Τρεις και η καλή του μέρα!

1. «Είχαμε ένα πάρκο δίπλα στο σπίτι μας και εκεί περνούσαμε όλες τις ώρες με τον μεγάλο μου αδελφό. Παίζαμε ασταμάτητα, διάφορα διαγωνιστικά παιχνίδια με σουτ και μονά. Πήρα την πρώτη μου μπάλα, όταν ήμουν πέντε χρονών. Μας αγόρασε από μία ο πατέρας μας για χριστουγεννιάτικο δώρο. Θυμάμαι πως τρέξαμε κατευθείαν έξω να παίξουμε, όμως άρχισε να βρέχει. Από τότε άρχισα να λατρεύω το μπάσκετ». Ο Σέντρικ Σίμονς γεννήθηκε για να παίζει μπάσκετ. Στις 3 Ιανουαρίου του 1986…

2. Από μικρός μυήθηκε στο χώρο του ΝΒΑ, αφού ήταν αρκετά τυχερός η πόλη του να έχει ομάδα. Στο Σάρλοτ έδρευαν οι Χόρνετς και ο πιτσιρικάς Σέντρικ περνούσε αρκετά βράδια στην έδρα τους. «Μεγάλωσα παρακολουθώντας τους Χόρνετς μέχρι να μετακομίσουν στη Νέα Ορλεάνη. Ήμουν οπαδός τους για αρκετό καιρό».

3. Παράλληλα με το μπάσκετ, έπαιζε και μπέιζμπολ. Ήταν αρκετά καλός, μάλιστα, ωστόσο στο γυμνάσιο έπρεπε να κάνει την επιλογή του και σε ηλικία 15 ετών αφιερώθηκε αποκλειστικά στην πορτοκαλί μπάλα.

4. Αν δεν έπαιζε μπάσκετ, θα ήθελε να είναι μηχανικός αυτοκινήτων, με το μεγάλο του απωθημένο να είναι να αποκτήσει μια Πόρσε.

5. Φοίτησε στο West Brunswick γυμνάσιο του Σάρλοτ και είχε την ευλογία το κολέγιο που του πρόσφερε υποτροφία να είναι στην πολιτεία του. Στο North Carolina State αποφοίτησε με άκρως ικανοποιητικά νούμερα, αλλά και πολλές υποσχέσεις για το μέλλον κυρίως από βραδιές που όλα τα φώτα έπεσαν πάνω του. Στην τελευταία του σεζόν είχε 17 πόντους, 11,5 ριμπάουντ και 6,8 μπλοκ ανά αγώνα. Το ρεκόρ του ήταν 15 μπλοκ και δέκα ασίστ σε έναν αγώνα, όπως κι ένα εντυπωσιακό triple double με 23 πόντους, 15 μπλοκ και 13 ριμπάουντ!

6. Όλα τα παραπάνω σε συνδυασμό με τα αθλητικά του προσόντα τον έστειλαν στο νούμερο 15 του ντραφτ του 2006. Επελέγη από τη Νέα Ορλεάνη, οι οποίοι δύο θέσεις πιο πάνω είχαν διαλέξει τον γνωστό από το περυσινό του πέρασμα από τον Παναθηναϊκό, Χίλτον Άρμοστρονγκ. «Ήξερα ότι είχα καλές πιθανότητες να πάω εκεί. Στο κολέγιο παίζαμε τον ίδιο τύπο επίθεση με τη Νέα Ορλεάνη, οπότε πιστεύω ότι θα προσαρμοστώ εύκολα», έλεγε μετά το ντραφτ, το οποίο έζησε με αγωνία.

7. Λίγο καιρό πριν το ντραφτ οι προοπτικές που του έδιναν στο ΝΒΑ ήταν ότι στην καλύτερη περίπτωση θα γίνει ο Ντουάιτ Χάουαρντ των φτωχών. Η χειρότερη να γίνει Κέντρικ Πέρκινς, ο οποίος ωστόσο έχει κάνει αξιοπρεπέστατη καριέρα στο ΝΒΑ, παρά το άθλιο ξεκίνημα στις τρεις πρώτες του σεζόν. Πλέον, οι συστάσεις που έρχονται από την άλλη άκρη του Ατλαντικού για τον Αμερικανό κάθε άλλο παρά κολακευτικές είναι. «Ο Σίμονς δε βελτιώθηκε καθόλου στη διάρκεια που ήταν στο ΝΒΑ και χρειαζόταν μεγάλη βελτίωση για να πλησιάσει έστω στο να δικαιολογήσει τη θέση που επιλέχτηκε στο ντραφτ. Παραμένει ένας αθλητικός φόργουορντ με ένστικτο στα μπλοκ, αλλά απολύτως καμία επιθετική συνεισφορά».

