Προερχόμενος από ποδοσφαιρική οικογένεια, προσπάθησε να ασχοληθεί με την “ασπρόμαυρη θεά” και όταν συνειδητοποίησε ότι σαν ποδοσφαιριστής, δεν είχε μεγάλο μέλλον, αποφάσισε να αφιερωθεί στην προπονητική. Τελείωσε η γυμναστική ακαδημία της Σόφιας με ειδικότητα στο ποδόσφαιρο και σε ηλικία 27 ετών, άρχισε να ασχολείται με τις μικρές ηλικίες της Καλαμάτας, από την οποία και κατάγεται. Διετέλεσε προπονητής στα τμήματα υποδομής του Παναθηναϊκού, του Ολυμπιακού, της ΑΕΚ και του Πανιωνίου με αρκετές διακρίσεις στο ενεργητικό του και δούλεψε με ποδοσφαιριστές που ήδη αγωνίζονται στο υψηλότερο επίπεδο, όπως ο Σωτήρης Νίνης και ο Γιάννης Φετφατζίδης.

Για να αισθάνεσαι σίγουρος για την ασφάλιση του αυτοκινήτου σου, Anytime με την εγγύηση της INTERAMERICAN

Έπρεπε να περάσουν 13 χρόνια, για να του δοθεί η ευκαιρία να εργαστεί σαν πρώτος προπονητής στην Superleague και από την πρώτη κιόλας σεζόν, ο Γιάννης Χριστόπουλος, κατέθεσε μέσα στο γήπεδο τα διαπιστευτήριά του! Ο ΠΑΣ Γιάννινα, αποτελεί αδιαμφισβήτητα - με βάση το έμψυχο δυναμικό και το budget του - την πιο ευχάριστη έκπληξη του πρωταθλήματος και 4 αγωνιστικές πριν από το τέλος, κρατάει στα χέρια του την 5η θέση που οδηγεί στα πλέϊ-οφ, έχοντας αφήσει τρεις βαθμούς πίσω του τον Παναθηναϊκό. Το gazzetta.gr “φωτίζει” την εκπληκτική εφετινή πορεία του “Αίαντα της Ηπείρου”, που εν πολλοίς βασίστηκε στην αμέριστη εμπιστοσύνη που έδειξε ο πρόεδρος, Γιώργος Χριστοβασίλης στον μέχρι πέρυσι scouter της ομάδας και “ανακρίνει” τον 40χρονο Μεσσήνιο τεχνικό, που έχει αφήσει εξαιρετικές εντυπώσεις με τη δουλειά του...

- Τελικά, έφτασε η ώρα να παραδεχτείτε ότι πλέον κοιτάτε την Ευρώπη, μέσω της συμμετοχής σας στα πλέϊ-οφ;

«Από την αρχή της χρονιάς, είχα πει ότι ο πρώτος στόχος που έπρεπε να “πιάσουμε” ήταν η παραμονή και από τη στιγμή που θα νιώθαμε ότι τα “πόδια μας πατάνε γερά” στην Superleague, τότε και μόνο θα αρχίζαμε να κοιτάμε πιο ψηλά! Είχαμε λοιπόν το όριο των 33 βαθμών για την παραμονή... Όταν νικήσαμε την Ξάνθη και φτάσαμε στους 35 βαθμούς, μοιραία, έπρεπε και δικαιούμαστε να κοιτάξουμε πιο ψηλά και από τη στιγμή που βρισκόμαστε στην 5η θέση, δεν μπορούσαμε να κατεβάσουμε τον πήχη και να πούμε ότι “πλέον ο στόχος μας είναι η 6η ή η 7η θέση”!»

