Η απουσία του Διαμαντίδη (θλάση στον υποκνημίδιο μυ) και η ανετοιμότητα του νεοφερμένου D.J. Κούπερ να “τρέξει” την ομάδα, του έδωσε χρόνο συμμετοχής και ο 21χρονος point-guard, άρπαξε την ευκαιρία από τα μαλλιά! Σε 14' πέτυχε 7 πόντους, οργάνωσε άψογα το παιχνίδι του “τριφυλλιού”, αλλά το κυριότερο ήταν ότι έπαιξε “σκυλίσια” άμυνα και υποχρέωσε ουκ ολίγες φορές τον προσωπικό του αντίπαλο σε λανθασμένες επιλογές.

Ο λόγος για τον Λευτέρη Μποχωρίδη, που μετά το τέλος του αγώνα εξήγησε στο gazzetta.gr ότι δεν μπαίνει στην διαδικασία να σκέφτεται πόσο θα παίξει, αλλά προσπαθεί να εκμεταλλευτεί την όποια ευκαιρία του δίνεται, για να αποδεικνύει ότι είναι χρήσιμος και ετοιμοπόλεμος. Ο υψηλόσωμος (1,96) πλέϊ-μέϊκερ, υποστήριξε ότι το δεύτερο παιχνίδι της σειράς με τον ΠΑΟΚ, θα είναι σίγουρα πιο δύσκολο και ότι η ευρεία νίκη (83-58) του Παναθηναϊκού στον πρώτο ημιτελικό, θα δώσει κίνητρο στον “δικέφαλο του Βορρά”, να παρουσιαστεί καλύτερος στη συνέχεια...

Υπήρχε πίεση και άγχος πριν από την έναρξη της ημιτελικής σειράς με τον ΠΑΟΚ, λόγω των ιδιαίτερων συνθηκών κάτω από τις οποίες θα διεξαγόταν ο πρώτος αγώνας;

«Για μας ήταν ένα ιδιαίτερο παιχνίδι, γιατί ήταν το πρώτο της ημιτελικής σειράς και είμαστε αναγκασμένοι να παίξουμε σε άδειο γήπεδο και με δύο σημαντικές απουσίες, απέναντι σε έναν υπολογίσιμο αντίπαλο, αλλά μπήκαμε στον αγωνιστικό χώρο χωρίς να σκεφτόμαστε τίποτε αρνητικό! Είχαμε στο μυαλό μας, μόνο αυτό που μπορούμε να βγάλουμε στο παρκέ και βγάζουμε στις προπονήσεις, δηλαδή την ενέργεια που χαρακτηρίζει την απόδοσή μας. Στο πρώτο ημίχρονο δεν τα καταφέραμε τόσο καλά, αλλά στην 3η περίοδο αρχίσαμε σιγά-σιγά να παρουσιάζουμε τον πραγματικό μας εαυτό και τελικά φτάσαμε σε μία εύκολη νίκη.»

Με δεδομένο ότι στο 27’ το σκορ ήταν 45-45, αν κάποιος άλλαζε κανάλι ή απομακρυνόταν για λίγο από την τηλεόραση και στο τέλος έβλεπε το τελικό σκορ (83-58), ίσως να δυσκολευόταν να το πιστέψει... Τι σας οδήγησε σ’ αυτό το εντυπωσιακό ξέσπασμα στα τελευταία 13 λεπτά;

«Η συγκέντρωση στην άμυνα και η αποτελεσματικότητα που δείξαμε σε συνεχόμενες επιθέσεις του ΠΑΟΚ, έφεραν αρκετά εύκολα καλάθια, η διαφορά άρχισε να μεγαλώνει και κάπου εκεί αρχίσαμε να αισθανόμαστε μεγαλύτερη αυτοπεποίθηση και ασφάλεια για την έκβαση του αγώνα. Νομίζω ότι είχαμε μεγάλη υπεροχή στην ενέργεια σε σχέση με τους αντιπάλους μας.»

