Όταν ο Ρότζερ γνώρισε τον Ράφα

Ήταν ο τρίτος γύρος της διοργάνωσης και ο 17χρονος τότε Ράφα Ναδάλ έκανε τη μεγάλη έκπληξη αποκλείοντας το Νο.1 της παγκόσμιας κατάταξης και νικητή δύο Grand Slam τουρνουά Ρότζερ Φέντερερ. Ο αριστερόχειρας Ισπανός, Νο.34 στον κόσμο και χωρίς τίτλο ακόμα στην κατοχή του, κέρδισε 6-3, 6-3 και έκανε την πρώτη μεγάλη "δήλωσή" του στο τουρ. Την επόμενη σεζόν, πάντως, ο Ρότζερ επικράτησε σε βάρος του Ράφα με παλικαρίσια εμφάνιση 2-6, 6-7(4), 7-6(5), 6-3, 6-1 στον τελικό του αμερικανικού Masters. Στα χρόνια που ακολούθησαν, βέβαια, ο Ναδάλ... βρήκε το κουμπί του Φεντ, με αποτέλεσμα να είναι κυρίαρχος στο head to head και να προηγείται με 23-10!

Με αφορμή τα... γενέθλια του rivalry, ο Ρότζερ Φέντερερ θυμήθηκε την πρώτη αναμέτρηση με τον μεγάλο αντίπαλό του. "Είχα πάθει ηλίαση μετά τον τελικό με τον Τιμ Χένμαν στο Ίντιαν Γουέλς και ήμουν στο κρεβάτι για τρεις-τέσσερις μέρες πριν πάω στο Μαϊάμι", είπε ο 32χρονος Ελβετός. "Κέρδισα τον Νταβιντένκο στα τρία σετ και άρχισα να αισθάνομαι καλύτερα πριν παίξω με τον Ράφα, που ήταν νέος στο τουρ. Ήταν ένα από αυτά τα ματς στα οποία ποτέ δεν μπήκα μέσα. Ήμουν ίσως λίγο κουρασμένος, όμως έπαιξε και φοβερά".

Πώς του φάνηκε ο Ράφα; "Εντυπωσιάστηκα. Δεν θυμάμαι τι ακουγόταν για εκείνον πριν το παιχνίδι, αλλά ήταν φανερά μια μεγάλη είσοδος στη σκηνή, ειδικά στα σκληρά κορτ. Ήμουν το Νο.1 τότε. Όλοι θεωρούσαν ότι ήταν απλά clay courter και απέδειξε ότι θα ήταν περισσότερο από αυτό. Τελικά είχε την καριέρα που πολλοί ανέμεναν".