- Δηλαδή εδώ και δύο εβδομάδες, ο στόχος του ΠΑΣ έχει ξεκαθαρίσει και είναι η έξοδος στην Ευρώπη μέσω της συμμετοχής στα πλέϊ-οφ;

«Ακριβώς! Είπαμε με τα παιδιά, ότι αν κερδίσουμε τα τρία εντός έδρας παιχνίδια που μας έχουν απομείνει, τότε πραγματικά, θα βάλουμε δύσκολα στον Παναθηναϊκό! Τώρα που κερδίσαμε τον Άρη, ξεμπερδέψαμε με τις υποχρεώσεις του Κυπέλλου, τις μετακινήσεις και τα ταξίδια και πλέον δεν έχουμε προβλήματα με κάρτες και τραυματισμούς, ελπίζουμε να αξιοποιήσουμε την περίοδο της διακοπής, παίρνοντας μερικές ανάσες και δουλεύοντας στην προπόνηση, έτσι ώστε όταν ξαναρχίσει το πρωτάθλημα να είμαστε έτοιμοι για το καλύτερο δυνατό τελείωμα! Ως τότε, ίσως έχει φτιάξει και λίγο ο καιρός γιατί στη διάρκεια του χειμώνα, με τις βροχές και το κρύο εδώ στα Γιάννενα, δεν μπορούμε να προπονηθούμε όπως θα θέλαμε, αν αναλογιστούμε και τον πολύ κακό αγωνιστικό χώρο του γηπέδου μας αλλά και του προπονητικού κέντρου...»

- Να θεωρήσουμε, λοιπόν, ότι έχετε μπροστά σας δύο τελικούς, με την ΑΕΚ και την Κέρκυρα;

«Έτσι όπως το βλέπω εγώ, έχουμε μπροστά δύο υποχρεώσεις και δύο ευκαιρίες! Πρέπει οπωσδήποτε να κερδίσουμε τα δύο παιχνίδια που αναφέρατε και να παλέψουμε όσο μπορούμε τους αγώνες με τον ΟΦΗ στην Κρήτη και με τον ΠΑΟΚ στην Τούμπα, για να πάρουμε το κάτι παραπάνω και να γίνουμε πραγματικό φαβορί για την 5η θέση!»

- Το πιστεύετε;

«Πλέον, νομίζω ότι με βάση τη συνολική μας πορεία αξίζουμε την έξοδο στην Ευρώπη! Έχουμε μπροστά τέσσερα παιχνίδια, που για μας είναι τα “παιχνίδια της ζωή μας”, για να πετύχουμε αυτό το... όνειρο και να γράψουμε ιστορία!»

- Να πάρουμε τα πράγματα με τη σειρά... Αν υπάρχει κάποιο μυστικό γι’ αυτή την εντυπωσιακή πορεία των Ιωαννίνων στην εφετινή σεζόν, ποιο είναι αυτό;

«Σε πρώτο πλάνο, όσον αφορά στο ψυχοπνευματικό κομμάτι, υπάρχει η φιλοσοφία μας που στηρίζεται στο τρίπτυχο: πρώτον, δεν υπάρχει κανείς πάνω από την ομάδα, δεύτερον, ότι είμαστε όλοι μαζί μία αγκαλιά από το γήπεδο έως τα αποδυτήρια και τρίτον, ο αγωνιστικός χαρακτήρας που βασίζεται στην προσπάθεια να επιβάλλουμε το στυλ παιχνιδιού μας, οπουδήποτε κι αν παίζουμε, έτσι ώστε να μη φοβόμαστε και να είμαστε σκληροί! Όσον αφορά στο αγωνιστικό, στηριζόμαστε σε ένα άλλο τρίπτυχο που περιλαμβάνει την αγωνιστική πειθαρχία, την μαχητικότητα και την εξυπνάδα του τρόπου με τον οποίο παίζουμε, έτσι να ευνοούνται οι πρωτοβουλίες των ποδοσφαιριστών μας και οι προσαρμογές της ομαδικής τακτικής ανάλογα με τον αντίπαλο...»

