Στις 23 Οκτωβρίου 2017 η ΑΕΚ υποδεχόταν τον Ατρόμητο κι έχανε με 0-1. Αυτή ήταν και η τελευταία φορά που οι παίκτες του Μανόλο Χιμένεθ έφευγαν ηττημένοι από τον αγωνιστικό χώρο, κάνοντας ένα σερί 26 αγώνων σε όλες τις διοργανώσεις. Σερί που έφτασε στο τέλος του την 1η Μαρτίου του ΄18 τελικά στο AEL FC Arena. Σε ένα ματς με πολλή ένταση και λίγο ποδόσφαιρο, αφού δεν ευνοούσε και ο τραγικός αγωνιστικός χώρος για κάτι τέτοιο, η Ενωση προηγήθηκε με τον Μασούντ αλλά οι Θεσσαλοί ισοφάρισαν με τον Ναζλίδη και στο 93' με τον Γκρίζμαν πήραν τη νίκη και θεωρητικά το προβάδισμα για την πρόκριση στον τελικό του κυπέλλου. Αποχώρησε τραυματίας (και) ο Χουλτ για τους Κιτρινόμαυρους...

Ο αγώνας θα μπορούσε να αρχίσει με γκολ για την ΑΕΚ αλλά ο Λαμπρόπουλος σούταρε πάνω στον Μπόζοβιτς στο 2', από πολύ καλή θέση, χάνοντας την ευκαιρία. Το ματς είχε καλό ρυθμό στο πρώτο 15λεπτο αλλά σταδιακά αυτός χάθηκε, για να κυριαρχήσουν τα νεύρα. Τα δυνατά μαρκαρίσματα των παικτών της ΑΕΛ, οι οποίοι έπεφταν δύο και τρεις σε όποιον είχε την μπάλα, έφεραν ως απάντηση τα αντίστοιχα των Κιτρινόμαυρων και έτσι σταδιακά έφυγε οποιαδήποτε έννοια ποδοσφαίρου και βλέπαμε... ξύλο. Οταν δεν γινόταν αυτό, η ποιότητα των παικτών της Ενωσης τους επέτρεψε να κάνουν άλλες δύο φάσεις, αλλά τα σουτ των Μπακασέτα και Χριστοδουλόπουλου δεν είχαν κάποιο αποτέλεσμα, με το πρώτο 45λεπτο να ολοκληρώνεται με νεύρα από τα συνεχή δυνατά μαρκαρίσματα.

Αυτά τα νεύρα έγιναν περισσότερα νωρίς στην επανάληψη και συγκεκριμένα στο 50', όταν ο Μασούντ βγήκε τετ α τετ και έκανε το 0-1, σε μια φάση που οι αμυντικοί της Λάρισας σταμάτησαν (!) να παίζουν και πήγαν στον διαιτητή για να διαμαρτυρηθούν για φάουλ του Μοράν στο ξεκίνημα. Λίγα λεπτά μετά, στο 56', ήταν η σειρά των Κιτρινόμαυρων να διαμαρτυρηθούν για τον καταλογισμό του πέναλτι εις βάρος του Λαμπρόπουλου και υπέρ του Ναζλίδη, ο οποίος ανέλαβε και την εκτέλεση για το 1-1. Με ψυχολογία από την ισοφάριση, η ΑΕΛ βγήκε μπροστά και στοι 62' είχε μεγάλη ευκαιρία για το δεύτερο γκολ με το δοκάρι του Ναζλίδη από κοντά! Με το ματς να μην εξελίσσεται καλά για την ΑΕΚ, η οποία πέρα από τα άλλα είχε καταληφθεί και από νεύρα με συνέπεια να μην υπάρχει καθαρό μυαλό, ο Μανόλο Χιμένεθ έβαλε τον Γαλανόπουλο αντί του Κλωναρίδη και γύρισε το σύστημα σε 4-3-3, με Λάζαρο-Μπακασέτα εξτρέμ και τον Μασούντ στην κορυφή.

Ο Χριστοδουλόπουλος ήταν κι αυτός που θα μπορούσε να κρίνει το ματς στο 75' αλλά μετά την εκπληκτική ενέργεια του πλάσαρε στο κάθετο δοκάρι και αμέσως μετά ο Χιμένεθ έχασε με τραυματισμό και τον Χουλτ, ο οποίος άφησε τη θέση του στον Γκάλο (πήγε αριστερό μπακ ο Μπακάκης). Η ένταση που υπήρχε στο ματς είχε αρχίσει να υποχωρεί πλέον, όπως υποχωρούσε και η ΑΕΛ, με αποτέλεσμα η ΑΕΚ να πιέζει περισσότερο για το δεύτερο γκολ, το οποίο θα μπορούσε να βάλει στο 85' με τον Μασούντ -μετά το άψογο κατέβασμα και στρώσιμο του Λάζαρου- αλλά ο Ιρανός τελείωσε λάθος τη φάση... Και η τιμωρία για αυτό, γιατί κάθε λάθος του Μασούντ τιμωρείται, ήρθε στο 93': Πολύ ωραία μπαλιά του Λεοζίνιο για τον Κρίζμαν, άψογο διαγώνιο, 2-1 η ΑΕΛ και τέλος στο αήττητο σερί της Ενωσης!

