Όταν η ΑΕΚ ήταν... Βασίλισσα

Ήταν 23 Απριλίου του 1998, όταν η ΑΕΚ του Γιάννη Φιλίππου, με τον Πρέλεβιτς, τον Κακιούζη, τον Χατζή, τον Κολντεμπέλα, τον Αλεξάντερ, τον Άντερσον, τον Τσακαλίδη και τον Άντερσεν στον παρκέ και τον Ιωαννίδη στον πάγκο, έφτασε για πρώτη φορά στην ιστορία της στον τελικό του Κυπέλλου Πρωταθλητριών Ευρώπης. Μπορεί το όνειρο της κατάκτησης του τροπαίου να αποδείχτηκε απατηλό, όμως η επιστροφή της ΑΕΚ στην ευρωπαϊκή ελίτ ήταν γεγονός, με την ομάδα να παραμένει σε κορυφαίο επίπεδο -παρά τα σκαμπανεβάσματα- μέχρι το 2005.

Δυστυχώς, στο Final 4 της Βαρκελώνης το 1998, ο Δικέφαλος έπεσε πάνω στην Κίντερ Μπολόνια του Ντανίλοβιτς, του Σάβιτς, του Ριγκοντό, του Σκονοκίνι, του Άμπιο, του Μπινέλι και του... Μακρή (ή Νεστέροβιτς αν προτιμάτε), που με τον Έτορε Μεσίνα στον πάγκο, έφτασε στο πρώτο ευρωπαϊκό πρωτάθλημα της ιστορίας της. Το τελικό 44-58 υπέρ των Ιταλών παραμένει το πιο χαμηλό σκορ τελικού στην ιστορία των Final 4, αν και ουδείς στην ΑΕΚ μπορεί να ξεχάσει το τρελό πανηγύρι στο Παλάου Σαν Τζόρντι μετά τη νίκη στον ημιτελικό επί της Μπενετόν του Ζέλικο Ομπράντοβιτς, που τότε μετρούσε μόλις... τρία ευρωπαϊκά πρωταθλήματα και σήμερα έχει οκτώ!