Οι ορεινοί αγώνες του Ζαγορίου ξεκίνησαν το 2011, και «χτίστηκαν» πάνω στην ιδέα για τη χαρτογράφηση και σηματοδότηση διαδρομής που θα μπορούσε να υποστηρίξει έναν αγώνα ορεινού τρεξίματος. Η διαδρομή σηματοδοτήθηκε και το δεύτερο στάδιο ήταν η υλοποίηση του αγώνα που
θα αποτελούσε το πρώτο Zagori Mountain Running. Οι αρχικές προσδοκίες ήταν χαμηλές, παρόλα
αυτά όμως, η ανταπόκριση την πρώτη χρονιά ήταν ικανοποιητική (περίπου 150 συμμετοχές) και οι
πρώτες εκείνες ακατέργαστες εικόνες με την ενθάρρυνση του κόσμου, έδωσαν τη δύναμη για την
επόμενη χρονιά. Το 2014 οι αιτήσεις συμμετοχής έφτασαν τις 1.700, το 2016 τις 1.900, ενώ το 2017
οι συμμετοχές ξεπέρασαν τις 2.000 με σημαντικό ποσοστό από το εξωτερικό.
Όπως έχει γραφτεί «μία ζωή δεν φτάνει για να γνωρίσεις το Ζαγόρι». Τα 46 χωριά γνωστά για την
αρχιτεκτονική τους και την ανυπέρβλητη ομορφιά τους, τα πετρόκτιστα γεφύρια των ξακουστών
μαστόρων της Ηπείρου, η χαράδρα του Βίκου, η Σκάλα Βραδέτου, ο ποταμός Βοϊδομάτης, οι
εκκλησίες, τα αρχοντικά, η πλούσια βιοποικιλότητα μαγνητίζουν τον επισκέπτη και ταυτόχρονα
προσφέρουν στον αθλητή τη συγκίνηση και τη δύναμη που χρειάζεται για τον αγώνα.
Η Μάρα Καλογήρου, γενική υπεύθυνη συντονισμού διοργάνωσης και εθελοντών του Zagori
Mountain Running μας μίλησε για τη διοργάνωση.
Ποια είναι η φιλοσοφία και ποιοι οι στόχοι της διοργάνωσης;
«Η φιλοσοφία μας βασίζεται στον σεβασμό, τη σύνδεση και την ελευθερία — προς τον αθλητή, τη
φύση, την τοπική κοινότητα και την ιστορία του τόπου. Θέλουμε να προσφέρουμε μια εμπειρία που
συνδυάζει την αθλητική πρόκληση με την πολιτισμική και περιβαλλοντική ευαισθησία. Στόχος μας
είναι κάθε συμμετοχή να μετατρέπεται σε προσωπικό ταξίδι – σωματικό, ψυχικό και
συναισθηματικό.»
Ποια είναι η εξέλιξη και οι διαφορές από την πρώτη χρονιά μέχρι και σήμερα;
«Ξεκινήσαμε το 2011 με πολύ μεράκι, λίγα μέσα και πολλή πίστη. Τότε ήταν ένα "στοίχημα",
σήμερα είναι ένας από τους κορυφαίους αγώνες ορεινού τρεξίματος στη χώρα. Έχουμε δει τον
αριθμό των συμμετεχόντων να πολλαπλασιάζεται, τον επαγγελματισμό να ανεβαίνει και τις
υποδομές να εξελίσσονται συνεχώς. Όμως το πάθος μας αυτό δεν άλλαξε ποτέ.»
