Σε μια συνέντευξη του πέρυσι, ο Μισέλ Πλατινί ως πρόεδρος της UEFA είπε ότι η αγαπημένη του διοργάνωση δεν είναι το Champions League αλλά το Europa League. «Εκεί δεν γίνεται ο πανικός από χορηγούς, από δεκάδες εκατ. ευρώ και από τόσες διαφημίσεις. Εκεί υπάρχει πιο πολύ... ποδόσφαιρο»! Ο Πλατινί μάλλον δεν το πιστεύει αυτό και το είπε σαν παρηγοριά για όσους συμμετέχουν στη δεύτερη τη τάξει διοργάνωση αλλά εμάς μια χαρά μας κάνει η ατάκα του για να προλογίσουμε την ανασκόπηση. Μια διοργάνωση, η οποία μέσα στο 2014 είχε θριαμβευτές, είχε καταραμένους, είχε αυτούς που έμειναν θεατές στην πόλη τους, είχε εμφύλιους, είχε την απόδειξη ότι το Red Bull δίνει φτερά (και γκολ...), είχε έναν Ελληνα που σκόραρε συνεχώς και έναν Ισπανό που σκόραρε... ακόμη περισσότερο!

Ο ΘΡΙΑΜΒΟΣ: Η αλήθεια είναι ότι όταν ξεκινούσε η διοργάνωση για το 2013-14, η Σεβίλλη δεν ήταν ανάμεσα στα μεγάλα φαβορί για την κατάκτηση του τροπαίου. Κακώς... Οι Ανδαλουσιανοί είχαν δυνατό παρελθόν στον θεσμό αφού είχαν κατακτήσει την κούπα δύο φορές (2006, 2007) και είπαν να τις κάνουν τρεις. Ετσι, για να μπουν στη λίστα με τους πολυνίκεις του Europa League/κυπέλλου UEFA. Η ομάδα του Ουνάι Εμερι καθάρισε εύκολα με τον όμιλο, απέκλεισε την Μάριμπορ στους «32», επιβίωσε με δραματικό τρόπο στο ντέρμπι με την Μπέτις στους «16», διέλυσε την Πόρτο στους «8», απέκλεισε στα τελευταία δευτερόλεπτα την Βαλένθια στους «4» και στις 14 Μαΐου ήταν στο Juventus Stadium για τον τελικό με την Μπενφίκα. Εκεί, στο Τορίνο, η Σεβίλλη χρειάστηκε παράταση και πέναλτι για να κατακτήσει για 3η φορά την διοργάνωση, ισοφαρίζοντας τις Γιουβέντους, Ιντερ και Λίβερπουλ.

Η ΚΑΤΑΡΑ: Τα αδικήματα παραγράφονται μετά από μια πενταετία. Οι κατάρες, τελικά, κρατάνε για πάντα. Αν όχι όλες, σίγουρα αυτή του Μπέλα Γκούτμαν. Ο Ούγγρος, εβραϊκής καταγωγής, προπονητής «ευχήθηκε» στην Μπενφίκα το 1962, όταν αποχωρούσε εκνευρισμένος με την διοίκηση, να μην ξαναπάρει ευρωπαϊκή κούπα για τα επόμενα 100 χρόνια και μάλλον έπιασε... Οι Λουζιτανοί έκαναν το δύσκολο στον ημιτελικό, αποκλείοντας την Γιουβέντους, οπότε στον τελικό ο Ζόρζε Ζεσούς και οι παίκτες του πίστευαν ότι ήρθε η ώρα. Τελικά η ώρα που είχε έρθει ήταν για να δούμε την Μπενφίκα να ανακαλύπτει και νέο τρόπο για να χάσει σε τελικό. Οι Πορτογάλοι ήταν καλύτεροι από την Σεβίλλη επί 120 λεπτά αλλά στα πέναλτι ήταν χαμένοι από χέρι... Από το 1962, όταν και άνοιξε το στόμα του ο Γκούτμαν, η Μπενφίκα βρέθηκε σε πέντε τελικούς κυπέλλου Πρωταθλητριών και άλλους δύο στο Europa League, χωρίς να νικήσει σε κανέναν. Υπομονή, άλλα 48 χρονάκια έμειναν...

