Μια πορεία γεμάτη θέαμα, μεγάλες ανατροπές και νίκες απέναντι σε κορυφαίες αντιπάλους ολοκλήρωσε η Μαρία Χαλδαίου στο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα ξιφασκίας Ανδρών-Γυναικών που διεξήχθη στη Γένοβα της Ιταλίας.
Η ξιφομάχος της "ΑΞΙΑ" κατέκτησε την όγδοη θέση, σημειώνοντας την καλύτερη εμφάνιση της καριέρας της σε μεγάλο πρωτάθλημα.
Η Χαλδαίου ξεκίνησε την προσπάθειά της στα νοκ-άουτ από τη φάση των «64», όπου κατάφερε μια εντυπωσιακή ανατροπή. Αν και βρέθηκε πίσω με 10-13 απέναντι στη Μαρία Μαρίνο (No40 της παγκόσμιας κατάταξης), γύρισε τον αγώνα και πήρε τη νίκη με 15-13, δείχνοντας από νωρίς το πείσμα της.
Team Bizzi / FIE
Στη φάση των «32» η Ελληνίδα ξιφομάχος αντιμετώπισε την Πολωνή Χάνα Λιτσμπίνσκα (No57). Σε έναν κλειστό και απαιτητικό αγώνα, η Χαλδαίου επικράτησε ξανά με 15-13, παίρνοντας την πρόκριση για πρώτη φορά στην καριέρα της στη φάση των «16» σε ευρωπαϊκό επίπεδο.
Εκεί την περίμενε μια ζωντανή θρύλος της ιταλικής ξιφασκίας: η Αριάνα Ερίγκο (No4 στον κόσμο), κάτοχος 4 Ολυμπιακών, 22 παγκόσμιων και 21 ευρωπαϊκών μεταλλίων. Παρά το βαρύ βιογραφικό της αντιπάλου, η Χαλδαίου έδειξε ψυχραιμία και κορυφαία φυσική κατάσταση, καταφέρνοντας μια τεράστια νίκη με σκορ 15-11 μέσα στην Ιταλία απέναντι στην σημαιοφόρο της Ολυμπιακής ομάδας ξιφασκίας της διοργανώτριας χώρας.
Team Bizzi / FIE
Με τη νίκη αυτή, η Ελληνίδα πρωταθλήτρια προκρίθηκε στα προημιτελικά και μπήκε στις οκτώ καλύτερες της Ευρώπης, με την ευκαιρία να διεκδικήσει μετάλλιο, το έβδομο στην ιστορία της ελληνικής ξιφασκίας σε επίπεδο Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος.
Στον προημιτελικό η Χαλδαίου πάλεψε σκληρά, όμως γνώρισε την ήττα με 15-9 από την Βρετανίδα Καρολίνα Στούτσμπερι (No79), η οποία είχε αποκλείσει νωρίτερα και την Ιταλίδα Άνα Κριστίνο (No5). Παρά την ήττα, η Μαρία Χαλδαίου έδειξε πως έχει ανέβει επίπεδο και μπορεί να σταθεί απέναντι στις κορυφαίες της Ευρώπης, κλείνοντας το Ευρωπαϊκό με μια τιμητική 8η θέση.
Team Bizzi / FIE
«Αποκορύφωμα η νίκη με την Ερίγκο - Μαγική μέρα, δεν έχω καταφέρει να το συνειδητοποιήσω ακόμα»
Η Χαλδαίου, μετά τη σπουδαία της πορεία στη Γένοβα, περιέγραψε με ειλικρίνεια τα συναισθήματά της μιλώντας στη σελίδα της ΕΟΞ: «Μαγική μέρα και ακόμα δεν έχω καταφέρει να συνειδητοποιήσω τι έχει γίνει! Σε μια χρονιά που στόχος μου ήταν να τελειώσω την ιατρική, η οκτάδα στο Ευρωπαϊκό είναι κάτι που δεν φανταζόμουν».
Για το πιο ιστορικό της ματς είπε: «Έκανα δυνατά παιχνίδια, αποκορύφωμα η νίκη με την Ερίγκο που είναι κεφάλαιο στη ξιφασκία. Δεν ξέρω πώς το κέρδισα. Κάπου στον δέκατο πόντο κατάλαβα ότι μπορώ και φόρτσαρα».
Δεν παρέλειψε να αναφερθεί και στους δικούς της ανθρώπους: «Θέλω να ευχαριστήσω όλη την ελληνική αποστολή που φώναζε ασταμάτητα, τα παιδιά του συλλόγου μου ΑΞΙΑ Χαϊδαρίου γιατί το αποτέλεσμα είναι και δικό τους, και πάνω απ’ όλα τον προπονητή μου Κωνσταντίνο Αδάση, τον αφανή ήρωα. Η αλήθεια είναι πως τον έχω τρελάνει, αλλά τον ευχαριστώ από καρδιάς».
Στην ίδια διοργάνωση, η Κατερίνα Κοντοχριστοπούλου (ΑΟΞ Αιγάλεω) προκρίθηκε στις «32» με μια επιβλητική νίκη 15-7 απέναντι στην Ισπανίδα Αριάντνα Κάστρο (No131), όμως δεν κατάφερε να προχωρήσει παραπέρα, χάνοντας με 15-5 από την Γαλλίδα Μοργκάν Πατρού (No70). Η Ελληνίδα πολυνίκης του όπλου κατέκτησε την 23η θέση στην Ευρώπη, προσθέτοντας άλλη μια αξιόλογη παρουσία στο ενεργητικό της.