Man of the match: Κέρδισε το πέναλτι, το εκτέλεσε για το 1-1 και λίγα λεπτά μετά θα μπορούσε να δώσει και προβάδισμα στην ΑΕΛ αλλά βρήκε δοκάρι. Αν σε αυτά προσθέσουμε και το πάθος του, το οποίο παρέσυρε και τους συμπαίκτες του, καταλαβαίνουμε γιατί ο συγκεκριμένος "τίτλος" πάει στον Ναζλίδη.

Αδύναμος κρίκος: Εχει αρκετούς η ΑΕΚ. Από τον εκνευριστικό, αν και σκόραρε αυτή τη φορά, Μασούντ, μέχρι και τον Μοράν, ο οποίος για δεύτερο σερί παιχνίδι φλέρταρε με αποβολή.

Στο ύψος του: Ο Χριστοδουλόπουλος ήταν ο πιο επικίνδυνος παίκτης της ΑΕΚ, αυτός που μπορούσε να φτιάξει σχεδόν μόνος του φάση για την ομάδα του. Οταν το έκανε, όμως, στάθηκε άτυχος. Στο 75' επειδή η μπάλα πήγε στο δοκάρι και στο 85' επειδή έπρεπε, αφού δεν υπήρχε άλλος δίπλα του, να πασάρει στον Μασούντ.

Η γκάφα: Γκάφα είναι ένα γήπεδο που αποτελεί κόσμημα για το τριτοκοσμικό ελληνικό ποδόσφαιρο, να έχει αγωνιστικό χώρο που παραπέμπει σε βοσκοτόπι. Ή το να παρατάνε το παιχνίδι οι παίκτες της Λάρισας, ενώ δεν έχει σφυρίξει ο διαιτητής, αφήνοντας τον Μασούντ να βγει τετ α τετ και τελικά να σκοράρει.

Το στραγάλι: Στο γκολ της ΑΕΚ η φάση ξεκινάει από φάουλ του Μοράν, ο οποίος θα μπορούσε και να αποβληθεί, ενώ ο Μασούντ είναι οριακά σε θέση οφσάιντ. Στο πέναλτι της ΑΕΛ ο Λαμπρόπουλος δεν έχει πρόθεση να βρει τον Ναζλίδη αλλά τον βρίσκει. Γενικά ο διαιτητής Ζαχαριάδης δεν είχε βοήθεια από τους παίκτες -αφού κυριαρχούσαν τα νεύρα- και δεν μπόρεσε να τους βοηθήσει ούτε αυτός.

Το ταμείο του Gazzetta: Με πολύ πάθος και πίστη ως το τέλος, η ΑΕΛ έκανε μια μεγάλη ανατροπή και έδωσε ενδιαφέρον στη ρεβάνς της 18ης Απριλίου. Οι Θεσσαλοί θεωρητικά έχουν τον πρώτο λόγο πλέον αλλά βασικά ξέρουν όλοι ότι το φαβορί είναι η ΑΕΚ. Μια ΑΕΚ που έχασε το αήττητο σερί της, έχασε ακόμη ένα παίκτη (Χουλτ) με τραυματισμό και θα πρέπει να επανακτήσει την ηρεμία της ενόψει της συνέχειας του πρωταθλήματος.

ΑΕΛ (Ράτκο Ντόνστανιτς): Μπόζοβιτς, Μασούρας, Γκόλιας, Ζίζιτς, Γουάλας, Φατιόν, Μιλοσάβλιεβιτς (92' Γιοβάνοβιτς), Ντέλετιτς, Αγκάνοβιτς (81' Λεοζίνιο), Κρίζμαν, Ναζλίδης (86' Χούμπτσεφ).

ΑΕΚ (Μανόλο Χιμένεθ): Μπάρκας, Μπακάκης, Βράνιες, Λαμπρόπουλος, Χουλτ (79'), Μοράν, Αϊντάρεβιτς, Μασούντ, Χριστοδουλόπουλος, Μπακασέτας, Κλωναρίδης (69' Γαλανόπουλος).