Η ΕΚΠΛΗΞΗ: Το 2013 έκλεισε με την Γιουβέντους να μην θέλει να ακούσει τίποτα για Ευρώπη, μετά τον πρόωρο αποκλεισμό από το Champions League στο χωράφι της Γαλατασαράι... Οι Μπιανκονέρι δεν είχαν και μεγάλη διάθεση να ασχοληθούν το 2014 με το Europa League αλλά σιγά-σιγά άρχισαν να ψήνονται. Αρχικά επειδή η κληρωτίδα έφερε στους «16» τον εμφύλιο με την Φιορεντίνα και στη συνέχεια επειδή σκέφτηκαν ότι θα ήταν καλό, έστω σαν παρηγοριά στον άρρωστο, να επιστρέψουν στους ευρωπαϊκούς τίτλους και μάλιστα στο σπίτι τους. Οι Τορινέζοι ήταν το μεγάλο φαβορί της διοργάνωσης αλλά ανακάλυψαν ότι δυσάρεστες εκπλήξεις δεν υπάρχουν μόνο στο Champions League... Η ομάδα του Αντόνιο Κόντε ήθελε νίκη απλά με 1-0 επί της Μπενφίκα στο Juventus Stadium για να προκριθεί στον τελικό αλλά αυτό το γκολ δεν ήρθε ποτέ, για να κλείσει με πλήρη απογοήτευση η ευρωπαϊκή χρονιά...

ΤΟ ΡΕΚΟΡ: Μέχρι και πριν λίγα χρόνια, η Red Bull Ζάλτσμπουργκ ήταν γνωστή για το συνθετικό χλοοτάπητα στο γήπεδο της, που δυσκόλευε τους αντιπάλους. Τώρα, είναι γνωστή και για την ευκολία με την οποία σκοράρει όταν μιλάμε για Europa League. Οι Αυστριακοί τα είχαν καταφέρει μια χαρά και στη φάση των ομίλων το 2013, όταν είχαν βάλει 15 γκολ, αλλά μέσα στο 2014 είπαν να ξεπεράσουν τον εαυτό τους. Στους έξι αγώνες του φετινού ομίλου, η Ζάλτσμπουργκ έβαλε... 21 γκολ και έσπασε κάθε ρεκόρ, παίρνοντας πολύ εύκολα την 1η θέση. Η αρχή έγινε στο εντός έδρας 2-2 με την Σέλτικ, ακολούθησε το 1-2 με την Αστρα Γκιοργκίου στη Ρουμανία, το 4-2 επί της Ντιναμό Ζάγκρεμπ στην Αυστρία, το 1-5 στην Κροατία, το 1-3 επί της Σέλτικ στην Γλασκώβη και το 5-1 με την Αστρα εντός έδρας. Το έλεγαν πριν λίγα χρόνια ότι το Red Bull δίνει φτερά αλλά δεν περίμενε κανείς ότι θα αφορούσε και το ποδόσφαιρο...