Ποιες είναι οι βασικές διαδρομές και ποια τα ειδικά χαρακτηριστικά τους; Τι προσφέρει η κάθε μία
σε αθλητικό επίπεδο;
«Το Zagori Mountain Running περιλαμβάνει διαδρομές που αγκαλιάζουν την καρδιά του Ζαγορίου
και τα πιο ιστορικά του σημεία. Περνούν μέσα από το Τσεπέλοβο, το Καπέσοβο, τους Κήπους, το
Βραδέτο, το Μονοδέντρι, τη Βίτσα, το Κουκούλι… αλλά και από το Πάπιγκο, το Δίλοφο, το
Σκαμνέλι, τα Πεδίνα, τους Ασπράγγελους, την Αρίστη, την Ελάτη — χωριά που φιλοξενούν και
στηρίζουν τη διοργάνωση εδώ και χρόνια. Τα μονοπάτια περνούν από τα ξακουστά γεφύρια του Κόκκορου, του Μίσσιου, του Καλογερικού,
του Κοντοδήμου κ.ά. — το φετινό μας θέμα — και θυμίζουν σε όλους μας ότι κάθε βήμα πατάει
πάνω στην ιστορία αυτού του τόπου»
Αναλυτικά:
TeRA 60 km
Ξεκινά και τελειώνει στο Τσεπέλοβο. Μια θρυλική διαδρομή που περνά από τον Αβάλο -
Τσούκα Ρόσσα- , το Σιάδι Μύγας, τη Νταβάλιστα, τη Δρακόλιμνη, το καταφύγιο της
Αστράκας, το Οροπέδιο των Λιμνών, τη λίμνη Ρομπόζη, το Μέγα Λάκο, το μπαλκόνι της
χαράδρας του Βίκου, τη Μπελόη, το χωριό Βραδέτο, τη Σκάλα του Βραδέτου και τερματίζει
με τη Σκάλα του Τσεπελόβου.
Classic Race 33 km
Μια εντυπωσιακή διαδρομή που διασχίζει επτά Ζαγοροχώρια: Τσεπέλοβο, Κήπους,
Κουκούλι, Βίτσα, Μονοδέντρι, Καπέσοβο, Βραδέτο. Διασχίζει τη χαράδρα του Βίκου,
ανεβαίνει τις Σκάλες των χωριών και περνά από ιστορικά γεφύρια όπως του Χάτσιου, του
Μίσσιου, του Κοντοδήμου, της Κοβάτσαινας, αλλά και το ‘Πέρα’ και ‘Δώθε’ γεφύρι.
Half Marathon 21 km
Μια πιο γρήγορη αλλά απαιτητική διαδρομή. Περνά το γεφύρι του Χάτσιου και τη θέα της
αρχής του φαραγγιού του Βίκου, τους Κήπους, το Καλογερικό τρίτοξο γεφύρι, το γεφύρι του
Κόκκορου, τη Σκάλα του Κουκουλίου, το Καπέσοβο και τερματίζει στο Τσεπέλοβο.
Forest 10 km
Ιδανικός για όσους θέλουν μια ήπια αλλά αυθεντική εμπειρία. Δασική διαδρομή με
μονοπάτια κοντά στη Μονή Ρογκοβού και παλιά καλντερίμια. Τερματίζει στη Σκάλα του
Τσεπελόβου και περνά το γεφυράκι του Οικονόμου μέσα στο χωριό.
Fun Run 5 km
Γιορτινός και φιλικός αγώνας γύρω από το Τσεπέλοβο και το δασάκι του. Ανοιχτός σε όλους
— μικρούς και μεγάλους — χωρίς ανταγωνισμό, μόνο με ενθουσιασμό.
Zagori Challenge
Ένας αγώνας–πρόκληση!
60 km + 33 km σε δύο ημέρες. Για εκείνους που δεν αρκούνται σε ένα μόνο βήμα. Που δοκιμάζουν τα όριά τους μέσα από δύο από
τις απαιτητικότερες και εντυπωσιακότερες διαδρομές του Zagori Mountain Running.Μια μοναδική
εμπειρία για τους πιο τολμηρούς.
Πόσοι αθλητές συμμετέχουν και ποια είναι η ανταπόκριση από το εξωτερικό;
«Πάνω από 2.500 δρομείς από την Ελλάδα και το εξωτερικό συμμετέχουν κάθε χρόνο. Η διεθνής
απήχηση του αγώνα αυξάνεται σταθερά: δρομείς από Ευρώπη, ΗΠΑ, Καναδά, Αυστραλία, Ιαπωνία
και Μέση Ανατολή επιστρέφουν κάθε χρόνο, αναδεικνύοντας το Zagori Mountain Running σε
διεθνές trail destination.»
