Χρειάστηκε χρόνος, αλλά η αλλαγή ήρθε. Η Championship μετονομάστηκε σε WSL2 και, για πρώτη φορά εδώ και χρόνια, οι παίκτριες της δεύτερης κατηγορίας νιώθουν ότι δεν είναι απλώς ένα επίπεδο κάτω. Είναι μέρος της ίδιας ιστορίας. Το πιο συμβολικό ίσως σημάδι αυτής της αλλαγής είναι το άλμπουμ Panini. Για πρώτη φορά, παίκτριες της WSL2 μπήκαν δίπλα στα μεγάλα ονόματα της κορυφαίας κατηγορίας.
Η ίδια η λίγκα παραδέχεται ότι η WSL2 χρειαζόταν «λίγη αγάπη». Και αυτή τη φορά δεν έμεινε στα λόγια. Η νέα ταυτότητα δεν αφορά μόνο το λογότυπο ή το όνομα. Αφορά το πώς η WSL σταμάτησε να μιλά για δύο διαφορετικά πρωταθλήματα και άρχισε να μιλά για ένα οικοσύστημα 24 συλλόγων, σύντομα 26.
Στην πράξη αυτό σημαίνει ίση μεταχείριση. Η Nike ντύνει όλες τις ομάδες, η Apple παρέχει τον ίδιο εξοπλισμό σε συλλόγους όπως η Άρσεναλ, ενώ όλοι οι αγώνες προβάλλονται στο YouTube. Παράλληλα, η παρουσία της PFA έφερε πράγματα που μέχρι πρόσφατα έμοιαζαν αυτονόητα μόνο για την πρώτη κατηγορία: κατώτατους μισθούς, στελέχη ευημερίας, προστασία παικτριών.
Αυτό που αλλάζει, όμως, δεν μετριέται εύκολα με νούμερα. Είναι το αίσθημα.
«Μέχρι πριν λίγα χρόνια η WSL2 ήταν σχεδόν αόρατη», λέει η Amy Rodgers της Νότιγχαμ Φόρεστ. Παίκτρια με εμπειρία και από WSL και από τη δεύτερη κατηγορία, ξέρει καλά τη διαφορά. «Τώρα υπάρχει αναγνώριση. Και αυτό το νιώθεις».