Η Φραν Κίρμπι αποχαιρετά την εθνική Αγγλίας, όχι με δάκρυα, αλλά με αξιοπρέπεια και υπερηφάνεια. Η παίκτρια που αποτέλεσε για μια δεκαετία τον ορισμό της ανθεκτικότητας και του ταλέντου, ανακοίνωσε την αποχώρησή της από το αντιπροσωπευτικό συγκρότημα λίγες ώρες μετά την ήττα της Αγγλίας από την Ισπανία και λίγες μέρες μετά τη «βόμβα» της αποχώρησης της Μέρι Ερπς.
Σε αντίθεση με την περίπτωση της Ερπς, η απόφαση της Κίρμπι φαινόταν αναμενόμενη. Η Σαρίνα Βίγκμαν της είχε ξεκαθαρίσει ότι δεν θα είναι στα πλάνα για το EURO 2025, κι έτσι η 31χρονη μεσοεπιθετικός πήρε τη μεγάλη απόφαση.
Μια καριέρα γεμάτη...
Η καριέρα της Κίρμπι στην εθνική ξεπέρασε κάθε εμπόδιο. Τραυματισμοί, σοβαρά προβλήματα υγείας, προσωπικές απώλειες και παρ’ όλα αυτά, κατέκτησε 77 συμμετοχές, ένα Euro και το σεβασμό όλων. Αν δεν είχε χάσει τόσο χρόνο λόγω τραυματισμών, θα είχε σπάσει το φράγμα των 100 εμφανίσεων.
Από την πρώτη της κλήση το 2014 ως παίκτρια της WSL2 (!), μέχρι το Euro του 2022 όπου ήταν βασικό κομμάτι της επιτυχίας, η Κίρμπι ήταν πάντα εκεί. Δημιουργική, απρόβλεπτη, με απίθανη τεχνική το παρατσούκλι «mini Messi» που της είχε δώσει ο Μαρκ Σάμπσον δεν ήταν υπερβολή.
«Τη λάτρευα ως παίκτρια. Η αντίληψή της, η επαφή με τη μπάλα, οι συνδέσεις της στο παιχνίδι… όλα ήταν υψηλού επιπέδου. Είμαι υπερήφανη που συνεργάστηκα μαζί της», είπε η Βίγκμαν.
Η ιστορία της όμως δεν γράφτηκε μόνο με γκολ και ασίστ. Έχασε τη μητέρα της στα 14, εγκατέλειψε το ποδόσφαιρο, επέστρεψε, έδωσε μάχες με την κατάθλιψη, μίλησε ανοιχτά για την ψυχική υγεία και το body shaming, ξεπέρασε προβλήματα στην καρδιά και σοβαρές επεμβάσεις στο γόνατο.
Ακόμη και φέτος, μετά την αποχώρησή της από την β, πήγε στη Μπράιτον, βρήκε ρυθμό και αναδείχθηκε παίκτρια της χρονιάς στην ομάδα της. Ήταν η τελευταία υπενθύμιση ότι, παρά τις δυσκολίες, η Φραν Κίρμπι δεν τα παράτησε ποτέ.
Στο αποχαιρετιστήριο μήνυμά της, έκλεισε με τέσσερις λέξεις που την χαρακτηρίζουν απόλυτα: «Just remember you can».