Ο Σόλομον, ο Άρης και το… ταξίδι (pics & vids)

Το ταξίδι του Γουίλ Σόλομον ξεκίνησε το μακρινό 1978 και συγκεκριμένα στις 20 Ιουλίου. Ήταν καλοκαίρι όταν είδε για πρώτη φορά το φως στο Connecticut, εκεί όπου έπαιξε και για πρώτη φορά μπάσκετ. Τόσο ερασιτεχνικά, όσο κι επαγγελματικά. Όσο επαγγελματικό μπορεί να θεωρηθεί το επίπεδο του High School. Ο Σόλομον έπαιξε στο Hartford κι ήταν εκ των κορυφαίων. Ξεχώρισε με τα προσόντα του και τις επιθετικές του ικανότητες, ήταν πρώτος σε πολλές στατιστικές κατηγορίες και πλέον είχε ένα μεγάλο στόχο. Να φτάσει στο ΝΒΑ…

Ο Σόλομον δεν ψήλωσε πολύ. Βλέπει τον κόσμο από το 1 μέτρο κι 85 εκατοστά, ωστόσο είχε το μπάσκετ μέσα του. Ήταν χαρισματικός σκόρερ και φαινόταν. Εκείνοι που το είδαν καλύτερα ήταν οι Βανκούβερ Γκρίζλις, οι οποίοι τον επέλεξαν στο Νο.32 του NBA draft 2001. Είχε έρθει η ώρα να παίξει στο κορυφαίο πρωτάθλημα του πλανήτη και σ’ αυτό τον βοήθησαν τα καλά χρόνια που έκανε στο NCAA με το Clemson. Εκεί έμεινε για τρία χρόνια. Μέχρι το 2001, όταν έκανε το άλμα για τον “μαγικό κόσμο”.

Πήρε μέρος σε 62 αναμετρήσεις κι είχε τις ευκαιρίες του. Δεν ήταν αρνητικός, αλλά ούτε κι εντυπωσιακός με 5.2 πόντους κατά μέσο όρο. Ήξερε πως δεν θα έκανε τη διαφορά στο ΝΒΑ. Στην Ευρώπη, όμως, θα ήταν ηγέτης γι’ αυτό και πήρε την απόφαση να πάρει το αεροπλάνο και να αφήσει τις ΗΠΑ.

ΕΥΡΩΠΑΪΚΟ ΜΕ ΤΟΝ ΑΡΗ
Η ομάδα που τον έφερε στην Ευρώπη ήταν ο Άρης. Ο Βαγγέλης Αλεξανδρής του εμπιστεύτηκε τη θέση του βασικού PG κι ο Σόλομον τον δικαίωσε στο 100%! Το επιθετικό του ταλέντο φάνηκε από την πρώτη στιγμή κι ήταν ο κορυφαίος σκόρερ των “κίτρινων”. Συμπαίκτες του -μεταξύ άλλων- οι Γιάννης Λάππας, Μάκης Νικολαϊδης, Γιάννης Γκαγκαλούδης, Φέντορ Λικχολίτοφ, Ράιαν Στακ κι όχι μόνο. Εκείνη τη σεζόν ο Άρης τερμάτισε στην 5η θέση της κανονικής διάρκειας κι έμεινε έξω από το Περιστέρι στην πρώτη φάση των playoffs. Η αλήθεια είναι πως ο Σόλομον προσπάθησε για το αντίθετο. Έβαλε ακόμα κι 27 πόντους στο πρώτο ματς της σειράς με την ομάδα των δυτικών προαστίων, εν τέλει όμως ο Άρης έμεινε εκτός.

Ωστόσο, η ιστορική στιγμή του Σόλομον με τον Άρη ήταν η κατάκτηση του Champions Cup! Αυτό ήταν το τρίτο ευρωπαϊκό στην ιστορία της ομάδας, με τους “κίτρινους” να ρίχνουν στο καναβάτσο την Πρόκομ με 84-83, έπειτα από ένα ματς… θρίλερ! Ο Σόλομον είχε δύο βολές στο φινάλε. Με τη δεύτερη θα έστελνε το ματς στην παράταση, αλλά την έχασε! Οι… θεοί του μπάσκετ, όμως, ήταν με τον Άρη κι ο Μίροσλαβ Ραϊσεβιτς πήρε με κάποιο τρόπο το επιθετικό ριμπάουντ, οδηγώντας την ομάδα του στην κορυφή!

