Μπορεί αυτή τη φορά να ήρθε από τον πάγκο, ωστόσο, στα 23 λεπτά που βρέθηκε στο παρκέ, έδωσε και την ψυχή του σε άμυνα κι επίθεση και ήταν
από τους βασικούς συμπαραστάτες του Βασίλη Σπανούλη στην δύσκολη νίκη (84-82) επί της Κάχα Λαμποράλ που κράτησε τον Ολυμπιακό "ζωντανό" στο
παιχνίδι της πρόκρισης στο Top-16 της Ευρωλίγκα.

Ο λόγος για τον Κώστα Παπανικολάου που με 12 πόντους (5/5 διπ.), 5 ριμπάουντ, 1 κλέψιμο και 1 κόψιμο, έβαλε ένα τεράστιο λιθαράκι σε μία νίκη, που έτσι όπως ήρθε άφησε "γλυκανάλατη" γεύση στους "ερυθρόλευκους" που μέσα σε 6,4 δευτερόλεπτα, απώλεσαν το πλεονέκτημα στην περίπτωση ισοβαθμίας με τους Βασκους. Μετά το τέλος του αγώνα, ο 21χρονος διεθνής φόργουορντ μίλησε στο gazzetta.gr για το χθεσινό παιχνίδι, τον αναβαθμισμένο εφετινό του ρόλο και την βοήθεια που όλοι οι συμπαίκτες προσπαθούν να δώσουν στον επιθετικό ηγέτη και αρχηγό της ομάδας, Βασίλη Σπανούλη...

-Τι μάθημα πήρατε από το τελείωμα του αποψινού (σ.σ.: χθεσινού) παιχνιδιού; 12,2 δευτερόλεπτα πριν από το τέλος προηγηθήκατε με +7, αλλά "καταφέρατε" να δεχθείτε 5 πόντους από τον Σαν Εμετέριο και χάσατε την ευκαιρία να υπερκαλύψετε την διαφορά της ήττας σας στην
Βιτόρια....

«Σίγουρα το τελείωμα του παιχνιδιού μας αφήνει μία γλυκόπικρη γεύση, αλλά από 'κει και πέρα η νίκη ήταν το βασικό ζητούμενο και νομίζω ότι ήρθε απολύτως δίκαια... Τώρα το τι θα γίνει στο τέλος, μετά τις δύο τελευταίες αγωνιστικές θα το δούμε τότε και θα κριθούμε συνολικά... Αν η ομάδα προκριθεί στο Top-16, τότε η επιτυχία θα είναι συνολική... Αν όχι, τότε το μερίδιο της ευθύνης θα επιμεριστεί σε όλους μας... Είμαστε ο Ολυμπιακός και το τελικό αποτέλεσμα της πορείας μας, θα ανταποκριθεί στην ομάδα και όχι στα πρόσωπα...».

-Δηλαδή σας περνάει από το μυαλό ακόμη και το ενδεχόμενο του αποκλεισμού;

«Όχι δεν το σκεφτόμαστε... Αυτό που θέλουμε είναι να τελειώσουμε την 1η φάση των αγώνων με ένα 3/3 και από 'κει και πέρα σε όποια θέση τερματίσουμε... Δεν μπαίνουμε στην διαδικασία να αναλύσουμε τα σενάρια και τις όποιες πιθανές ισοβαθμίες γιατί έτσι είναι πιθανό να χάσουμε την συγκέντρωσή μας... Κοιτάμε το κάθε παιχνίδι ξεχωριστά σαν να πρόκειται για έναν τελικό...».

-Το πλάνο για το ματς με την Κάχα Λαμποράλ, ποιο ήταν;

«Να είμαστε πολύ προσεκτικοί στην άμυνα και να προσπαθήσουμε όλοι να βάλουμε ένα "χεράκι" στο μαρκάρισμα του Τελέτοβιτς, που είναι ένας πολύ προικισμένος ψηλός με πλαστικές κινήσεις και εξαιρετικό σουτ... Είναι ένας παίκτης που μπορεί να κάνει τα πάντα μέσα στο γήπεδο και επειδή ξέραμε ότι θα χρησιμοποιηθεί πολύ και σε θέση "5", λόγω της αποχώρησης του Σεραφέν για το ΝΒΑ, είχαμε προετοιμαστεί να τον αντιμετωπίσουμε με αρκετές αλλαγές στα μαρκαρίσματα...».

