Η Κέιτλιν Κλαρκ βρίσκεται εδώ και μήνες στο επίκεντρο μιας τεράστιας συζήτησης στο WNBA. Από τη μία πλευρά, θεωρείται μία από τις μεγαλύτερες μπασκετμπολίστριες της γενιάς της, μια παίκτρια που έχει αλλάξει τα δεδομένα γύρω από το μπάσκετ γυανικών. Από την άλλη, η παρουσία της στη λίγκα έχει δημιουργήσει έντονες αντιδράσεις και μια συζήτηση που δεν φαίνεται να τελειώνει.
Η Κλαρκ έχει αναγνωριστεί για το απίστευτο μακρινό της σουτ, την ικανότητά της στη δημιουργία παιχνιδιού και τον τρόπο με τον οποίο διαβάζει το γήπεδο. Είναι μία από τις παίκτριες που μπορούν να αλλάξουν τον ρυθμό ενός αγώνα μόνο με την παρουσία τους.
Από την εποχή της στο κολέγιο μέχρι και την είσοδό της στο WNBA, η Κλαρκ έχει φέρει μαζί της ένα τεράστιο κοινό. Οι φίλαθλοι γεμίζουν τα γήπεδα για να τη δουν, τα τηλεοπτικά νούμερα έχουν αυξηθεί και το ενδιαφέρον γύρω από τη λίγκα έχει μεγαλώσει σημαντικά. Πολλοί θεωρούν ότι η Κλαρκ έχει παίξει μεγάλο ρόλο στην εμπορική άνοδο του WNBA, καθώς έφερε νέο κοινό, περισσότερη προβολή και μεγαλύτερη προσοχή στο πρωτάθλημα.
Ωστόσο, αυτή η τεράστια δημοσιότητα δεν έχει προκαλέσει μόνο θετικές αντιδράσεις. Στο εσωτερικό της λίγκας υπάρχει εδώ και μήνες μια έντονη συζήτηση σχετικά με την προσοχή που λαμβάνει η Κλαρκ. Κάποιες παίκτριες έχουν δείξει ότι δεν συμφωνούν πάντα με το γεγονός ότι μεγάλο μέρος της προβολής επικεντρώνεται πάνω της, ενώ η ίδια συχνά αντιμετωπίζει πιο σκληρή άμυνα μέσα στο γήπεδο.
Πολλά παιχνίδια της έχουν συνοδευτεί από συζητήσεις για δυνατές επαφές, σκληρά μαρκαρίσματα και το κατά πόσο οι διαιτητές την προστατεύουν όσο θα έπρεπε. Από την άλλη πλευρά, υπάρχουν και εκείνοι που υποστηρίζουν ότι αυτό είναι μέρος του παιχνιδιού και ότι κάθε μεγάλη σταρ πρέπει να μάθει να αντιμετωπίζει μεγαλύτερη πίεση από τις αντιπάλους της. Το αποτέλεσμα είναι ότι η Κέιτλιν Κλαρκ έχει γίνει ένα από τα πιο πολυσυζητημένα πρόσωπα όχι μόνο του WNBA, αλλά ολόκληρου του αθλητισμού στις ΗΠΑ. Μέσα σε αυτό το κλίμα ήρθε η συνάντησή της με τον Μπαράκ Ομπάμα.
Ο πρώην πρόεδρος των ΗΠΑ εξέπληξε τις παίκτριες του WNBA All-Star Game όταν εμφανίστηκε στην προπόνησή τους στο Obama Presidential Center στο Σικάγο, πριν από το μεγάλο All-Star παιχνίδι.Ο Ομπάμα συνομίλησε με τις παίκτριες και ιδιαίτερα με την Κέιτλιν Κλαρκ, στην οποία θέλησε να δώσει μερικές "συμβουλές", όχι μόνο ως πρώην πρόεδρος αλλά και ως ένας άνθρωπος που γνωρίζει τι σημαίνει να βρίσκεσαι ξαφνικά κάτω από τεράστια δημοσιότητα.
«Είσαι σπουδαία, φανταστική», είπε ο Ομπάμα στην Κλαρκ. «Μην αφήσεις όλη αυτή την ανοησία να σε επηρεάσει».
Στη συνέχεια της εξήγησε ότι θεωρεί τον εαυτό του τυχερό επειδή η μεγάλη δημοσιότητα ήρθε στη ζωή του πολύ αργότερα, «Πάντα λέω ότι ένα από τα πιο τυχερά πράγματα για μένα ήταν ότι δεν έγινα διάσημος μέχρι που ήμουν περίπου 45 ετών. Εσύ είσαι στην ηλικία των κοριτσιών μου», της είπε.
Ο Ομπάμα αναφέρθηκε στο γεγονός ότι η Κλαρκ έχει βρεθεί σε πολύ μικρή ηλικία μέσα σε έναν κόσμο γεμάτο κριτική, σχόλια και πίεση, «Το να έχεις τόση μεγάλη έκθεση σε όλη αυτή την ανοησία… μην χάσεις αυτή τη χαρά», της είπε. «Το παιχνίδι είναι το παιχνίδι και εσύ είσαι μια hooper».
Η ίδια η Κέιτλιν Κλαρκ, μιλώντας στους δημοσιογράφους μετά τη συνάντηση, παραδέχθηκε ότι η κριτική είναι μέρος της πραγματικότητας όταν βρίσκεσαι σε μια τόσο μεγάλη θέση, «Πάντα θυμάσαι γιατί παίζεις το παιχνίδι. Παίζω επειδή το αγαπώ και δεν έχω χάσει αυτή τη χαρά», είπε.
Η Κλαρκ τόνισε επίσης ότι δεν περιμένει όλοι να είναι θαυμαστές της, «Θα υπάρχουν άνθρωποι που σε αγαπούν και άνθρωποι που σε μισούν. Αυτή είναι η πραγματικότητα όταν βρίσκεσαι σε μια θέση σαν αυτή. Δεν πρόκειται όλοι να είναι οι μεγαλύτεροι θαυμαστές σου».
Για την Κέιτλιν Κλαρκ, η μεγαλύτερη πρόκληση αυτή τη στιγμή ίσως δεν είναι μόνο το τι κάνει μέσα στο γήπεδο. Είναι το πώς θα διαχειριστεί όλη την προσοχή που έχει έρθει μαζί με την επιτυχία της. Και αυτό ακριβώς φαίνεται πως προσπάθησε να της θυμίσει ο Μπαράκ Ομπάμα.