WRC: Το μέλλον της Hyundai παραμένει αβέβαιο

• Αισιοδοξία για το 2026, σκεπτικισμός για το 2027
• Τα ερωτηματικά των νέων κανονισμών
• Σε σταυροδρόμι η σχέση του WRC με τη Hyundai

Η Hyundai εξακολουθεί να βρίσκεται σε φάση προβληματισμού σχετικά με τη μακροπρόθεσμη παρουσία της στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Ράλλυ, καθώς πλησιάζει το τέλος της ισχύουσας συμφωνίας. Μπορεί ο επικεφαλής της ομάδας, Σιρίλ Αμπιτεμπούλ, να εμφανίζεται αισιόδοξος για τη συμμετοχή της ομάδας το 2026, ωστόσο η στάση της εταιρείας γίνεται σαφώς πιο επιφυλακτική όταν η κουβέντα φτάνει στο 2027 και στο νέο τεχνικό πλαίσιο.

Η κορεατική φίρμα, η οποία επέστρεψε στο WRC το 2014 και μετρά ήδη δύο τίτλους κατασκευαστών (2019, 2020), έχει ήδη ανακοινώσει τη συμμετοχή της στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Αντοχής από το 2026 μέσω της Genesis. Ωστόσο, η δέσμευσή της στο WRC δεν έχει ακόμη ανανεωθεί, και κανένας από τους οδηγούς της –Τιερί Νεβίλ, Οτ Τάνακ και Αντριέν Φουρμό– δεν έχει συμβόλαιο πέραν του 2025.

Αισιοδοξία για το 2026, σκεπτικισμός για το 2027

Λίγο πριν από το Ράλι Πορτογαλίας, ο επικεφαλής της ομάδας Σιρίλ Αμπιτεμπούλ παραδέχθηκε πως είναι πιο θετικός για την παραμονή της ομάδας στο WRC το 2026, σε σύγκριση με το 2027. «Το μέλλον γίνεται όλο και περισσότερο παρόν», δήλωσε χαρακτηριστικά, εξηγώντας πως η Hyundai αντιμετωπίζει το ζήτημα συμμετοχής της χρόνο με τον χρόνο.

«Θέλω να πιστεύω πως θα είμαστε και του χρόνου εδώ, όπως βρισκόμαστε φέτος με τρία αυτοκίνητα και μια εξαιρετική φιλοξενία. Όμως δεν μπορώ να εκφράσω την ίδια αισιοδοξία για το 2027», τόνισε.

Η εταιρεία δεν έχει ξεκινήσει την ανάπτυξη αυτοκινήτου για το νέο τεχνικό πλαίσιο του 2027, κάτι που, σύμφωνα με τον ίδιο, καθιστά κάθε μέρα που περνά ακόμη πιο δύσκολη την τήρηση των χρονοδιαγραμμάτων.

Τα ερωτηματικά των νέων κανονισμών

Οι νέοι τεχνικοί κανονισμοί για το WRC, που ανακοινώθηκαν στα τέλη του 2024 και θα τεθούν σε ισχύ από το 2027, αποτελούν βασικό σημείο τριβής. Προβλέπεται μείωση κόστους με πλαίσιο τιμής στα 345.000 ευρώ και νέα αρχιτεκτονική με spaceframe σασί, βασισμένη στην υπάρχουσα φιλοσοφία των Rally2. Οι κατασκευαστές θα έχουν μεγάλη ελευθερία στην επιλογή αμαξώματος, το οποίο θα μπορεί να προέρχεται από σχεδόν οποιοδήποτε μοντέλο παραγωγής – από χάτσμπακ μέχρι SUV.

Παρά τις προθέσεις για άνοιγμα της κατηγορίας σε περισσότερους κατασκευαστές, η Hyundai εκφράζει ανοιχτά τη δυσαρέσκειά της. Ο Αμπιτεμπούλ επισήμανε ότι το προτεινόμενο πλαίσιο δεν παρέχει τις κατάλληλες ευκαιρίες τεχνολογικής προβολής. «Αν επενδύεις σε ένα αυτοκίνητο που θα σε συνοδεύει για τα επόμενα 10 χρόνια, πρέπει να έχεις όραμα. Δεν βλέπω πώς η εικόνα του WRC27 ταιριάζει με τον κόσμο του 2036», δήλωσε χαρακτηριστικά.

Σε σταυροδρόμι η σχέση του WRC με τη Hyundai

Πέρα από τις τεχνικές προδιαγραφές, ένα ακόμη αγκάθι για τη Hyundai είναι το μέλλον της εμπορικής προβολής του WRC. Ο τρέχων promoter του πρωταθλήματος βρίσκεται σε διαδικασία πώλησης, κάτι που δημιουργεί αβεβαιότητα για τη στρατηγική κατεύθυνση και τη βιωσιμότητα της σειράς.

«Το μεγάλο ζήτημα είναι η μακροπρόθεσμη δέσμευση ενός promoter που θα προσφέρει σταθερότητα», δήλωσε ο Αμπιτεμπούλ, προσθέτοντας πως «λυπάμαι που το χρονοδιάγραμμα για τη ρύθμιση αυτού του ζητήματος συμπίπτει με την αλλαγή κανονισμών».

Αν και δεν απέκλεισε πλήρως τη συμμετοχή της Hyundai το 2027, ήταν σαφές ότι η εταιρεία εξετάζει το ενδεχόμενο να καθυστερήσει την επιστροφή της για ένα ή δύο χρόνια, περιμένοντας καλύτερες συνθήκες. Το σενάριο να γίνει η Rally2 κορυφαία κατηγορία, εάν αποχωρήσει η Hyundai, βρίσκεται ήδη στο τραπέζι — κι αυτό δείχνει πόσο κομβική είναι η απόφασή της για το μέλλον του θεσμού.

Φωτογραφίες: Red Bull Content Pool