-Παρ' όλα αυτά βρήκε πολύ γρήγορα ρυθμό και οι 32 πόντοι που πέτυχε "κράτησαν" την ομάδα του "ζωντανή" μέχρι το τέλος...

«Το γεγονός ότι κερδίσαμε έστω και χωρίς την διαφορά με τον Τελέτοβιτς να κάνει ατομικό ρεκόρ πόντων στην εφετινή σεζόν, λέει πολλά... Κρατάμε τη νίκη και συνεχίζουμε...».

-Είναι προφανές ότι παιχνίδι με παιχνίδι "πατάς" καλύτερα μέσα στο γήπεδο... Μετά την περυσινή πρώτη σου σεζόν στον Ολυμπιακό και την συμμετοχή σου στο Ευρωμπάσκετ με την Εθνική ομάδα, νιώθεις πλέον μεγαλύτερη αυτοπεποίθηση μέσα στο γήπεδο, ακόμη και σε στιγμές που η μπάλα καίει;

«Σε έναν μεγάλο βαθμό ναι... Πλέον έχω περισσότερες εμπειρίες απ' ότι πέρυσι αλλά προσέχω να μην κάνω περιττές ενέργειες... Κοιτάω να ακολουθώ κατά γράμμα τις οδηγίες του προπονητή μου, ξεκινώντας από την άμυνα με στόχο να μην δεχθώ καλάθι και από 'κει και πέρα στην επίθεση προσπαθώ να είμαι έτοιμος για να εκμεταλλευτώ όποιες ευκαιρίες μου παρουσιαστούν, για να βοηθήσω και στο σκοράρισμα... Δεν αγχώνομαι ούτε να πάρω επιπλέον προσπάθειες, ούτε να κάνω τον ήρωα για να φανώ περισσότερο! Η ομάδα έχει ρόλους και η δουλειά του κατ' εξοχήν σκόρερ δεν είναι δική μου...».

-Τώρα αγγίζεις ένα ευαίσθητο θέμα που λίγο-πολύ απασχολεί ιδιαίτερα τον κόσμο του Ολυμπιακού... Κακά τα ψέμματα η εφετινή ομάδα έχει μόνο έναν σκόρερ, τον Σπανούλη και όλες οι ομάδες προσαρμόζουν την άμυνα τους επάνω του, άλλοτε με θετικά και άλλοτε με αρνητικά αποτελέσματα... Το ζήτημα της κουβέντας γύρω από την επιθετική "μοναξιά" του αρχηγού σας, είναι ένα θέμα που απασχολεί εσένα και τους υπόλοιπους συμπαίκτες σου;

«Δεν υπάρχει αμφιβολία ότι ο Βασίλης είναι το βαρόμετρο για την επιθετική λειτουργία της ομάδας, ωστόσο, όλοι μας προσπαθούμε να τον βοηθήσουμε και σε πολλά παιχνίδια τόσο ο Γιώργος (σ.σ.: Πρίντεζης) όσο και ο Κάϊλ (σ.σ.: Χάϊνς) έχουν κάνει πολύ καλή δουλειά...».

-Είναι μειονέκτημα να υπάρχει μόνο ένας σκόρερ στην ομάδα;

«Σίγουρα, αλλά αυτή τη στιγμή δεν μπορούμε να κάνουμε κάτι παρά μόνο να προσπαθούμε συνεχώς όλοι να ελαφρύνουμε το βάρος από τους ώμους
του... Όσο περισσότερο αποτελεσματικοί είμαστε όλοι οι υπόλοιποι, τόσο καλύτερη θα παρουσιάζεται η ομάδα... Μην ξεχνάμε ότι ο Βασίλης, πέρα από δεινός σκόρερ, είναι καταπληκτικός δημιουργός και αυτό πρέπει να το εκμεταλλευτούμε... Όσο πιο παραγωγικοί γίνουμε, όλοι υπόλοιποι τόσο
περισσότερο θα ανοίξουν οι διάδρομοι για να παίξει πιο ελεύθερα και ο Μπίλι...».