Η Ένωση προκρίνεται για δεύτερη φορά στην ιστορία της στα προημιτελικά του Challenge Cup μετά την περίοδο 2010-11.

Η ομάδα του Νίκου Γραμματικού μπήκε αποφασισμένη να ανατρέψει το εις βάρος της 29-25 του πρώτου αγώνα και τα κατάφερε, επιδεικνύοντας τη δέουσα σοβαρότητα τόσο σε άμυνα όσο και σε επιθεση.

Αυτή τη φορά τη διαφορά έκανε τερματοφύλακας των κιτρινόμαυρων, Ραντούλε Ραντούλοβιτς, ο οποίος με 15 επεμβάσεις και ποσοστό 42% κράτησε – όταν χρειάστηκε – όρθια την ομάδα του και τη διαφορά σε ασφαλή επίπεδα.

Η ΑΕΚ για να ανατρέψει την ήττα του πρώτου αγώνα χρειαζόταν νίκη με τουλάχιστον πέντε γκολ, αλλά της έφτανε ακόμη και νίκη με τέσσερα τέρματα, αρκεί το σκορ να ήταν μικρότερο του πρώτου αγώνα.

Τελικά, η ΑΕΚ δεν κάλυψε απλώς τη διαφορά, αλλά έκαναν την τουρκική ομάδα, η οποία έχει πενταπλάσιο μπάτζετ (άνω του ενός εκατομμυρίου ευρώ), να μοιάζει αδύναμη να αντιδράσει.

Στο πρώτο ημίχρονο η ΑΕΚ μπήκε δυνατά, εξασφαλίζοντας προβάδισμα από τα πρώτα λεπτά και πηγαίνοντας στα αποδυτήρια +3 (14-11).

Στο δεύτερο ημίχρονο κυριάρχησε ολοκληρωτικά η Ένωση, η οποία έφτασε σε σκορ πρόκρισης μόλις στο 36’ κι έκτοτε σταθερά μεγάλωνε, με τους Τούρκους όσο περνούσε η ώρα να εκνευρίζονται και να χάνουν τον έλεγχο.

Ο Αργυρού, ο Μυλωνάς και ο Πέρρος αποδείχθηκαν μπαλαντέρ για την ΑΕΚ, βρίσκοντας το δρόμο προς τα δίκτυα, όταν η ομάδα του κολλούσε στην επίθεση, ενώ ο Ραντούλοβιτς συνέχιζε να σταματάει τους παίκτες της Γκέζτεπε.

Στα τελευταία λεπτά οι «κιτρινόμαυροι» πήγαν το παιχνίδι στα όρια του παθητικού την ώρα που οι Τούρκοι προσπάθησαν να πιέσουν – χωρίς επιτυχία – στο μισό γήπεδο.

ΑΕΚ – ΓΚΕΖΤΕΠΕ 32-23

Τα πεντάλεπτα: 5-3, 7-6, 7-8, 10-8, 12-9, 14-11 (ημχ.), 17-12, 21-14, 22-1`5, 24-18, 28-20, 32-23
ΑΕΚ (Νίκος Γραμματικός): Χρ. Νικολαΐδης, Τσικογιαννόπουλος, Πέρρος 2, Γεωργιάδης, Χόγκας 7, Ζαμπούνης 3, Π. Νικολαΐδης 1, Ραντούλοβιτς, Συγγάρης, Χατσίκας, Λόκεν 3, Δομπρής, Βαμβακάς, Αργυρού 8, Βραζάλιτσα 5, Μυλωνάς 3
ΓΚΕΖΤΕΠΕ (Αντνάν Οζτούρκ): Χατσίογλου 1, Εντς 1, Οζμουσούλ, Κριβτσίκοφ 1, Γάτκιν, Όρνεκ, Κέβιτς 7, Ναλμπάντογλου 3, Ντίρεκ, Βουκίσεβιτς 1, Τσάτκιν 1, Τσέλεμπι 3, Σουίρεφ 5, Γιλντίζ.
Διαιτητές: Σέκουλιτς – Γιόβαντιτς (Σερβία)
Παρατηρητής: Κογιοκάρου (Ρουμανία)
Δίλεπτα: 4-3, Πέναλτι: 2/2-3/3

Στο πρώτο μέρος η ΑΕΚ μπήκε δυνατά, προσπάθησε και εν μέρει κατάφερε να ελέγξει τον ρυθμό του αγώνα. Μετά το 14ο λεπτό οι Τούρκοι σκόραραν μόλις τρεις φορές μέχρι τη λήξη του πρώτου ημιχρόνου με την ΑΕΚ να πηγαίνει στα αποδυτήρια με +3 (14-11).

Το δεύτερο ημίχρονο ανήκε ολοκληρωτικά στους «κιτρινόμαυρους» που με εξαιρετική άμυνα έκλεψαν μπάλες, έβγαλαν αιφνιδιασμούς κι αν ήταν λίγο πιο συγκεντρωμένοι στην τελική προσπάθεια θα είχαν «καθαρίσει» πολύ νωρίτερα το παιχνίδι.

Η ΑΕΚ έφτασε σε σκορ πρόκρισης μόλις στο 36’ κι έκτοτε σταθερά μεγάλωνε, με τους Τούρκους όσο περνούσε η ώρα να εκνευρίζονται.

Ο Νίκος Γραμματικός είδε παίκτες κλειδιά όπως ο Αργυρού, ο Μυλωνάς και ο Πέρρος να σκοράρουν όταν η ομάδα του κολλούσε στην επίθεση, ενώ ο Ραντούλοβιτς συνέχιζε να σταματάει τους παίκτες της Γκέζτεπε. Παράλληλα, η Ένωση έδειξε εξαιρετική ψυχραιμία στις ειδικές καταστάσεις και σε όλες τις περιπτώσεις που έμεινε με παίκτη λιγότερο, σκοράροντας σε αρκετές από αυτές.

Στα τελευταία λεπτά οι «κιτρινόμαυροι» πήγαν το παιχνίδι στα όρια του παθητικού την ώρα που οι Τούρκοι προσπάθησαν να πιέσουν – χωρίς επιτυχία – στο μισό γήπεδο.