Ο τελικός είχε λάβει χώρα στη Θεσσαλονίκη κι ο Σόλομον είχε κάνει… ΜΑΤΣΑΡΑ! Ο Αμερικανός γκαρντ είχε σταματήσει στους 32 πόντους κι ήταν ο κορυφαίος του Άρη! «Δεν περιγράφεται με λόγια η ατμόσφαιρα που επικρατούσε στο Αλεξάνδρειο. Οι φίλαθλοι μας δημιούργησαν μια εκπληκτική ατμόσφαιρα τόσο στον ημιτελικό με τη Χέμοφαρμ όσο και στον τελικό με την Πρόκομ Τρεφλ. Πίστευαν στην ομάδα μας , μας υποστήριζαν με όποιον τρόπο μπορούσαν και γενικότερα ήταν εκπληκτικό αυτό που ζήσαμε. Το σημαντικό όμως είναι ότι μας βοηθούσαν όχι μόνο στις εντός έδρας αναμετρήσεις μας αλλά και στους εκτός έδρας αγώνες», είχε δηλώσει ο Αμερικανός, που για την τελευταία φάση είπε: «Ήταν φοβερό αυτό που έγινε. Ήταν σαν να το είχαμε σχεδιάσει.Θα μπορούσε να σκεφτεί κάποιος ότι προσπάθησα να χάσω τη δεύτερη βολή για να έχουμε αυτή την κατάληξη.Παρόλα τα συναισθήματά μου εκείνη τη στιγμή δεν περιγράφονται».

ΤΟ ΠΕΡΙΣΤΑΤΙΚΟ ΜΕ ΤΟΝ ΚΑΛΑΪΤΖΗ
Στον Άρη έπαιξε μόλις μία σεζόν. Την αγωνιστική περίοδο 2003-2004 μετακόμισε στο Ισραήλ για λογαριασμό της Χάποελ Ιερουσαλημ. Ο Σόλομον κατέκτησε ακόμη ένα ευρωπαϊκό, αυτή τη φορά το ULEB Cup κι εκείνη του κόλλησαν το παρατσούκλι “The Fish”, αφού κάπως έτσι έμοιαζε το επώνυμο του στα εβραϊκά.

Ακολούθησε η Τουρκία. Βλέπετε, για τον Σόλομον είχε φτάσει το πλήρωμα του χρόνου να παίξει στην Ευρωλίγκα. Κατέκτησε τα χαμηλότερα ευρωπαϊκά τρόπαια και πλέον ήθελε να δοκιμάσει στην κορυφαία διοργάνωση. Εκείνη που του έδωσε την ευκαιρία ήταν η Εφές Πίλσεν, με την οποία κατέκτησε το πρωτάθλημα Τουρκίας στο τέλος της σεζόν… Μεταξύ άλλων, η Εφές αντιμετώπισε τον Παναθηναϊκό σε σειρά αγώνων, με τον Σόλομον να πετάει τη μπάλα στον “πράσινο” πάγκο μετά το τέλος του Game 2.Τελικά η ομάδα του Ζέλικο Ομπράντοβιτς απέκλεισε τους Τούρκους με 2-1, σε μία σειρά με μεγάλη ένταση: Μόλις ολοκληρώθηκε το τελευταίο ματς της σειράς, ο Γιώργος Καλαϊτζής πήρε την μπάλα που τους είχε πετάξει στο «Αμπντί Ιπεκτσί» ο Αμερικανός και του την επέστρεψε με τον ίδιο τρόπο, εμπλουτισμένη με τις υπογραφές όλων των παικτών και με μια αφιέρωση γραμμένη στα αγγλικά: «Goodluck in the Turkish Championship»! Όπως αναφέρει ο Βασίλης Σκουντής, ο αστικός μύθος πάντως το χοντραίνει, αλλά ποτέ κανείς δεν μίλησε ανοιχτά γι' αυτή την υπόθεση: λέγεται δηλαδή ότι οι παίκτες του Παναθηναϊκού και ειδικότερα ο Καλαϊτζής που του τα είχε μαζεμένα επειδή συν τοις άλλοις του είπε κάτι για τη μητέρα του που είχε φύγει πρόσφατα από τη ζωή, τον έπιασε από τον λαιμό και πήγε να τον πνίξει!

Εν συνεχεία επέστρεψε στη Μακάμπι Τελ Αβίβ. Τότε ήταν back to back Πρωταθλήτρια Ευρώπης κι ήθελε να διατηρήσει τα σκίπτρα. Δεν τα κατάφερε, αφού το τρόπαιο κατέληξε στα χέρια της ΤΣΣΚΑ Μόσχας, ωστόσο το δεδομένο ήταν πως πλέον ο Σόλομον άνηκε στην κατηγορία των κορυφαίων σκόρερ στην Ευρώπη! Απόδειξη πως στον τελικό με την "Αρκούδα" ήταν ο πρώτος σκόρερ της Μακάμπι με 20 πόντους...Μεταξύ άλλων, εκείνη τη σεζόν η Μακάμπι απέκλεισε τον Ολυμπιακό, ο οποίος είχε αφήσει πίσω του τα πέτρινα χρόνια κι έχασε το Final 4 για ένα σουτ του Παπαμακάριου που δεν μπήκε ποτέ.

