Επειδή... «we love this game», πάμε ΝΒΑ!!!

Η αρχή έγινε πέρυσι, όταν ο Γιάννης Αντετοκούνμπο έκανε το όνειρο του ΝΒΑ πραγματικότητα, όχι μόνο με την επιλογή του στο ντραφτ (νο15) από τους Μιλγουόκι Μπακς, αλλά με την εξαιρετική “rookie” σεζόν του, σε ηλικία μόλις 18 ετών! Η απίστευτη ιστορία του, που τον έφερε από τα “φανάρια” των αθηναϊκών δρόμων στις “λεωφόρους” του μαγικού κόσμου του ΝΒΑ, ο εξαιρετικός του χαρακτήρας και η σπάνια ωριμότητα με την οποία διαχειρίστηκε όλο αυτό που του συνέβη ξαφνικά, ανέβασε στα ύψη την δημοτικότητά του στην Ελλάδα και η “Antetokounmpo-mania” αποτέλεσε αγαπημένη καθημερινή συνήθεια για τους Έλληνες λάτρεις του “άλλου πλανήτη” και όχι μόνο!

Κάπως έτσι, λοιπόν, πέρυσι τα Χριστούγεννα, έπεσε στο τραπέζι η ιδέα της αποστολής στην Μέκκα του αθλήματος για να καταγράψουμε από κοντά, την συμμετοχή του στο κορυφαίο πρωτάθλημα μπάσκετ του κόσμου, να σας μεταφέρουμε ατμόσφαιρα, κλίμα κι εντυπώσεις, συνεντεύξεις με αστέρες του ΝΒΑ και πέρα από τις απόψεις Έλληνα άσου των “ελαφιών”, να συναντήσουμε και τους έτερους “πρεσβευτές” του ελληνικού μπάσκετ στην Αμερική, τους Ελληνοαμερικανούς, Νικ Καλάθη και Κώστα Κουφό. Το ταξίδι του περασμένου Ιανουαρίου, λοιπόν, ήταν ένα αναγνωριστικό πρώτο βήμα επέκτασης του gazzetta.gr, όσον αφορά στην κάλυψη μεγάλων γεγονότων στο εξωτερικό, που τελικά στέφθηκε με μεγαλύτερη επιτυχία, απ’ αυτή που όλοι περιμέναμε όταν το σχεδιάζαμε...

Η απήχηση σε σας τους αναγνώστες ήταν τόσο μεγάλη -το ρίσκο, το οποίο στην αρχή θεωρούσαμε ότι παίρνουμε, αποδείχτηκε εκτός πραγματικότητας- κι έτσι άνοιξε ο δρόμος για πιο οργανωμένες δημοσιογραφικές “εκστρατείες”, με φόντο τους Έλληνες αθλητές που κάνουν την διαφορά μακριά από την πατρίδα! Υπ’ αυτό το πρίσμα, λοιπόν και με δεδομένο ότι η ελληνική “παροικία” αυξήθηκε κατά ένα μέλος και ενδυναμώθηκε ποιοτικά με την πανθομολογούμενη πρόοδο του Αντετοκούνμπο, την πολύ ελπιδοφόρα αρχή του Κώστα Παπανικολάου με τους Ρόκετς και την ξέφρενη πορεία των “ελληνικών” Γκρίζλις, φέτος σχεδιάσαμε μία πολύ πιο ελκυστική και μακρόχρονη αποστολή στις Ηνωμένες Πολιτείες.

Το εφετινό οδοιπορικό μας στην Αμερική, που αρχίζει από την Παρασκευή 28 Νοεμβρίου και θα ολοκληρωθεί σε 15 ημέρες, θα είναι επικεντρωμένο στα τέσσερα “ελληνόπουλα” που σκίζουν στο ΝΒΑ, στον κορυφαίο παίκτη του κόσμου, τον Λεμπρόν Τζέϊμς, που φέτος αγωνίζεται υπό τις οδηγίες του περυσινού πρωταθλητής Ευρώπης, Ντέϊβιντ Μπλατ, στον κατά πολλούς κορυφαίο Ευρωπαίο παίκτη που μεσουράνησε και ακόμη το κάνει, στα αμερικανικά παρκέ, τονΝτιρκ Νοβίτσκι και θα εμπεριέχει και πολλές παράπλευρες ιστορίες και συνεντεύξεις από τον “μαγικό κόσμο” του μπάσκετ.