8. Πρότυπό του είναι ο πατέρας του για τον τρόπο που κατόρθωσε να αναθρέψει τα παιδιά του και να κρατήσει την οικογένεια ενωμένη. «Ξυπνούσε κάθε πρωί και πήγαινε στη δουλειά. Ήταν οδηγός σε νταλίκα. Είναι σκληρή δουλειά και δούλευε εφτά μέρες την εβδομάδα. Κι όμως ποτέ δεν τον άκουσα να παραπονιέται ή να γκρινιάζει».

9. Είδωλό του ήταν ο Κέβιν Γκαρνέτ. «Είχε τρομερές δυνατότητες. Ήταν ψηλός και μακρύς και παρότι δεν ήταν ιδιαίτερα μεγαλόσωμος, έκανε στην εντέλεια τη δουλειά του».

10. Στο θαυμασμό για τον φόργουορντ των Σέλτικ (σ.σ. υπό μεταγραφή στους Νετς) κρύβεται μάλλον και το δικό του απωθημένο, αφού αν μπορούσε να αλλάξει ένα πράγμα πάνω του, θα ήταν να έχει περισσότερα κιλά και μεγαλύτερο όγκο.

11. Στο ΝΒΑ πέρασε από τέσσερις ομάδες, πριν αποφασίσει να ψάξει αλλού την επαγγελματική του στέγη. Ταλαιπωρήθηκε από τραυματισμούς, κυρίως στο γόνατο και στον αστράγαλό του και έφυγε με μέσο όρο καριέρας 9,4 λεπτά συμμετοχής, 2,2 πόντους και 1,9 ριμπάουντ ανά αγώνα. Έπαιξε συνολικά 75 παιχνίδια σε Νέα Ορλεάνη, Κλίβελαντ, Σικάγο και Σακραμέντο.

12. Το καλοκαίρι του 2009, η Ελλάδα είναι η πρώτη του επιλογή στην Ευρώπη και στη νέα επαγγελματική του σελίδα. Φημολογείται πως ο Στιβ Γιατζόγλου τον έφερε για λογαριασμό του Περιστερίου που κάνει το μεγάλο «μπαμ» με την απόκτησή του. Μόνο που ο Σέντρικ Σίμονς δε θα παίξει ποτέ με την ομάδα των δυτικών προαστίων, αφού ένας τραυματισμός τον Σεπτέμβριο φέρνει πρόωρα τη λύση της συνεργασίας μεταξύ των δύο πλευρών. Ο Αμερικανός επιστρέφει στην Αμερική και παίζει στο NBDL και εν συνεχεία ταξιδεύει στην Κίνα. Τον Μάρτιο έρχεται και πάλι στην Ελλάδα, αλλά αυτή τη φορά για λογαριασμό της Καβάλας.

13. Οι επιδόσεις στα τέσσερα τελευταία παιχνίδια της σεζόν με τους «αργοναύτες» θα φέρουν και την ανανέωση στη συνεργασία τους. «Η εμπειρία μου στην Ελλάδα ήταν πολύ καλή. Ήταν η πρώτη μου φορά μακριά από την Αμερική και με βοήθησε να βελτιώσω το παιχνίδια μου, να κερδίσω αυτοπεποίθηση και να δείξω τη μπορώ να κάνω», εξηγούσε αργότερα για το πέρασμά του από την επαρχιακή ομάδα, με τη φανέλα της οποίας το 2010-11 θα αναδειχθεί πρώτος ριμπάουντερ του πρωταθλήματος και θα έχει 12,1 πόντους και 9,8 ριμπάουντ μέσο όρο.