Τεχνικά και τακτικά, που άλλαξε το παιχνίδι του Παναθηναϊκού με την προαγωγή του Σωτήρη Μανωλόπουλου στην θέση του head-coach και την προσθήκη του Άρη Λυκογιάννη στο προπονητικό επιτελείο;

«Κυρίως στο κομμάτι της άμυνας, γιατί ο coach μας ζητάει πρώτιστα να είμαστε μία αμυντική ομάδα και ανεξαρτήτως του σκορ, είτε είμαστε πάνω είτε κάτω, να προσπαθούμε να σταματάμε τον αντίπαλο.»

Απόψε (σ.σ.: χθες) πάντως, οι απουσίες δεν φάνηκαν καθόλου και παρά το άδειο γήπεδο, ο Παναθηναϊκός έδειξε ότι ο ΠΑΟΚ χρειάζεται πολλά... ψωμιά ακόμη για να σας απειλήσει... Η περιρρέουσα ατμόσφαιρα που δημιουργήθηκε πριν την έναρξη της σειράς και οι αυξημένες βλέψεις με τις οποίες ο «δικέφαλος του Βορρά» κατέβηκε στην Αθήνα, σας πείσμωσαν;

«Δεν μπήκαμε καθόλου σε τέτοια διαδικασία. Σίγουρα, όμως, η όποια απουσία - ειδικά αυτή την περίοδο που διανύουμε - είναι παρά πολύ σημαντική, αλλά εμείς προσπαθούμε να παίζουμε όλοι για όλους και όσοι βρίσκονται στο παρκέ να δώσουν ό,τι έχουν για να καλύψουν τα όποια κενά και να βοηθήσουν την ομάδα. »

Οι δύο νέοι ξένοι παίκτες, πόσο έχουν αφομοιωθεί στην ομάδα;

«Από την πρώτη μέρα που ήρθαν, προσπαθούμε να τους βοηθήσουμε ολοένα και περισσότερο. Έχουν καταλάβει ότι στον Παναθηναϊκό, όλοι είμαστε μία οικογένεια και νομίζω ότι μέρα με την μέρα μπαίνουν όλο και πιο πολύ στο κλίμα της ομάδας. Και οι δύο είναι πολύ καλοί παίκτες και πιστεύω ότι θα μας βοηθήσουν πολύ στη συνέχεια...»

Πόσο σε απελευθερώνει - ενόψει και της δύσκολης συνέχειας - η εμπιστοσύνη που σου έδειξαν οι προπονητές σου στην κρίσιμη καμπή του ματς και η πολύ καλή απόδοση που είχες;

«Προσπαθώ να μην σκέφτομαι τόσο πολύ και να ακολουθώ κατά γράμμα τις οδηγίες των προπονητών. Καθημερινά προπονούμαι πολύ σκληρά για να είμαι έτοιμος όποτε με χρειαστεί η ομάδα και δεν κοιτάω πόσο έπαιξα ή τι έκανα, γιατί αυτό δεν μου κάνει καλό. Μπορεί στο επόμενο ματς να μην παίξω καθόλου ή να μπω για ένα λεπτό... Προσπαθώ λοιπόν, να μη μπαίνω σ‘ αυτή τη λογική για να επηρεάζομαι λιγότερο και να παραμένω όσο περισσότερο συγκεντρωμένος γίνεται...»

Η άνετη νίκη σας κεκλεισμένων των θυρών και με σημαντικές απουσίες, αλλάζει καθόλου τα δεδομένα ενόψει του 2ου ματς, που θα διεξαχθεί με κόσμο;

«Δεν πρέπει να μας ξεγελάσει αυτό. Το ότι κερδίσαμε εύκολα στο τέλος, δε σημαίνει ότι το 2ο ματς θα είναι ευκολότερο! Πιστεύω ότι την Πέμπτη (28/05), ο ΠΑΟΚ θα παρουσιαστεί πολύ πιο ανταγωνιστικός και αν εμείς, δεν είμαστε το ίδιο μαχητικοί, δεν θα μπορέσουμε να δημιουργήσουμε τις προϋποθέσεις για μία επιτυχημένη αποστολή.»