«Μακάρι να είμαι στο Παγκόσμιο!» (vid)

Παρακολουθώντας τον στενά όλες αυτές τις μέρες, στις προπονήσεις, τους αγώνες και τις επαφές του με τους ρεπόρτερ της ομάδας, μας έδωσε αρχικά την εντύπωση ενός μονόχνωτου και δυσπρόσιτου ανθρώπου, που όμως, έχει ένα μεγάλο πλεονέκτημα, το οποιο, σε συνδυασμό με το ταλέντο που διαθέτει, τον κάνει να βρίσκεται ήδη στην “ελίτ” των σούπερσταρ του ΝΒΑ. Ο τύπος είναι η επιτομή της... συγκέντρωσης! Είτε κάνει βάρη, είτε κάνει ατομικό πρόγραμμα με σουτ, είτε “τρώει ξύλο” από τις αντίπαλες άμυνες (σ.σ.: πιστέψτε μας, τον έχουν τσακίσει), είτε πετυχαίνει κάποιο σημαντικό ή δύσκολο καλάθι, δεν χάνει ποτέ την ηρεμία του και δεν αλλάζει ποτέ το “ψαρωτικό” ύφος του...

Οι “πολυεθνικοί” Ρόκετς

Ο λόγος για τον Τζέϊμς Χάρντεν, που είναι πρώτος σκόρερ (μ.ο. 24,3π.), πρώτος πασέρ (μ.ο. 5,4ρ.) και πρώτος κλέφτης (μ.ο. 1,4κλ.) των Ρόκετς και αποτελεί τον ηγέτη της πολυεθνικής ομάδας του Κέβιν ΜακΧέϊλ. Στο Χιούστον, άλλωστε, παίζουν 4 παίκτες με ξένα διαβατήρια (ο Λιθουανός Ντονάτας Μοτεγιούνας, ο Δομηνικανός Φρανσίσκο Γκαρσία, ο Ισραηλινός Όμρι Κάσπι και ο Τούρκος Ομέρ Ασίκ) καθώς και ο Αμερικανός με ρίζες από την Τάϊβαν, Τζέρεμι Λιν. Να γυρίσουμε όμως, στον “μουσάτο” σούπερ-σταρ, που βλέποντάς με κάθε μέρα μπροστά του, προφανώς με συνήθισε και με ρώτησε από ποια χώρα έχω έρθει... Όλα αυτά, στα αποδυτήρια του Toyota Center μετά την εξαιρετική του εμφάνιση (24π. & 9ασ.) στη νίκη επί των Κινγκς (119-98), ενώ είχε ήδη μιλήσει στους δημοσιογράφους και φορούσε τις κάλτσες του!

«Ωραίος ο Έλληνας “μικρός”!»

Όταν τον πληροφόρησα για την προέλευσή μου και τους λόγους του ταξιδιού μου, μου είπε αυθόρμητα ότι «είναι προφανές ότι ο Έλληνας “μικρός” των Μπάκς έχει πολλές δυνατότητες και αθλητικά προσόντα, αλλά το πάθος με το οποίο μπαίνει στις φάσεις, δεν το βρίσκεις συχνά! Έχετε μπασκετική παράδοση εκεί πέρα, έτσι δεν είναι;» και δέχτηκε να απαντήσει σε μία-δύο ερωτήσεις, αρχίζοντας από την εντυπωσιακή βελτίωση που παρουσιάζει η ομάδα του. Αστεία-σοβαρά, πάντως, οι “ρουκέτες”, μετρούν τρεις σερί νίκες και 8 στα τελευταία 10 παιχνίδια και πλέον “έπιασαν” τους Κλίπερς στην 4^η θέση της κατάταξης στην δυτική περιφέρεια του ΝΒΑ...

«Θα γίνουμε ακόμη καλύτεροι!»

«Έχουμε ακόμη πολύ δρόμο να διανύσουμε. Τον τελευταίο καιρό, μπορώ να πω ότι κυκλοφορούμε πολύ σωστά την μπάλα και βγάζουμε πολλά ελεύθερα σουτ, ενώ η κυριαρχία μας στα ριμπάουντ, μας δίνει την ευκαιρία να πετύχουμε εύκολα καλάθια στον αιφνιδιασμό. Μας λείπουν, όμως, αρκετοί παίκτες... Όταν θα επιστρέψουν όλοι οι τραυματίες, θα είμαστε πολύ καλύτεροι...», σχολίασε ο 24χρονος πρώην παίκτης του Αριζόνα Στέϊτ, το όνομα του οποίου βρίσκεται στη λίστα με τους 28 παίκτες (προεπιλογή) που καλεσε η USA Basketball για το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα της Ισπανίας και τους Ολυμπιακούς Αγώνες του Ρίο (2016).

«Τιμή μου η Εθνική ομάδα!»

«Για μένα πάντα θα αποτελεί μεγάλη τιμή να φοράω τα αμερικάνικα χρώματα και να εκπροσωπώ την πατρίδα μου σε μία τόσο σπουδαία διεθνή διοργάνωση! Πραγματικά, ανυπομονώ για τη στιγμή! Ελπίζω να επιλεγώ τελικά στην δωδεκάδα, να είμαι στην ομάδα και να αποδώσω όπως πρέπει. Θα είναι ένα διασκεδαστικό καλοκαίρι!», κατέληξε ο ακριβοπληρωμένος άσος (13,7 εκατομμύρια δολάρια ετησίως), πριν αρχίσει την πλάκα στον πολύ δημοφιλή, μεταξύ των συμπαικτών του, Όμρι Κάσπι, ο οποίος για δεύτερο συνεχόμενο παιχνίδι (20π. & 12ρ.), ήρθε από τον πάγκο κι έκανε την διαφορά (15π. & 8ρ. κόντρα στο Πόρτλαντ).