Καλνιέτις: «Πολύ υπερήφανοι για να 'χουμε νατουραλιζέ»

Το 2007 ο JR Χόλντεν βρέθηκε να σκοράρει το νικητήριο καλάθι και να χαρίζει στη Ρωσία το τρόπαιο του Eurobasket της Ισπανίας, το 2011 ο Μπο ΜακΚάλεμπ να ηγείται της ΠΓΔΜ σε μία ξέφρενη πορεία μέχρι την 4άδα της τελικής φάσης της Λιθουανίας σε δύο απ' τα πλέον χαρακτηριστικά παραδείγματα. Πλέον ο νατουραλιζέ ακόμη και χωρίς σχέση με την εκάστοτε χώρα (πχ αυτή τη φορά η Πολωνία θα παραταχθεί με τον AJ Σλότερ, ενώ η Σλοβενία προσπάθησε να εκδώσει διαβατήριο στον Μπράιαντ Ντάνστον) αποτελεί κάτι συνηθισμένο για τις περισσότερες εθνικές ομάδες και δε θ' απουσιάσουν ούτε απ' το Eurobasket της Γαλλίας, της Κροατίας, της Γερμανίας και της Λετονίας (5-20/9).

Ο Μάντας Καλνιέτις (29χρ., PG) εξήγησε στο gazzetta.gr γιατί η Λιθουανία δε συγκαταλέγεται σ' αυτές:

-Προφανώς με 14 παίκτες ακόμα στην αποστολή η Λιθουανία δεν είναι στο 100%, αλλά μπορείς να κάνεις έναν γρήγορο απολογισμό της μέχρι τώρα προετοιμασίας;
Έχουμε πολλά σκαμπανεβάσματα. Δεν είμαστε ακόμα στο επιθυμητό επίπεδο, αλλά δουλεύουμε, προσπαθούμε να κάνουμε πολλά πράγματα και να δούμε τι λειτουργεί και τι όχι. Στο Eurobasket κι εμείς κι όλοι θ' αρχίσουμε απ' το μηδέν. Θα πάμε εκεί με μεγάλες προσδοκίες.

-Οι αναμετρήσεις είναι πολλές και συνεχόμενες τα τελευταία χρόνια. Αισθάνεσαι καθόλου κουρασμένος, έχοντας κάνει μία γεμάτη χρονιά με τη φανέλα Λοκομοτίβ Κουμπάν και παίρνοντας μέρος και στο Summer League του Ορλάντο (Πέισερς);
Δεν είμαι κουρασμένος. Αν έδειξα έτσι, ίσως φταίει πως ταλαιπωρούμαι από έναν μικροτραυματισμό, αλλά όχι ικανό να με κρατήσει εκτός. Θα 'μαι έτοιμος στην πρεμιέρα.

-Η αλλαγή στο σύστημα διεξαγωγής (μία φάση ομίλων κι αμέσως νοκ άουτ αντί δύο φάσεων ομίλων κι εν συνεχεία νοκ άουτ) πιστεύεις έγινε για να διευκολύνει εσάς ή κάποια έκπληξη;
Δεν υπάρχει καλό ή καλό σύστημα. Το σύστημα είναι όπως είναι, δε μπορούμε να το αλλάξουμε. Είμαστε συγκεντρωμένοι στο παιχνίδι μας κι ό,τι γίνει.

-Καλύτερα να μη το μάθετε στη Λιλ (τόπος διεξαγωγής όλων των νοκ άουτ αναμετρήσεων)...
Ναι. Μπορείς να τερματίσεις αήττητος στον όμιλο και στην επόμενη αναμέτρηση ν' αποκλειστείς. Κι αυτό μέρος του παιχνιδιού είναι.

-Και κάτι τελευταίο, επειδή βλέπω πως σε καλούν στο λεωφορείο... Βλέπουμε τους νατουραλιζέ ν' αυξάνονται ανά διεθνή διοργάνωση. Έχεις φανταστεί τη Λιθουανία να παρατάσσεται μ' έναν Αμερικανό;
Κατ' εμέ δε θα δούμε κάτι τέτοιο στο λιθουανικό μπάσκετ. Είμαστε πολύ υπερήφανοι για να 'χουμε παίκτη από άλλη χώρα. Τουλάχιστον προς το παρόν.