ΠΡΩΤΑ KING SOLOMON, ΜΕΤΑ NBA
Ισραήλ, Τουρκία, ξανά Ισραήλ και πάλι πίσω! Το 2006 ο Σόλομον επιστρέφει στη γειτονική χώρα, αυτή τη φορά για χάρη της Φενέρμπαχτσε, η οποία είχε ενωθεί με την Ούλκερ κι επρόκειτο για τη νέα δύναμη του τουρκικού μπάσκετ. Έτσι κι έγινε, με τη Φενέρ να πανηγυρίζει την κατάκτηση δύο σερί πρωταθλημάτων, τον Σόλομον να ηγείται και τους φίλους της ομάδας να τον αποκαλούν King Solomon! Το παιχνίδι του δεν είχε αλλάξει. Εξακολουθούσε να… πυροβολεί και μάλιστα το έκανε σε άκρως ικανοποιητικό βαθμό.

Το 2008 είχε φτάσει η ώρα της επιστροφής στο ΝΒΑ. Οι Τορόντο Ράπτορς δεν άφησαν τον Σόλομον να πυροβολεί στην Ευρώπη και τον απέκτησαν με την προοπτική να κάνει το ίδιο στο καλύτερο πρωτάθλημα του πλανήτη. Η θητεία του, όμως, δεν κράτησε πολύ, παρά το γεγονός ότι έφτασε στο σημείο να είναι ακόμα και βασικός. Αποχώρησε το 2009 μέσω ενός trade και κατέληξε στους Σακραμέντο Κινγκς. Τελικά, τη σεζόν την ολοκλήρωσε ξανά στην Τουρκία, όπου επέστρεψε για λογαριασμό της Φενέρ. Συνολικά στο ΝΒΑ μετράει 5.1 πόντους, 3.2 ασίστ σε 115 συμμετοχές.

ΕΠΕΣΕ ΕΠΙΠΕΔΟ
Στη Φενέρ άρχισε και τη σεζόν 2009-2010 ο Αμερικανός γκαρντ, ωστόσο το συμβόλαιο του διεκόπη το στις 7 Νοεμβρίου του 2009 λόγω ανάρμοστης συμπεριφοράς, όπως αναφέρεται χαρακτηριστικά. Αυτή ήταν η τελευταία φορά που βρέθηκε στο υψηλότερο επίπεδο. Ακολούθησε η Τσερκάσκι από την Ουκρανία (2011-2012) κι εν συνεχεία η τουρκική Μερσίν (2012-2013). Οι αριθμοί του δεν έπεσαν (σ.σ. είχε κοντά στους 10 πόντους μ.ο. στη Μερσίν). Εξάλλου γι’ αυτό τον πλήρωναν… Για να σκοράρει. Ωστόσο, ήταν δεδομένο πως ο Σόλομον της Μακάμπι και της Φενέρ άνηκε πλέον στο παρελθόν. Πλέον μπορούσε να... εκτελεί, αλλά όχι στο TOP επίπεδο.

ΠΟΥ ΕΙΝΑΙ ΣΗΜΕΡΑ
Πού βρίσκεται σήμερα ο Γουίλ Σόλομον; Ο Αμερικανός γκαρντ το… παλεύει ακόμα! Από το Νοέμβριο του 2013 βρίσκεται στη Γαλλία και συγκεκριμένα στη Shark Antibes. Την αγωνιστική περίοδο που διανύουμε η ομάδα του άλλοτε γκαρντ του Άρη βρίσκεται στη δεύτερη κατηγορία και συγκεκριμένα στην 7η θέση της Pro B με ρεκόρ 18 νίκες & 14 νίκες. Τι κάνει ο Σόλομον; Αυτό που έκανε πάντα! “Πυροβολεί” όπως έκανε στον Άρη, στη Μακάμπι και στη Φενέρ! Ο πολύπειρος Αμερικανός PG μετράει 14.7 πόντους, 3.,9 ριμπάουντ και 3.8 ασίστ κατά μέσο όρο. Στο πλευρό του βρίσκεται ο Μαμουτού Ντιαρά, ο οποίος πριν μερικά χρόνια φόρεσε τη φανέλα του ΠΑΟΚ