Μαζί με τον Άρβιντας Σαμπόνις, τον Σαρούνας Μαρτσουλιόνις και τον Βαλντεμάρας Χομίτσιους, θεωρούνται οι μεγαλύτεροι θρύλοι στην ιστορία του λιθουανικού μπάσκετ. Ο λόγος για τον Ρίμας Κουρτινάϊτις, που στα νιάτα του, ήταν ένας από τους κορυφαίους σουτέρ στην Ευρώπη και μετά την μεγάλη καριέρα που έκανε σαν παίκτης (παίζοντας μέχρι την ηλικία των 42 ετών) και μία σύντομη θητεία ως υπουργός αθλητισμού της χώρας του, φέτος συμπληρώνει 10 χρόνια σαν προπονητής. Ο 52χρονος τεχνικός, που πέρυσι στην 1η του σεζόν στην Μόσχα, οδήγησε την Χίμκι στην κατάκτηση του Εurocup, μίλησε στο gazzetta.gr λίγο μετά το τέλος του νικηφόρου αγώνα (79-67) της ομάδας του επί του Παναθηναϊκού...

- Ερχόμενοι στην Αθήνα, πιστεύατε ότι θα μπορούσατε να φύγετε νικητές από το κλειστό του ΟΑΚΑ;

«Από τότε που ξεκίνησα την προπονητική μου καριέρα, είτε η ομάδα μου παίζει στην έδρα της, είτε εκτός, ο στόχος είναι πάντα η νίκη. Αυτή είναι η φιλοσοφία μου και μ' αυτόν γνώμονα ήρθαμε στην Αθήνα. Κάναμε δύο άσχημες εμφανίσεις σε Κωνσταντινούπολη και Καντού και αυτό το παιχνίδι ήταν η ευκαιρία μας για μία νίκη που θα μας έδινε πλεονέκτημα για την 2η θέση του ομίλου. Παρ' όλα αυτά, μη νομίσετε ότι κερδίσαμε εύκολα! Μπορεί ο Παναθηναϊκός να μην είναι πλέον η "κραταιά" ομάδα της προηγούμενης πενταετίας ή δεκαετίας, αλλά παραμένει ένας υπολογίσιμος αντίπαλος με παράδοση και ιδιαίτερα δύσκολη έδρα... Απλά, έχασε την αυτοπεποίθησή του, μετά τα τρία πρώτα συνεχόμενα καλάθια που πετύχαμε στο ξεκίνημα του 4ου δεκαλέπτου κι έκτοτε δεν μπόρεσε να ξαναμπεί στο ματς! Έτσι, όπως εξελίχθηκε ο αγώνας, που ήταν πολύ αμφίρροπος μέχρι και το τέλος της 3ης περιόδου, είμαστε πολύ ευχαριστημένοι με την τελική διαφορά των 12 πόντων...

- Η αλήθεια είναι, πάντως, ότι η ομάδα σας δεν έχει δείξει και μεγάλη σταθερότητα στην εφετινή σεζόν κι έχει μεγάλα σκαμπανεβάσματα, από παιχνίδι σε παιχνίδι...

«Ίσως ήταν το πιο ισορροπημένο παιχνίδι που κάναμε στην εφετινή σεζόν! Ανατρέψαμε πολύ γρήγορα μία διαφορά δέκα πόντων και στην τελευταία περίοδο, που ο Παναθηναϊκός πίεζε για να μας φτάσει, ελέγξαμε πλήρως το ρυθμό, σκοράραμε 2-3 φορές στη λήξη της επίθεσης και αυτό "έκοψε τα πόδια" των αντιπάλων μας! Αυτό που κρατάω εγώ απ΄ αυτό το παιχνίδι, είναι η πολύ ώριμη αντίδραση μας στο τελευταίο πεντάλεπτο, γιατί προερχόμαστε από ένα ματς στο Νόβγκοροντ για το Ρωσικό πρωτάθλημα, στο οποίο δεχθήκαμε (σ.σ.: από τη Νίζνι) 18 πόντους στο τελευταίο δίλεπτο και παρ' ολίγο να γνωρίσουμε μία οδυνηρή ήττα!»

- Ποιο ήταν το πλάνο σας, πριν από το τζάμπολ;

«Θέλαμε να παίξουμε καλή προσωπική άμυνα στους περιφερειακούς του Παναθηναϊκού και να κάνουμε καλά "block-out" για να εξασφαλίσουμε τα αμυντικά ριμπάουντ και να τρέξουμε στο ανοιχτό γήπεδο! Σε καμία περίπτωση, όμως, δεν μπορούσαμε να φανταστούμε ότι θα κρατήσουμε στο μηδέν τον Διαμαντίδη, που είναι το βαρόμετρο της ελληνικής ομάδας! Είναι πραγματικά πολύ μεγάλος παίκτης και χαίρομαι που ίσως το χειρότερο βράδυ της καριέρας του ήταν εναντίον μας, γιατί αυτό σημαίνει ότι κάναμε πολύ καλή δουλειά!»

- Με την ολοκλήρωση του 1ου γύρου, στην 1η φάση της Ευρωλίγκα, η αποψινή (σ.σ.: χθεσινή) νίκη σας καθιστά πλέον ως φαβορί για την κατάκτηση της 2ης θέσης...

