«Δηλαδή εμείς θέλαμε να μπλέξουμε;»

Η αξιόλογη σεζόν που έκανε την περίοδο 2010-11 στο ισπανικό πρωτάθλημα με τη φανέλα της Βαγιαδολίδ (μ.ό. 9,9π., 6ρ., 1,5κλ. & 1κοψ.) κι η πολύ καλή που ακολούθησε την αμέσως επόμενη χρονιά στην Ευρωλίγκα (μ.ό. 11,2π., 7,2ρ., 1,7κλ., 1,4κοψ.), με τα χρώματα της Μπάμπεργκ, αποτέλεσαν το «διαβατήριο» για τη μετεγγραφή του στη Ρεάλ Μαδρίτης. Ο λόγος για τον Μάρκους Σλότερ, ο οποίος αποτελεί το βασικό «4άρι» της «Βασίλισσας» κι έναν απ' τους πιο αθλητικούς κι εντυπωσιακούς (σε καρφώματα) παίκτες στην Ευρώπη, χωρίς τα νούμερα του στην Ευρωλίγκα, πάντως, να προκαλούν τρόμο (μ.ό. 4,7π., 4ρ., 1κλ., 1κοψ. με 37,8% στις βολές)!

Ο 28χρονος Αμερικανός πάουερ-φόργουορντ, απόφοιτος του Σαν Ντιέγκο Στέιτ και χωρίς θητεία στο ΝΒΑ, μίλησε στο gazzetta.gr για το αυριανό (21/3, 21:45/Ε.Τ.1) παιχνίδι με τον Παναθηναϊκό, αποκάλυψε το αγωνιστικό στοιχείο του «τριφυλλιού» που προβληματίζει περισσότερο τον Πάμπλο Λάσο (σ.σ. προπονητής της ομάδος), σχολίασε τις φήμες για μειωμένη απόδοση της ομάδος του στον αγώνα με την Ουνικάχα και σκιαγράφησε το προφίλ του διάσημου συμπαίκτη του, Ρούντι Φερνάντεθ!

-Πώς βλέπεις τον αυριανό αγώνα με τον Παναθηναϊκό;
Είναι ένα πάρα πολύ σημαντικό παιχνίδι για εμάς, πρώτον γιατί θέλουμε να παραμείνουμε στην πρώτη θέση του ομίλου και να μην κινδυνεύσουμε να χάσουμε το πλεονέκτημα της έδρας για τα playoffs και δεύτερον γιατί πρέπει να ανακτήσουμε την αυτοπεποίθησή μας και να ξαναβρούμε την αγωνιστική φόρμα που είχαμε τους προηγούμενες μήνες! Ο Ρούντι (σ.σ. Φερνάντεθ) έχει ξεπεράσει το πρόβλημα στη μέση του και λογικά θα επιστρέψει, οπότε πιστεύω ότι θα παραταχθούμε χωρίς απώλειες. Με τη βοήθεια και του κοινού μας ελπίζω ότι θα επιστρέψουμε στις νίκες και θα πλησιάσουμε στον στόχο μας.

-Όσες φορές συναντηθήκατε φέτος, πάντως, ο Παναθηναϊκός σας έκανε τη ζωή δύσκολη... Κερδίσατε δύσκολα (85-78) στην Μαδρίτη, χάσατε εύκολα (68-79) στη ρεβάνς της Αθήνας στην πρώτη φάση της Ευρωλίγκα κι η δεύτερη νίκη σας (54-58) στο κλειστό του Ο.Α.Κ.Α. ήρθε κυριολεκτικά στο τελευταίο πεντάλεπτο κι ενώ σε όλη τη διάρκεια του ματς χάνατε με διψήφια διαφορά πόντων...
Είναι πολύ καλή ομάδα! Έχουν ταλέντο κι εμπειρία, έναν εξαιρετικό point guard, τρία πολύ δυνατά κορμιά μέσα στη ρακέτα κι αρκετούς ποιοτικούς συμπληρωματικούς παίκτες, αλλά το σημαντικότερο είναι ότι παίζουν πολύ δυνατά στην άμυνα και παλεύουν όλα τα παιχνίδια!