Ο ΕΛΛΗΝΑΣ: Ο ΠΑΟΚ δεν κατάφερε να προκριθεί στη φάση των «32» φέτος αφού στην τελευταία αγωνιστική του ομίλου ηττήθηκε από την Γκινγκάμπ (1-2) στην Τούμπα. Το γκολ των Θεσσαλονικέων το πέτυχε ο Κλάους Αθανασιάδης αλλά αυτό μάλλον δεν αποτελεί και είδηση πλέον. Μπορεί η ομάδα να μην πέτυχε τον στόχο της αλλά ο διεθνής φορ μια χαρά στόχευε όταν του δινόταν η ευκαιρία, ολοκληρώνοντας τον όμιλο με 6 γκολ, που αποτελούν και την καλύτερη επίδοση Ελληνα ποδοσφαιριστή σε όμιλο ευρωπαϊκής διοργάνωσης! Η αρχή έγινε με το χατ-τρικ στο πρώτο μισάωρο της αναμέτρησης με την Ντιναμό Μινσκ στην Τούμπα, ακολούθησαν άλλα δύο στο τελευταίο 10λεπτο της αναμέτρησης στη Λευκορωσία (0-2) και το 6ο, που δεν αποδείχθηκε αρκετό, ήταν αυτό με την Γκινγκάμπ στην Τούμπα.

ΟΙ ΕΜΦΥΛΙΟΙ: Με τους αγώνες να έχουν αυξηθεί πλέον, είναι πιο σύνηθες φαινόμενο να συγκρούονται σε ευρωπαϊκές διοργανώσεις ομάδες από την ίδια χώρα. Ακόμη και τώρα, όμως, έχει τις ιδιαιτερότητες της μια τέτοια κόντρα. Στο Europa League, μέσα στο 2014, υπήρξαν τρεις τέτοιες. Η αρχή έγινε στη φάση των «16» της περσινής διοργάνωσης, στις 13 και 20 Μαρτίου, με το ενδιαφέρον να επικεντρώνονται σε Ιταλία και Ισπανία. Γιουβέντους-Φιορεντίνα το ένα ζευγάρι, Σεβίλλη-Μπέτις το άλλο! Οι Βιόλα και οι Πράσινοι ήλπιζαν σε πρόκριση μετά τα αποτελέσματα που πήραν εκτός έδρας στις πρώτες αναμετρήσεις (1-1 και 0-2 αντίστοιχα) αλλά στις ρεβάνς τα φαβορί πήραν το εισιτήριο για τους «8» (0-1 η Γιουβέντους, 0-2 και 4-3 στα πέναλτι η Σεβίλλη). Οι Ανδαλουσιανοί, πάντως, χρειάστηκε να περάσουν ξανά αυτή την διαδικασία αφού στον ημιτελικό αντίπαλος ήταν η Βαλένθια. Η ομάδα του Εμερι επικράτησε με 2-0 στο «Σαντσέθ Πιθχουάν», βρέθηκε να χάνει με το ίδιο σκορ από το 26' στο «Μεστάγια», δέχθηκε και τρίτο γκολ στο 69' αλλά στο 94' ο Μ' Μπία βρήκε δίχτυα και με αυτό το γκολ (3-1) έστειλε την ομάδα του στον τελικό και -όπως αποδείχθηκε- στην απονομή της κούπας!

Ο ΣΚΟΡΕΡ: Μπορεί να μην είναι ο Ρονάλντο ή ο Μέσι, μπορεί να μην μας ζαλίζουν με το παραμικρό που κάνει αλλά αυτός ζαλίζει τις αντίπαλες άμυνες και στο Ζάλτσμπουργκ μια χαρά ευτυχισμένοι είναι. Ο Τζόναθαν Σοριάνο, για τον οποίο ο λόγος, είναι Ισπανός, 29 ετών, βγήκε από τις ακαδημίες της Εσπανιόλ, από το 2012 αγωνίζεται στην πρωταθλήτρια Αυστρίας και είναι ο καλύτερος σκόρερ του Europa League! Στην περσινή διοργάνωση, ο Ισπανός σταμάτησε στα 8. Φέτος, στους έξι αγώνες του ομίλου έχει προλάβει να βάλει άλλα 5 και να μοιράσει και 2 ασίστ. Συνολικά μέσα στο 2014 είναι στην 3η θέση του πίνακα των σκόρερ με σύλλογο και εθνική πίσω από Κριστιάνο και Μέσι! Δεν τον λες και Τόργκελε...