- Το μυστικό του Γιάννη Χριστόπουλου ποιο είναι; Ίσως το γεγονός ότι πριν αναλάβετε μία ομάδα στο υψηλότερο επίπεδο του ελληνικού ποδοσφαίρου, είχατε περάσει και είχατε κυριολεκτικά “σπουδάσει” από όλες τις κατώτερες βαθμίδες της προπονητικής;

«Σε πολύ μεγάλο βαθμό ναι... Από τα 18 μου που τελείωσα το σχολείο, άρχισα να σπουδάζω το ποδόσφαιρο σε θεωρητικό επίπεδο. Από τα 27 μου, δηλαδή τα τελευταία 14 χρόνια, εργάζομαι σε πρακτικό επίπεδο σαν επαγγελματίας προπονητής... Η προπονητική δεν είναι μόνο να διακρίνει και να αποκωδικοποιείς το ταλέντο και τις δεξιότητες ενός ποδοσφαιριστή, αλλά παράλληλα και το πως μπορείς να μεγιστοποιήσεις τα θετικά και να ελαχιστοποιήσεις τα αρνητικά στοιχεία του εκάστοτε παίκτη... Άλλωστε, τα πιο σημαντικά στοιχεία στο scouting ενός ποδοσφαιριστή είναι η ποδοσφαιρική του ευφυΐα και ο χαρακτήρας, δηλαδή οι αντιδράσεις του, η αφοσίωσή του, η δύναμη της θέλησής, το κατά πόσο μπορεί να βάλει το εγώ κάτω από την ομάδα...»

- Το περασμένο καλοκαίρι όταν ο πρόεδρος του ΠΑΣ, σας ζήτησε να αναλάβετε την ομάδα, αισθανόσαστε έτοιμος να το κάνετε;

«Η αλήθεια είναι ότι μετά από τόσα χρόνια προπαρασκευαστικής περιόδου, αισθανόμουν έτοιμος εδώ και καιρό! Είχα φτάσει να δουλεύω, να δουλεύω, χωρίς όμως να ξέρω αν ποτέ θα μου δοθεί μία ευκαιρία να δείξω τις γνώσεις μου και την κατάρτισή μου, στο υψηλό επίπεδο γιατί όπως και να ‘χει 14 χρόνια είναι πολλά! Ο κ. Χριστοβασίλης πίστεψε σε μένα, με εμπιστεύθηκε και τον ευχαριστώ γι‘ αυτό και από τη στιγμή, ένιωσα πολύ έτοιμος, σίγουρος και δυνατός...»

- Πάντως, τηρουμένων των αναλογιών και των συνθηκών που βιώνει το επαγγελματικό ποδόσφαιρο και ο αθλητισμός γενικότερα, αυτό που έχει πετύχει φέτος ο ΠΑΣ, είναι κάτι περισσότερο από υπέρβαση... Ο κόσμος, λόγω και της οικονομικής κρίσης δεν γεμίζει το γήπεδο, αν και κανονικά στους “Ζωσιμάδες” δεν θα έπρεπε “να πέφτει καρφίτσα” - οι συνθήκες προπόνησης και προετοιμασίας είναι δύσκολες, οι πληρωμές δεν είναι στην ώρα τους, ο προπονητής του είναι πρωτοεμφανιζόμενος σ’ αυτό το επίπεδο... Παρ’ όλα αυτά, πάτε για να γράψετε ιστορία...

«Όταν ανέλαβα, κατάρτισα ένα πλάνο... Όταν πλέον αποφασίσαμε τι στυλ παιχνιδιού θέλαμε να έχει η ομάδα, τότε αρχίσαμε να αναζητούμε τους παίκτες, με τα ανάλογα χαρακτηριστικά που ταιριάζουν στην φιλοσοφία μας. Στη συνέχεια, προσπαθήσαμε να παντρέψουμε αυτά τα αγωνιστικά χαρακτηριστικά με τους κατάλληλους χαρακτήρες που θα άντεχαν σε όλες αυτές τις συνθήκες που περιγράψατε και θα δούλευαν χωρίς να επηρεάζονται... Δηλαδή, ενώ είχαμε δικαίωμα για 3 μετεγγραφές, επιλέξαμε να ανανεώσουμε τον Πάντο και τον Τζημόπουλο, που ήταν δύο παιδιά που είχαν την εμπειρία αυτών των ειδικών συνθηκών και πήραμε τον Μπράνα Ίλιτς, ο οποίος πέρα από το αγωνιστικό του προφίλ, ήταν ένας παίκτης που έπαιζε χρόνια στο σερβικό πρωτάθλημα, μαθημένος στις “κακουχίες”... Θέλαμε γενικά, παιδιά που ο χαρακτήρας τους να συνδυάζει την δίψα για την διάκριση και την σκληρότητα για να αντέξουν στα δύσκολα...»

