F1: Όταν ο Ρόσι συνάντησε τον Σουμάχερ

• «Τρομοκρατημένος» στη Ferrari
• Το τεστ που έκανε τους πάντες να πιστέψουν στο όνειρο
• Η φιλία Ρόσι - Σουμάχερ

Η εικόνα του Βαλεντίνο Ρόσι πίσω από το τιμόνι ενός μονοθέσιου Formula 1 της Ferrari ήταν από μόνη της ένας μύθος. Ο άνθρωπος που έγραφε ιστορία στις δύο ρόδες φλέρταρε κάποτε με την ιδέα να αφήσει το MotoGP και να δοκιμάσει τις δυνάμεις του στην κορωνίδα του μηχανοκίνητου αθλητισμού. Αλλά ανάμεσα σε όλες τις αναμνήσεις από τις δοκιμές του με τη Ferrari, μία ξεχωρίζει: η πρώτη του συνάντηση με τον Μίκαελ Σουμάχερ.

Ο Ρόσι είχε εκφράσει ανοιχτά τη στήριξή του στον Ζακ Βιλνέβ, όταν εκείνος πάλευε για τον τίτλο του 1997 απέναντι στον Σουμάχερ. Χρόνια αργότερα, όταν βρέθηκε στο γκαράζ της Ferrari, δεν μπορούσε να βγάλει από το μυαλό του ότι ο επτά φορές πρωταθλητής θα τον έβλεπε με στραβό μάτι.

«Τρομοκρατημένος» στη Ferrari

Σε πρόσφατη συνέντευξή του στην Corriere della Sera, ο Ρόσι θυμήθηκε εκείνη τη στιγμή με ένα μειδίαμα: «Έχω υπέροχες αναμνήσεις από τον Σούμι. Ήταν γνωστό ότι χρόνια πριν είχα στηρίξει τον Ζακ Βιλνέβ, άρα ήμουν εναντίον του. Έτσι, όταν βρεθήκαμε στο γκαράζ, ήμουν λίγο τρομοκρατημένος. Τώρα θα με κοιτάξει και θα σκεφτεί: “Να ο ηλίθιος...”. Αλλά ο Σουμάχερ δεν ήταν τέτοιος άνθρωπος. Δεν κράταγε κακίες, δεν τον ένοιαζε ποιος έλεγε τι. Αντί γι’ αυτό, ήταν πολύ ευγενικός, μου έδωσε πολλές συμβουλές. Ήταν σπουδαίος τύπος», είπε ο Ρόσι.

Ο Ρόσι βρισκόταν εκεί για να κάνει δοκιμές με τη Ferrari. Για έναν αναβάτη που είχε κυριαρχήσει στις δύο ρόδες, η μετάβαση σε ένα μονοθέσιο Formula 1 δεν ήταν απλή υπόθεση. Αλλά η Ferrari δεν τον αντιμετώπισε ποτέ σαν έναν απλό VIP καλεσμένο – του έδωσε πραγματικές ευκαιρίες να δείξει τις ικανότητές του.

Το τεστ που έκανε τους πάντες να πιστέψουν στο όνειρο

Οι δοκιμές του Ρόσι με τη Ferrari ξεκίνησαν το 2004, όταν φόρεσε ένα από τα εφεδρικά κράνη του Σουμάχερ και έκανε τους πρώτους του γύρους. Έναν χρόνο αργότερα, του δόθηκε μια ακόμα ευκαιρία σε ένα shakedown στο Φιοράνο. Ωστόσο, η πιο θρυλική δοκιμή του έγινε το 2006, όταν η Ferrari τον έβαλε στην πίστα της Βαλένθια και του έδωσε την ευκαιρία να κυνηγήσει χρόνους σε συνθήκες κοντά σε αγώνα. Εκεί, ο Ρόσι δεν απογοήτευσε: ήταν μόλις 0,7 δευτερόλεπτα πιο αργός από τον Σουμάχερ!

Αυτό έκανε τον τότε πρόεδρο της Ferrari, Λούκα ντι Μοντετσεμόλο, να δηλώσει ότι αν οι κανονισμοί το επέτρεπαν, η Ferrari θα έτρεχε με τρίτο μονοθέσιο, το οποίο θα οδηγούσε ο Ρόσι. Το πιο ρεαλιστικό σενάριο που συζητήθηκε ήταν ο Ρόσι να κάνει το ντεμπούτο του στη Minardi, ώστε να αποκτήσει εμπειρία, και στη συνέχεια να μεταπηδήσει στη Ferrari. Αλλά το ρίσκο ήταν τεράστιο. Ο Ρόσι αγαπούσε τη μοτοσικλέτα και ήξερε ότι στο MotoGP ήταν ο καλύτερος όλων των εποχών. Μπορεί να έκανε εντυπωσιακούς χρόνους με ένα μονοθέσιο F1, αλλά το να ανταγωνιστεί τους καλύτερους πιλότους του κόσμου σε μια εντελώς διαφορετική κατηγορία θα ήταν κάτι άλλο.

Τελικά, έμεινε εκεί που ανήκε: στις δύο ρόδες. Και μάλλον δεν έκανε λάθος. Μετά το 2006, κατέκτησε άλλους δύο τίτλους στο MotoGP, το 2008 και το 2009, αφήνοντας πίσω του κάθε σκέψη να αλλάξει κατηγορία.

Η φιλία Ρόσι - Σουμάχερ

Η σχέση του Ρόσι με τον Σουμάχερ ξεκίνησε με σκεπτικισμό, αλλά κατέληξε σε σεβασμό και εκτίμηση. Ο Ρόσι, που στην αρχή φοβόταν ότι ο Σουμάχερ θα τον κοιτούσε περίεργα, βρήκε έναν άνθρωπο που όχι μόνο δεν είχε καμία έχθρα, αλλά ήταν πρόθυμος να τον βοηθήσει, να τον καθοδηγήσει, να του δείξει τον δρόμο. Ο Σουμάχερ, από την άλλη, λάτρευε τις μοτοσικλέτες και είχε τον Ρόσι ως ίνδαλμά του στο MotoGP. Δεν ήταν τυχαίο ότι μετά την αποχώρησή του από την F1, αφιέρωσε μεγάλο μέρος του χρόνου του στην οδήγηση μοτοσικλετών, παίρνοντας μέρος ακόμα και σε αγώνες.

Διαβάστε ακόμα
» Το MotoGP είναι ένα πρωτάθλημα σε αναζήτηση ταυτότητας

Δύο κορυφαίοι αθλητές, από διαφορετικούς κόσμους, που βρέθηκαν στο ίδιο γκαράζ, μοιράστηκαν εμπειρίες και σέβονταν ο ένας τον άλλον σαν πραγματικοί θρύλοι. Σήμερα, αυτή η ιστορία θυμίζει μια άλλη εποχή. Μια εποχή όπου τα motorsports ήταν γεμάτα χαρακτήρες που άφησαν ανεξίτηλο το σημάδι τους. Και αν υπάρχει κάτι που μπορούμε να κρατήσουμε από τη συνάντηση του Ρόσι με τον Σουμάχερ, είναι ότι οι πραγματικά μεγάλοι αθλητές δεν βλέπουν ποτέ τους αντιπάλους τους ως εχθρούς, αλλά ως ανθρώπους που μοιράζονται το ίδιο πάθος και το ίδιο όνειρο.

Φωτογραφίες: Χ