«Μετά τα αποτελέσματα αυτής της αγωνιστικής και την βαριά ήττα της Φενερμπαχτσέ από την Καντού, φαίνεται ότι είμαστε ένα βήμα πιο μπροστά από τις υπόλοιπες ομάδες όσον αφορά στην 2η θέση του ομίλου, γιατί μέχρι στιγμής, μόνο εμείς έχουμε κερδίσει τη Ρεάλ, η οποία είναι και το φαβορί για την πρωτιά... Αν διατηρήσουμε το αήττητο στην έδρα μας, νομίζω ότι δεν θα έχουμε πρόβλημα...»

- Πως βλέπετε τον εφετινό Παναθηναϊκό; Δείχνει ότι δεν έχει τις δυνατότητες του πρόσφατου παρελθόντος, οπότε και "έπαιζε" κυρίαρχο ρόλο στα αγωνιστικά δρώμενα του ευρωπαϊκού μπάσκετ... Ποια είναι η άποψή σας;

«Κάποια στιγμή όλα τα ωραία τελειώνουν και αυτό δεν το λέω εγώ, αλλά η νομοτέλεια της ζωής! Δεν είναι παράλογο, ίσα-ίσα που είναι φυσιολογικό και δεν πρέπει να στενοχωριέστε γι' αυτό! Ο Παναθηναϊκός ήταν η κορυφαία ομάδα στην Ευρώπη τα τελευταία 10-15 χρόνια, έγραψε σπουδαία ιστορία και με την πορεία του, έδειξε τον δρόμο και σε άλλους συλλόγους όσον αφορά στον τρόπο με τον οποίο "χτίζονται" οι αυτοκρατορίες! Έδειξε εμπιστοσύνη σε έναν σπάνιας ιδιοφυΐας προπονητή, του έδωσε τα "κλειδιά" της ομάδας και αυτός την οδήγησε στην κορυφή! Γνωρίζω καλά τον Ζέλικο από πολύ παλιά, γιατί αν θυμάστε τον είχα προπονητή στη Ρεάλ το 1995, όταν και κατακτήσαμε το ευρωπαϊκό τρόπαιο και ξέρω καλά τι σημαίνει για μία ομάδα να τον έχει στην πάγκο της! Τότε ήταν ένας νέος και πολύ φιλόδοξος προπονητής και σήμερα είναι απλά ο καλύτερος! Μπορεί από πολλούς να θεωρείται "μάγος", αλλά αυτό προκύπτει από τις απίστευτες γνώσεις του γύρω από το μπάσκετ και δεν είναι τυχαίο! Από τη στιγμή που τώρα, ο Ομπράντοβιτς αλλά και αρκετοί σπουδαίοι παίκτες που φορούσαν την "πράσινη" φανέλα, δεν βρίσκονται πλέον εδώ, πρέπει ο κόσμος να καταλάβει ότι ο Παναθηναϊκός δεν είναι ο ίδιος και ούτε μπορεί να κυριαρχεί, όπως στο πρόσφατο παρελθόν... Αλλά κι αυτό λογικό μου φαίνεται... Μερικές φορές, οι μεγάλες ομάδες πρέπει να κάνουν ένα βήμα πίσω, πριν κάνουν πέντε μπροστά!»

- Και κάτι τελευταίο... Έχετε ταξιδέψει πολλές φορές στην Ελλάδα τα τελευταία 25-30 χρόνια και γνωρίζετε καλά πως ήταν σαν χώρα πριν την οικονομική κρίση... Πως βιώνετε τώρα, σαν επισκέπτης, την κατάσταση στην χώρα μας; Άλλωστε διατελέσατε και υπουργός αθλητισμού στην Λιθουανία, οπότε η άποψή σας έχει ιδιαίτερη βαρύτητα...

«Η Ελλάδα είναι από τις ομορφότερες χώρες στον κόσμο και το λέω αυτό, έχοντας ταξιδέψει σχεδόν σ' όλον τον κόσμο! Έχετε εξαιρετικό καιρό, μεγάλη δίψα για ζωή και είστε ωραίοι άνθρωποι! Θυμάμαι το 1987, όταν είχαμε έρθει για το Ευρωμπάσκετ, όλος κόσμος ήταν πολύ φιλικός και μας έκανε να αισθανόμαστε σαν στο σπίτι μας! Πηγαίναμε για ψώνια ή για καφέ και για ποτό και σχεδόν ποτέ δεν μας έπαιρναν λεφτά, επειδή μας αναγνώριζαν και ήθελαν να μας τιμήσουν! Επομένως αυτό που σας συμβαίνει τώρα, καταλαβαίνω ότι είναι πολύ άσχημο και έχει μεγάλη επίπτωση και στην γενικότερη ψυχολογία που έχετε σαν λαός! Και στη Λιθουανία τα πράγματα δεν είναι καλά, αλλά εμείς δεν είμαστε ποτέ συνηθισμένοι στην αφθονία! Έχετε την συμπαράστασή όλων όσων αγαπούν την χώρα σας, γι' αυτό δεν πρέπει να παραδοθείτε και να βλέπετε το μέλλον από μία αισιόδοξη οπτική γωνία... Που θα πάει, θα γυρίσει... »