκλήσεις και το επίσημο σχόλιο της BMW

Η γερμανική αυτοκινητοβιομηχανία BMW φέρεται να εξετάζει σοβαρά την επαναφορά της τεχνολογίας του range extender σε μελλοντικά της ηλεκτρικά μοντέλα. Η κίνηση αυτή, αν επιβεβαιωθεί επίσημα, σηματοδοτεί μια ενδεχόμενη στρατηγική αναπροσαρμογή στον τρόπο με τον οποίο η εταιρεία αντιμετωπίζει την ηλεκτροκίνηση, με στόχο την επέκταση της απήχησής της σε ένα ευρύτερο κοινό.

Μια γνώριμη τεχνολογία από το παρελθόν

Για όσους παρακολουθούν στενά την εξέλιξη των ηλεκτρικών οχημάτων, η έννοια του range extender δεν είναι άγνωστη στην γκάμα της BMW. Το πρωτοποριακό, για την εποχή του, BMW i3 προσφερόταν παλαιότερα και σε έκδοση REX (Range Extender). Αυτή η έκδοση διέθετε έναν μικρό κινητήρα εσωτερικής καύσης –προερχόμενο μάλιστα από το τμήμα μοτοσυκλετών της BMW– ο οποίος δεν κινούσε απευθείας τους τροχούς, αλλά λειτουργούσε αποκλειστικά ως γεννήτρια.

Ο ρόλος του ήταν να φορτίζει την μπαταρία όταν αυτή έπεφτε σε χαμηλά επίπεδα, προσφέροντας έτσι επιπλέον αυτονομία και μειώνοντας το λεγόμενο «άγχος αυτονομίας» των οδηγών. Ωστόσο, η συγκεκριμένη επιλογή σταμάτησε να προσφέρεται με την πάροδο του χρόνου.

Γιατί τώρα. Η δυναμική της αγοράς και η Κίνα

Η συζήτηση για την επαναφορά του range extender στην BMW έρχεται σε μια περίοδο όπου η αγορά των ηλεκτρικών οχημάτων εξελίσσεται ραγδαία και οι απαιτήσεις των καταναλωτών διαφοροποιούνται. Κύριος μοχλός αυτής της πιθανής αλλαγής στρατηγικής φαίνεται να είναι η Κίνα, μια αγορά-κλειδί για την παγκόσμια αυτοκινητοβιομηχανία, όπου τα οχήματα με εκτεταμένη αυτονομία (EREV - Extended Range Electric Vehicle) γνωρίζουν ιδιαίτερα μεγάλη απήχηση. Οι Κινέζοι κατασκευαστές, όπως η Li Auto, έχουν σημειώσει τεράστια επιτυχία με μοντέλα EREV, καθώς προσφέρουν την ηρεμία της ηλεκτρικής κίνησης για τις καθημερινές μετακινήσεις, σε συνδυασμό με την ευελιξία του κινητήρα βενζίνης για μακρινά ταξίδια, χωρίς την ανάγκη για συχνές και χρονοβόρες στάσεις φόρτισης.

Οι φήμες κάνουν λόγο για την ανάπτυξη ενός νέου, εξελιγμένου συστήματος range extender σε συνεργασία με την ZF. Τα πρώτα μοντέλα που φέρονται να εξετάζονται για την ενσωμάτωση αυτής της τεχνολογίας είναι το πολυτελές SUV iX5 και το επερχόμενο iX7. Στόχος είναι η επίτευξη συνολικής αυτονομίας που θα μπορούσε να αγγίξει ακόμα και τα 1.000 χιλιόμετρα, συνδυάζοντας την πλήρη φόρτιση της μπαταρίας με ένα γεμάτο ρεζερβουάρ καυσίμου.

Οι προκλήσεις και το επίσημο σχόλιο της BMW

Παρά τις αναφορές και τις διαρροές, η BMW δεν έχει επιβεβαιώσει επίσημα αυτά τα σχέδια. Εκπρόσωπος της εταιρείας δήλωσε χαρακτηριστικά ότι η BMW «αναλύει συνεχώς τα πρότυπα χρήσης, τις ανάγκες των πελατών και τις εξελίξεις της αγοράς και εξετάζει το δυναμικό της αγοράς διαφόρων τεχνολογιών». Αυτή η δήλωση, αν και μη δεσμευτική, αφήνει ανοιχτό το ενδεχόμενο.

Η επαναφορά του range extender θα αποτελέσει μια ενδιαφέρουσα εξέλιξη στη στρατηγική της BMW, καθώς θα προσφέρει μια ενδιάμεση λύση για τους καταναλωτές που επιθυμούν την ηλεκτροκίνηση αλλά εξακολουθούν να ανησυχούν για την αυτονομία ή την υποδομή φόρτισης. Μένει να δούμε αν η BMW θα προχωρήσει τελικά σε αυτή την κίνηση και πώς θα επηρεάσει αυτό την ευρύτερη αγορά των ηλεκτρικών οχημάτων, ειδικά καθώς ο ανταγωνισμός εντείνεται και οι επιλογές πολλαπλασιάζονται.

Φωτογραφίες: BMW