«Είναι μια ομάδα μικρή και ταπεινή. Όλα δούλευαν τέλεια. Είχα έναν εξαιρετικό προπονητή που με βοήθησε με τις κινήσεις μου, με το σουτ μου και με την συνολική μου πρόοδο μέσα στο γήπεδο».

14. Στο σύντομο και μάλλον… ήρεμο πέρασμά του από την Ελλάδα, πρόλαβε να ζήσει μέρος όσων των περιμένουν την επόμενη σεζόν. «Το κοινό είναι πολύ ζεστό. Κάθε παιχνίδι μοιάζει με πόλεμος. Εδώ τα πράγματα είναι πιο χαλαρά», είχε πει κάνοντας τη σύγκριση με την Ισπανία.

15. Η Εστουντιάτες ήταν ο επόμενος σταθμός της καριέρας του, ωστόσο στο πέρασμά του από τους «φοιτητές» χαρακτηρίστηκε από τους Ισπανούς ως απαρατήρητος! Λογικό, αφού οι 5,5 πόνοι και τα 3,9 ριμπάουντ για ξένο παίκτη – έστω κι αν αγωνίζεται ως κοινοτικός, έχοντας βουλγαρικό διαβατήριο – είναι πολύ χαμηλά νούμερα.

16. Η μέτρια απόδοσή του ήταν ο βασικός λόγος που δεν τηρήθηκε το διετές συμβόλαιο που είχε υπογράψει το 2010 κι έτσι το επόμενο καλοκαίρι, ο Σίμονς έψαχνε και πάλι ομάδα. Υπέγραψε στην Μπρίντιζι με την οποία βελτίωσε τα νούμερά του, αλλά δεν ξέφυγε από τη μετριότητα. «Η Ιταλία είναι το ομορφότερο μέρος απ’ όσα έχω παίξει στην Ευρώπη. Είναι το ιδανικό μέρος για μένα και την οικογένειά μου».

17. Η οικογένειά του αποτελείται από τον ίδιο, τη σύζυγό του Σαμπρίνα Ασεβέδο και τον έξι ετών γιο του, Τζέιντι. Ο «μικρός» είναι και ένα από τα έντεκα τατουάζ που έχει στο σώμα του ο Σέντρικ και τα οποία τα έκανε μέσα σε ένα χρόνο! «Είχα πάθει εξάρτηση και δε σταματούσα. Έχω ακόμα χώρο και σκέφτομαι τι άλλο να κάνω. Το μόνο ξεχωριστό, πάντως, είναι το όνομα του γιου μου».

18. Παρά την αποτυχημένη χρονιά στη Σκαβολίνι και πριν υπογράψει για να παίξει στην Ιταλία, βρέθηκε στο στόχαστρο του Παναθηναϊκού. Τον περασμένο Ιούλιο υπήρχαν δημοσιεύματα για προφορική συμφωνία των πρασίνων με τον Σέντρικ Σίμονς, η οποία ήταν σε εξάρτηση από το ενδιαφέρον για τον Στεφάν Λάσμε.

19. Το αγαπημένο του χόμπι είναι να πηγαίνει για ψάρεμα, ενώ δείχνει έχει τη φήμη του άνετου τύπου και του… γυναικά, πριν φυσικά αποκατασταθεί! Κομπάζει ότι δεν έχει φάει ποτέ χυλόπιτα, ότι είναι όμορφος, έχει στυλ στο ντύσιμο και στη μουσική (σ.σ. αγαπημένος του καλλιτέχνης ο Lil One) και μοναδικό του… ελάττωμα είναι ότι δεν χορεύει καλά.

20. Όσο για το γήπεδο… Οι συστάσεις που τον ακολουθούν είναι οι ίδιες που δίνει και εκείνος στον εαυτό του. «Προσθέτω ενέργεια και άμυνα. Μ’ αρέσει να κρατάω τα πράγματα απλά και να κάνω όσα μπορώ. Θέλω να είμαι ο παίκτης του προπονητή. Έτσι κατόρθωσα να βελτιωθώ στο γυμνάσιο και στο κολέγιο. Μαθαίνοντας από παίκτες που ξέρουν πιο πολλά για το παιχνίδι από εμένα».