-Πολλοί λένε ότι ο Παναθηναϊκός είναι μία απ' τις λίγες ομάδες που δεν σας ταιριάζει όσον αφορά στα μαρκαρίσματα ψηλών και κοντών. Συμφωνείς;
Κατά το ήμισυ! Νομίζω ότι, αν εξαιρέσουμε το πρώτο ημίχρονο του πρώτου αγώνα στην Μαδρίτη, όπου ο «Big Sofo» μας έκανε μεγάλη ζημιά μέσω του pick and roll με τον Διαμαντίδη, στα υπόλοιπα διαστήματα και των τριών αγώνων, κάναμε πολύ καλή δουλειά σε βάρος του. Το μεγάλο πλεονέκτημα των αντιπάλων μας και το οποίο μας δυσκόλεψε πολύ έως τώρα είναι η έφεση που έχουν στο ποστάρισμα των περιφερειακών παικτών toyw! Αυτό είναι είναι ένα στοιχείο το οποίο έχουμε εντοπίσει και στο οποίο πιστεύουμε ότι θα βρούμε τις κατάλληλες προσαρμογές.

-Να περιμένουμε, λοιπόν, ένα κλειστό ματς, όπου συνήθως στους αγώνες που χαρακτηρίζονται σαν τελικοί;
Δεν ξέρω πώς θα εξελιχθεί το ματς, αλλά εκ πρώτης όψεως έτσι πιστεύω! Πρόκειται για μία μάχη μέχρι τελικής πτώσεως ανάμεσα σε δύο ιστορικές ομάδες, δύο «τιτάνες» του ευρωπαϊκού μπάσκετ! Η ατμόσφαιρα στο γήπεδο θα θυμίζει αγώνα playoffs!

-Τι έγινε την προηγούμενη εβδομάδα; Π;vς χάσατε απ' την Μάλαγα; Ξέρεις, στην Ελλάδα ακούστηκαν ψίθυροι ότι ενδεχομένως να μη δώσατε την πρέπουσα σημασία, για να κρατήσετε ζωντανή την Ουνικάχα στο κόλπο της πρόκρισης στους «8» της Ευρωλίγκας.
«(Γελάει πολύ ηχηρά!) Σοβαρά μιλάτε; Πρώτη φορά ακούω κάτι τέτοιο, αλλά δε νομίζω να υπάρχει ομάδα στο επαγγελματικό μπάσκετ που κάθεται να χάσει! Είμαστε μπροστά στο σκορ στο πρώτο μέρος, αλλά στη συνέχεια χάσαμε την συγκέντρωσή μας, χαλαρώσαμε κι επιτρέψαμε στη Μάλαγα να επιστρέψει στο ματς, να διεκδικήσει και τελικά να πάρει τη νίκη! Αλλά αυτά συμβαίνουν κι ειδικότερα σ' αυτό το επίπεδο! Αν δεν παίξεις καλά, θα χάσεις, άλλωστε, αυτή είναι η ομορφιά του αθλητισμού και στην περίπτωσή μας του μπάσκετ! Δηλαδή, εσείς πιστεύετε ότι είμαστε τόσο σίγουροι ότι θα νικήσουμε τον Παναθηναϊκό, που δεν ασχοληθήκαμε καθόλου με την Μάλαγα; Γιατί, αν χάσουμε, θα έχουμε πρόβλημα κι είναι να πιθανό να μπλέξουμε και να μείνουμε εκτός πρώτης δυάδος.

-Κλείνοντας, θα θέλαμε να σε ρωτήσουμε για τον Ρούντι. Η αγωνιστική αξία του είναι αδιαμφισβήτητη, ωστόσο, πολύς λόγος έχει γίνει για τον χαρακτήρα του μετά τα όσα έγιναν στους δύο φετινούς αγώνες με την Ζαλγκίρις, τόσο στη Μαδρίτη, όσο και στο Κάουνας. Τελικά είναι τόσο αλαζόνας κι αντιπαθητικός όσο τον παρουσιάζουν;
Καμία σχέση, το αντίθετο μάλιστα, είναι μία χαρά παιδί! Απλά, ήρθε απ' το ΝΒΑ, είναι ο λεγόμενος «franchise player» (σ.σ. ο πιο ακριβοπληρωμένος και το «κεφάλαιο») της ομάδος και κάνει την διαφορά, οπότε είναι λογικό να μην αρέσει στους αντιπάλους. Είναι ο superstar της ομάδος μας, οπότε καταλαβαίνω απόλυτα γιατί μπορεί να ενοχλεί, ειδικότερα επειδή παίζει δυνατά κι επιθετικά! Όταν είσαι απ' έξω, είναι εύκολο να κρίνεις κάποιον. Εμείς που τον ζούμε από μέσα και περνάμε κάθε ημέρα χρόνο μαζί του, δεν έχουμε κανένα πρόβλημα μαζί του. Δεν είναι καθόλου κακό παιδί, ίσως λίγο παρεξηγημένος! Απ' την άλλη πλευρά, είναι θεμιτό να μην αρέσεις σε όλους! Ωστόσο, αυτό που έγινε στο Κάουνας ήταν απαράδεκτο και δεν πρέπει να ξανασυμβεί!