Κρέμασε τα παπούτσια του ο Παπανικολόπουλος
Ο πολύπειρος γκαρντ δεν κατάφερε να βοηθήσει φέτος τον Ίκαρο Χαλκίδας, καθώς πέρασε έναν πολύ σοβαρό τραυματισμό. Ο Νίκος Παπανικολόπουλος (G, γενν. το 1979, ύψος 1.93) έκανε γνωστή την απόφαση του να αποσυρθεί από την ενεργό δράση και να βάλει τέλος στην… πλούσια καριέρα του! Ο 35χρονος γκαρντ, εκτός από τον Ίκαρο Χαλκίδας, έχει αγωνιστεί ακόμα στη Νήαρ Ηστ, τον Άρη, τον Ιωνικό Ν.Φ., τον Ολυμπιακό, την ΑΕΛ, τον Κολοσσό Ρόδου, το Περιστέρι, τον Ηρακλή, τον Ηλυσιακό και τον Πανελευσινιακό, ενώ έχει παίξει και μία σεζόν στην Ιταλία με τη φανέλα της Τέραμο.
Τα κυριότερα αποσπάσματα των δηλώσεών του Νίκου Παπανικολόπουλου στον Sentra FM 103.3:
Για τη χρονιά που ολοκληρώθηκε: «Εγώ βλέπω το ποτήρι μισογεμάτο. Δεν απέτυχε ο Ίκαρος, είναι 50%-50% η χρονιά. Αγωνιστικά απέτυχε η ομάδα καθώς υποβιβάστηκε, αλλά ο τρόπος με τον οποίο αγκάλιασε ο κόσμος της Χαλκίδας την ομάδα, την καθιστά ως την πιο επιτυχημένη συγχώνευση».
Για τον υποβιβασμό του Ίκαρου: «Δεν είναι τυχαίο πως η ομάδα απέτυχε. Ήταν μεταβλητή η κατάσταση στη διοίκηση και έγιναν αρκετές αλλαγές προπονητών. Θα τον βρει τον δρόμο η ομάδα. Μπορεί καμιά φορά να χρειάζεται να κάνεις ένα βήμα πίσω για να κάνεις τρία μπροστά. Θέλει διοικητική σταθερότητα και να συνεχίσει ο κόσμος να αγαπά την ομάδα».
Για το πόσο ακόμα θα παίζει: «Το έχω αποφασίσει εδώ και καιρό και δεν έχει να κάνει με τον τραυματισμό. Από την αρχή της χρονιάς είχα ανακοινώσει την απόφασή μου στους οικείους μου, λέγοντας πως θα ήταν η τελευταία μου χρονιά στα γήπεδα ως παίκτης. Φτάσαμε στο τέλος! Σκεφτόμουν το πρώτο μου καλάθι που ήταν σε ένα ματς με τον Πανιώνιο το 1998, ένα τρίποντο απέναντι στον φίλο μου Κικίλια και το τελευταίο μου καλάθι ήταν επίσης απέναντι στον Πανιώνιο».
Για τον τραυματισμό του: «Όταν χτύπησα κατάλαβα πως ήταν σοβαρός ο τραυματισμός (σ.σ. αχίλλειος τένοντας) και πως ήμουν στο παρκέ για τα τελευταία δευτερόλεπτα της καριέρας μου. Με ενόχλησε που σταματάω με έναν τραυματισμό, όχι για έναν τραυματισμό, αλλά και γιατί δεν ήμουν μαζί με την ομάδα στις δύσκολες στιγμές που πάλευε για την παραμονή, γιατί εμένα με φτιάχνουν ως άνθρωπο οι δύσκολες στιγμές».
Για τις 16 ομάδες της καριέρας του: «Ο εγωισμός μου, ίσως από τα λάθη που έκαναν, δεν με άφηνε να χαρώ το παιχνίδι όταν δεν έπαιζα. Ήθελα να παίζω και να πρωταγωνιστώ για αυτό αποφάσισα να κάνω μονοετή συμβόλαια και να μένω όπου απολάμβανα να παίζω».