Λίγες μέρες αφότου έγινε γνωστή η απόφασή του να παραμείνει στις Ηνωμένες Πολιτείες και να απουσιάσει από το Ευρωμπάσκετ της Σλοβενίας (4-22 Σεπτεμβρίου) και πριν επιστρέψει στη γενέτειρά του (στο Κάντον του Οχάϊο) για ολιγοήμερες διακοπές, ο 24χρονος σέντερ των Ντένβερ Νάγκετς επιβεβαιώνει το ρεπορτάζ του gazzetta.gr (http://www.gazzetta.gr/basketball/article/510419/oi-nagkets-frenaroyn-ton-koyfo), εξηγώντας για πρώτη φορά τους λόγους για τους οποίους θα απουσιάσει για δεύτερη συνεχή χρονιά από τις υποχρεώσεις της Εθνικής ομάδας μπάσκετ.

Ο Κώστας Κουφός, που μετά την εξαιρετική εφετινή του σεζόν στο ΝΒΑ, αναμενόταν πως και πως από τον ομοσπονδιακό τεχνικό Αντρέα Τρινκιέρι για να «γεμίσει» ακόμη περισσότερο την ρακέτα της ελληνικής ομάδας, χαρακτηρίζει το εφετινό καλοκαίρι ως το πιο σημαντικό της καριέρας του, από πλευράς σωματικής συντήρησης και ενδυνάμωσης αλλά και ατομικής βελτίωσης. Παρ' όλα αυτά δηλώνει «στρατιώτης» της Εθνικής ομάδας και προσδοκά να ζήσει μαζί της στο μέλλον, μεγάλες στιγμές... Απολαύστε τον...

Καλησπέρα Κώστα... Σου τηλεφωνούμε για να μάθουμε τι σε οδήγησε να θέσεις εαυτόν εκτός Εθνικής ομάδας για ένα ακόμη καλοκαίρι... Στην Ελλάδα, ξέρεις, όλη τη χρονιά παρακολουθούσαμε τις εφετινές σου εμφανίσεις και περιμέναμε πως και πως να σε δούμε με τη "γαλανόλευκη" και να πετύχουμε κάτι καλό στη Σλοβενία...

«Κι εγώ το ήθελα και το περίμενα πως και πως... Αλλά, τα πράγματα δεν έρχονται πάντα όπως τα θέλουμε...»

- Η αλήθεια είναι ότι σύμπτωση επαναλαμβανόμενη παύει να θεωρείται σύμπτωση... Κι επειδή, έλειψες και πέρυσι, η εντύπωση που δημιουργείται στις τάξεις της ελληνικής φίλαθλης κοινής γνώμης είναι ότι τώρα που βρήκες την άκρη σου στο ΝΒΑ και πλέον θεωρείσαι υπολογίσιμο μέγεθος, δεν χρειάζεσαι την Εθνική Ελλάδας;

«Δεν είναι καθόλου έτσι, όμως, τα πράγματα. Η πολύ καλή χρονιά που είχα φέτος, οφείλεται σε ένα μεγάλο βαθμό, στην αρθροσκόπηση που έκανα στο γόνατο, πέρυσι τέτοια εποχή. Ένιωθα ενοχλήσεις και έπρεπε να "καθαρίσω" την επιγονατίδα μου, γι' αυτό και δεν μπόρεσα να ενισχύσω την Εθνική ομάδα στο προολυμπιακό τουρνουά! Δυστυχώς, λόγω της επέμβασης και της αποθεραπείας που ακολούθησε, δεν είχα το χρόνο να δουλέψω σωστά στο κορμί μου και να δυναμώσω τα πόδια μου και παρά τις καλές εμφανίσεις στο εφετινό πρωτάθλημα, δεν μπόρεσα να αξιοποιήσω την καλή επαφή που έχω με το σκοράρισμα, μακριά από το καλάθι! Πέρυσι κυκλοφορούσα μόνο μέσα στη ρακέτα, χωρίς ωστόσο να παίρνω την μπάλα για να παίξω με πλάτη! Φέτος, θα μου δοθεί η δυνατότητα να κάνω βάρη και παράλληλα σωστή προπόνηση, έτσι ώστε του χρόνου να προσθέσω περισσότερα όπλα στο παιχνίδι μου στην επίθεση και να μπορώ να είμαι πιο επιθετικός στην άμυνα... Να μπορώ δηλαδή να "ποστάρω" τους αντίπαλους σέντερ, να σουτάρω με καλά ποσοστά πίσω από τα 4 μέτρα, για να ανοίγουν οι άμυνες και να κοντράρω περισσότερο στα μετόπισθεν! Αυτό το καλοκαίρι είναι ίσως το πιο σημαντικό στην καριέρα μου και δεν μπορώ να χάσω αυτή την ευκαιρία...»