Ποια είναι η μεγαλύτερη δυσκολία στο να διοργανώσεις τόσο μεγάλους αγώνες σε φυσικούς
χώρους; Ακολουθείτε κάποια οικολογική στρατηγική;
«Η μεγαλύτερη πρόκληση είναι να διατηρηθεί ο φυσικός χώρος άθικτος. Να διασφαλίσουμε ότι
τίποτα δεν μένει πίσω. Γι’ αυτό έχουμε αναπτύξει και εφαρμόζουμε μια πλήρη οικολογική
στρατηγική: χωρίς πλαστικά μπουκάλια, με ανακύκλωση, περιορισμό οχημάτων, χρήση
επαναχρησιμοποιούμενων υλικών και συνεχή έλεγχο των διαδρομών. Η φύση δεν είναι σκηνικό —
είναι ο πρωταγωνιστής μας.»
Πόσο συμβάλλει το Zagori Mountain Running στον τουρισμό;
«Καθοριστικά. Έχει εξελιχθεί σε σημείο αναφοράς για τον θεματικό, βιώσιμο και πολιτιστικό
τουρισμό. Ο αγώνας ενισχύει την οικονομία της περιοχής, προβάλλει τα παραδοσιακά χωριά, τα
τοπικά προϊόντα και τη φυσική ομορφιά του Ζαγορίου. Γίνεται αφορμή για επαναλαμβανόμενες
επισκέψεις, όχι μόνο για τον αγώνα, αλλά για την εμπειρία του τόπου.»
Τι κάνει τη διοργάνωση ξεχωριστή;
«Η σύνδεση με τον τόπο. Δεν είναι απλώς ένας αγώνας. Είναι διάλογος με τη φύση, την ιστορία, την
αρχιτεκτονική και τους ανθρώπους του Ζαγορίου. Φέτος, με θέμα της αφίσας μας τα πέτρινα
γεφύρια, τιμούμε σύμβολα ενότητας και συνεργασίας που άντεξαν στον χρόνο και ένωσαν
ανθρώπους και κοινότητες. Είναι τιμή μας να "τρέχουμε" πάνω σε αυτά τα μονοπάτια της μνήμης.»
Υπάρχουν αθλητές που ξεχωρίζουν φέτος;
«Κάθε χρόνο έχουμε την τύχη να φιλοξενούμε σπουδαίους αθλητές, από την Ελλάδα και το
εξωτερικό. Θα συμμετάσχουν μεγάλα ονόματα του ultra trail αλλά και νέοι δρομείς που θα μας
εκπλήξουν. Ωστόσο, προτιμούμε να μιλάει το αποτέλεσμα της διαδρομής — στο βουνό, πάντα έχει
τον τελευταίο λόγο η φύση.»
Πόσα άτομα εργάζονται για να είναι όλα έτοιμα και απολύτως ασφαλή;
«Η διοργάνωση στηρίζεται σε περισσότερους από 400 ανθρώπους: την οργανωτική ομάδα,
εθελοντές, γιατρούς, διασώστες, τεχνικούς, συνεργάτες και φορείς. Οι 300 εθελοντές είναι η καρδιά
μας. Χάρη στην αγάπη, τον επαγγελματισμό και την αφοσίωσή τους, όλα λειτουργούν με ακρίβεια
και φροντίδα.»
Πότε θεωρείτε ότι η διοργάνωση έχει πετύχει;
«Όταν, στον τερματισμό, βλέπεις χαμόγελα, αγκαλιές και δάκρυα συγκίνησης. Όταν ακούς “του
χρόνου πάλι εδώ”. Όταν οι ντόπιοι νιώθουν περήφανοι για τον τόπο τους και η φύση μένει καθαρή.
Τότε ξέρουμε πως πετύχαμε τον σκοπό μας: να δημιουργήσουμε κάτι που δεν μετριέται μόνο σε
χιλιόμετρα, αλλά σε συναισθήματα.»