Η αρχή θα γίνει από το παγωμένο Μιλγουόκι, όπου εδώ και ενάμιση χρόνο βρίσκεται το “σπίτι” της οικογένειας Αντετοκούνμπο και ο 19χρονος, πλέον, Έλληνας διεθνής φόργουορντ, αποτελεί έναν από τους κορυφαίους παίκτες των Μπακς και σίγουρα ένα από τα δημοφιλή δημόσια πρόσωπα της πόλης του Ουισκόνσιν. Θα παρακολουθήσουμε την προσωπική μονομαχία του Γιάννη με τον Κώστα (Παπανικολάου) στο πλαίσιο του αγώνα Μπακς-Ρόκετς και θα μάθουμε από πρώτο χέρι πως περνάει ο επονομαζόμενος και “Greek Freak” στην Αμερική.

Επόμενος σταθμός της περιοδείας μας θα είναι το Κλίβελαντ, η έδρα των Καβαλίερς και ο προορισμός του “I am coming back home!”, που ξεστόμισε το καλοκαίρι ο MVP του περυσινού πρωταθλήματος, Λεμπρον Τζέϊμς, για να θέσει εαυτόν υπό τις οδηγίες του πρώην προπονητή της Μακάμπι Τελ Αβίβ και “πρωτάρη” στο ΝΒΑ, Ντεϊβιντ Μπλατ, παρέα με τους Καϊρί Ίρβινγκ, Κέβιν Λοβ και Άντερσον Βαρετζάο. Θα δούμε τον αγώνα των Καβαλίερς με τους Μπακς και θα σας ενημερώσουμε κατά πόσο ο Αντετοκούνμπο, μπορεί να τα βάλει με τον “King James”...

Εν συνεχεία, από την Πολιτεία του Οχάϊο, θα “πετάξουμε” με κατεύθυνση το Τέξας και πρώτος σταθμός θα είναι το Χιούστον, όπου εδώ και λίγους μήνες κατοικοεδρεύει ο Κώστας Παπανικολάου. Θα ρίξουμε φως στη νέα αρχή του 24χρονου διεθνούς φόργουορντ, θα καταγράψουμε τις εντυπώσεις του προπονητή και των συμπαικτών του και θα “μετρήσουμε” τον βαθμό προσαρμογής του, έχοντας ως... ξεναγό τον ίδιο! Στην διάρκεια της παραμονής μας στην 4η μεγαλύτερη πόλη στις Ηνωμένες Πολιτείες, θα συναντήσουμε και τις “αφιονισμένες”, φέτος, “αρκούδες” από το Μέμφις, που κάνουν το καλύτερο ξεκίνημα στην ιστορία τους, με την βοήθεια του Κώστα Κουφού και αισίως και του Νικ Καλάθη.

Τελευταία στάση της περιήγησης μας στον “μαγικό κόσμο” του ΝΒΑ, θα είναι η πιο “ζωντανή” και εμπορική πόλη του Τέξας. Στο Ντάλας, ανδρώθηκε, καταξιώθηκε, πανηγύρισε το μοναδικό του τίτλο και ακόμη και τώρα (στα 36 του) εξιτάρει τα πλήθη, ο μεγάλος Γερμανός, ο Ντιρκ Νοβίτσκι. Θα τον συναντήσουμε στο “American Airlines Center”, πριν, κατά τη διάρκεια και μετά τον αγώνα των Μάβερικς με τους Μιλγουόκι Μπακς, που δεν αποκλείεται να κρύβει και μία προσωπική μονομαχία με το νέο μεγάλο αστέρι του ελληνικού μπάσκετ. Ό,τι και να γίνει, πάντως, μην ανησυχείτε θα το μάθετε, θα το διαβάσετε και θα δείτε εδώ!