- Και μέσα από αυτές τις επιλογές και την πορεία που έχετε κάνει έως τώρα, έχουν ξεχωρίσει και αρκετοί ποδοσφαιριστές, όπως ο Ντε Βινσέντι που ήταν και παλιότερα στον ΠΑΣ, αλλά μετά την εφετινή σεζόν, πήρε μετεγγραφή στον Ολυμπιακό και πολλά ακόμη νέα και άγνωστα μέχρι πρότινος παιδιά...

«Είναι πολύ δύσκολο να συνδυαστεί ο “πρωταθλητισμός” και το αναπτυξιακό ποδόσφαιρο! Είμαστε τυχεροί που πολλά που από τα νεαρά παιδιά που πήραμε, μπόρεσαν να “κολυμπήσουν” με επιτυχία στα “βαθιά νερά” και να μας βοηθήσουν να έχουμε τόσο επιτυχημένη πορεία...»

- Πως έμαθαν αυτοί οι ποδοσφαιριστές να παίρνουν και αποτελέσματα;

«Όσο περνάει ο καιρός η ομάδα ωριμάζει... Μπορεί στον πρώτο γύρο, να παίξαμε ποιοτικό ποδόσφαιρο, ωστόσο, κάναμε 6 ήττες! Στον 2ο γύρο, μέχρι στιγμής σε 11 παιχνίδια, έχουμε μόλις 2 ήττες, μία στο “Καραϊσκάκη” και μία στην έδρα μας από τον Αστέρα Τρίπολης στις λεπτομέρειες. Λόγω της οργάνωσης που έχουμε αποκτήσει στο παιχνίδι, μπορούμε να πάρουμε αποτέλεσμα ακόμη και στην κακή μας μέρα και αυτό είναι πολύ σημαντικό, όταν θέλεις να κάνεις πρωταθλητισμό...»

- Κάνοντας έναν πρώτο απολογισμό της δικής σας προσωπικής πορείας, πως εξηγείτε την επιτυχία του έργου σας; Σας ρωτάω γιατί πολλές φορές ένας πολύ καταρτισμένος και ικανός προπονητής, καμιά φορά τυχαίνει στη λάθος ομάδα και στη λάθος στιγμή...

«Ήταν μεγάλο ρίσκο η απόφαση να αναλάβω τον ΠΑΣ! Δυστυχώς δεν είχα την τύχη να παίξω ποδόσφαιρο σε υψηλό επίπεδο και εδώ στην Ελλάδα, πραγματικά γνώρισα έναν “ρατσισμό”! Δούλεψα πολλά χρόνια σαν προπονητής και θέλω να πιστεύω ότι απ‘ όπου πέρασα, άφησα έργο! Από τότε που αποδέχτηκα την πρόταση των Ιωαννίνων, δεν κάνω κάτι άλλο σε σχέση μ‘ αυτό που έκανα τόσα χρόνια. Στο εξωτερικό, πολλές μεγάλες ομάδες εμπιστεύονται κάποια στιγμή τους προπονητές που έχουν στις ακαδημίες και τα τμήματα υποδομής και τους δίνουν την ευκαιρία να προπονήσουν τους άνδρες και αυτό έρχεται πολύ φυσιολογικά... Στην πατρίδα μας, δεν ισχύει αυτό γιατί για τους Έλληνες παράγοντες έχει μεγαλύτερη αξία που έχει παίξει ποδόσφαιρο και πόσο καλός παίκτης ήταν ο εκάστοτε προπονητής και όχι τι προπονητικές γνώσεις και τι είδους κατάρτιση και εκπαίδευση έχει...».