Καλάθης: «Σιωπή, ήρθαν οι Έλληνες!» (vids)

Τον πρωτοείδαμε αρχικά στην arena του “Toyota Center”, όπου είχε στήσει πηγαδάκι με τον συμπαίκτη του στην Εθνική ομάδα και αντίπαλό του στους Ρόκετς κι εκεί και προέκυψε και η φωτογραφία. Ήταν πολύ εγκάρδιος και λίγο αργότερα, όταν άνοιξαν οι πόρτες των αποδυτηρίων για τους δημοσιογράφους, μας υποδέχθηκε θερμά και μόλις η ομήγυρις (Λούερ, Κόνλει και Τόνι Άλεν) ξεστόμισαν την εθνική μας λέξη κι άρχισαν να χασκογελάνε, τότε ο μεν Κουφός απάντησε με ένα μακρόσυρτο “σσσσσσουτ”, ενώ ο Νικ Καλάθης έσκασε το αφοπλιστικό του χαμόγελο και με περηφάνια τους, ζήτησε να σταματήσουν: «Παιδιά, για κάντε λίγο ησυχία, γιατί ήρθαν οι Έλληνες, ήρθε το... αίμα μου!»...

«Περιμένω την ευκαιρία μου!»

Λίγο νωρίτερα, ο προπονητής του, Ντέϊβιντ Γιέργκερ, μας είχε πει ότι ο Ελληνοαμερικανός point-guard είναι έτοιμος να μπει στα “βαθιά”, αλλά επειδή η ομάδα κερδίζει και ο Μπένο Ούντριχ, που τον αντικατέστησε στους 13 αγώνες της εφετινής του απουσίας (λόγω τιμωρίας από πέρυσι), έχει καλή απόδοση, αυτό θα γίνει σταδιακά! «Δεν έχω κανένα πρόβλημα επ’ αυτού, ίσα-ίσα που το καταλαβαίνω και είναι λογικό. Εγώ προπονούμαι, δουλεύω σκληρά σε όλους τους τομείς και περιμένω τις ευκαιρίες για να βοηθήσω την ομάδα. Άλλωστε, αυτή τη στιγμή παίζουμε το καλύτερο μπάσκετ στο ΝΒΑ και θα ήταν εγωιστικό να περιμένω την άμεση ενεργοποίησή μου, την ώρα που τα υπόλοιπα παιδιά έχουν βρει έναν ρυθμό και μία “χημεία” χωρίς εμένα!», μας είπε αρχικά ο πολύ χαλαρός και άνετος Νικ, λες και ήξερε ότι λίγες ώρες αργότερα θα έπαιζε για πρώτη φορά φέτος 20 λεπτά (6π., 6ασ.)!

«Πολύ νωρίς για να μιλάμε για τίτλο!»

«Πολλοί μας έχουν ήδη μεταξύ των φαβορί για τον τίτλο, επειδή φέτος, έχουμε το καλύτερο ρεκόρ στο πρωτάθλημα, αλλά είναι πάρα πολύ νωρίς, να συζητήσουμε για κάτι τέτοιο. Μεταξύ τουλάχιστον δεν έχουμε ποτέ αναφέρει τον συγκεκριμένο στόχο! Κοιτάμε απλά να βελτιωνόμαστε από παιχνίδι σε παιχνίδι για να τελειώσουμε όσο πιο ψηλά γίνεται στην κατάταξη της κανονικής περιόδου και όταν έρθει η ώρα για τα πλέϊ-οφ, θα δούμε που βρισκόμαστε και θα επαναπροσδιορίσουμε τους στόχους μας...», σχολίασε ο Νικ, που κατέστησε σαφές ότι προτιμάει το ΝΒΑ από το ευρωπαϊκό μπάσκετ και για οικογενειακούς λόγους και προς το παρόν τουλάχιστον δεν σκέφτεται καν το ενδεχόμενο να επιστρέψει στην Ελλάδα, παρά μόνο για διακοπές και την για την Εθνική ομάδα.

«Πιστεύω ότι θα έρθει ο Κουφός!»

Μοιραία, λοιπόν, η κουβέντα περιστρέφεται και στην προσπάθεια του αντιπροσωπευτικού συγκροτήματος στα γήπεδα της Ισπανίας, για το Παγκόσμιο Κύπελλο, που έμεινε ημιτελής εξαιτίας μίας και μοναδικής ήττας στην φάση των “16”. «Πραγματικά, ήταν μία καταπληκτική εμπειρία και πέρασα καταπληκτικά με τα παιδιά της Εθνικής! Φοβερή χημεία, πολύ καλοί χαρακτήρες, εξαιρετικός coach και θεωρώ ότι έπρεπε να φτάσουμε πολύ πιο ψηλά με την ομάδα που είχαμε! Δεν ξέρω τι πάθαμε με την Σερβία, αλλά ήταν προφανές ότι δεν παίξαμε το μπάσκετ που παίζαμε στην 1^η φάση. Περιμένω την επόμενη ευκαιρία που θα έχουμε, γιατί πιστεύω ότι αυτή η φουρνιά των παικτών έχει να δώσει πράγματα!», υπογράμμισε ο point-guard των Γκρίζλις που εξέφρασε την εκτίμηση ότι το καλοκαίρι στην διάθεση του ομοσπονδιακού τεχνικού θα είναι και ο Κώστας Κουφός. «Δεν ξέρω ακριβώς τι έγινε, θα σου πει ο ίδιος, αλλά όσο το συζητήσαμε, θέλει να παίξει και νομίζω ότι τελικά θα είναι παρών στο Ευρωμπάσκετ!», προέβλεψε πριν σχολιάσει ξεχωριστά, τους τρεις εκ των τεσσάρων Ελλήνων που αγωνίζονται στο ΝΒΑ.

Η γνώμη του για Γιάννη, Κώστα και “Παπ”

«Έτσι φαίνεται και χαίρομαι πολύ για όλα τα παιδιά, που έχουν αρχίσει πολύ θετικά τη σεζόν και έχουν αρπάξει τις περισσότερες ευκαιρίες. Ο Γιάννης έχει τρομερές δυνατότητες, είναι πολύ αθλητικός και μπορεί να κάνει πάρα πολλά πράγματα στο γήπεδο. Ο Κώστας είναι ένας πολύ έξυπνος παίκτης, που ξέρει πολύ καλά το παιχνίδι και μπορεί να αποδώσει το ίδιο καλά σε διαφορετικούς ρόλους και θέσεις. Ο Κουφός είναι βετεράνος φίλε μου! Αν δεν ήταν εδώ ο Μαρκ (σ.σ.: Γκαζόλ), που είναι ο κορυφαίος σέντερ στο ΝΒΑ, θα ήταν βασικός και είχε μεγαλύτερη αναγνώριση!», υπερθεμάτισε ο Καλάθης που χαρακτήρισε “βλακεία” την όλη υπόθεση γύρω από την τιμωρία του για 20 αγώνες από το ΝΒΑ και για 4 μήνες από την FIBA, επειδή είχε βρεθεί θετικός σε χρήση απαγορευμένης ουσίας και δεν θέλησε να πει τίποτε περισσότερο.