- Όλο αυτό που περιέγραψες είναι ένα συμπέρασμα στο οποίο έχεις καταλήξει εσύ ή είναι μία απόφαση για την οποία σε προέτρεψαν οι Νάγκετς;

«Εννοείται ότι πρόκειται για ένα πλάνο το οποίο κατάρτισε η ομάδα για μένα, αμέσως μετά το τέλος των αγωνιστικών υποχρεώσεών μας στα πλέϊ-οφ! Κανείς δεν μπορεί να ξέρει πόσο αγαπάω την Εθνική ομάδα και πόσο σημαντικό είναι για μένα να φοράω τη φανέλα της! Θέλω πολύ να έχω μέλλον με το αντιπροσωπευτικό συγκρότημα και όταν τελειώσω την καριέρα μου, να έχω να θυμάμαι επιτυχίες και διακρίσεις της, στις οποίες θα έχω συμμετοχή! Για να το πετύχω αυτό, όμως, πρέπει να μείνω υγιής, να δυναμώσω και να βελτιωθώ σαν παίκτης, περνώντας στο υψηλότερο επίπεδο! Δυστυχώς, όμως, αυτό το καλοκαίρι είναι πολύ κρίσιμο και πρέπει να επενδύσω πολύ στο ατομικό πρόγραμμα...»

- Όλα αυτά προέκυψαν μετά την επίσκεψη του assistant-coach της Εθνικής ομάδας, Δημήτρη Παπανικολάου στο Ντένβερ για να σε δει από κοντά και να μιλήσει με τους Νάγκετς;

«Σαφώς! Κοίτα, καταλαβαίνω πως στην Ελλάδα κάποιοι θα βιαστούν να βγάλουν άλλα συμπεράσματα, αλλά μιας και εσύ είσαι ο πρώτος που επικοινώνησες μαζί μου μετά την πρόσφατη (σ.σ.: το περασμένο Σάββατο) ενημέρωση που έστειλε ο ατζέντης μου στην ομοσπονδία, χαίρομαι πολύ που μου δίνεις την ευκαιρία να πω κάποια πράγματα! Τόσο πέρυσι, όσο και φέτος, προγραμμάτιζα το καλοκαίρι μου στην Ελλάδα. Αυτό συζητήσαμε και με την Δημήτρη (σ.σ.: Παπανικολάου) που ήρθε στο Ντένβερ και πραγματικά έμαθα πολλά από τις εμπειρίες του και χάρηκα πολύ που τον γνώρισα... Σύντομα, θα επικοινωνήσω με τους ανθρώπους της ομοσπονδίας και θα τους εξηγήσω τα πάντα...

- Οι πληροφορίες μας αναφέρουν ότι την επόμενη σεζόν, είναι πολύ πιθανό να υπογράψεις πολυετή επέκταση με τους Νάγκετς, αυτό που στο ΝΒΑ αποκαλείται το "μεγάλο" συμβόλαιο της καριέρας σου και αυτο, υποθέτουμε, ότι θα έπαιξε κάποιο ρόλο σ' αυτή την εξέλιξη που σε φέρνει για δεύτερο συνεχόμενο καλοκαίρι εκτός Εθνικής ομάδας...

«Κοίτα, είναι σίγουρα σημαντικός παράγοντας γιατί η καριέρα του μπασκετμπολίστα δεν διαρκεί για πάντα! Αλλά, είμαι πολύ περήφανος που είμαι Ελληνοαμερικανός, που η Εθνική Ελλάδας με υπολογίζει και που Έλληνες φίλαθλοι παρακολουθούν με ενδιαφέρον τις εμφανίσεις μου στο ΝΒΑ και υποστηρίζουν την ομάδα που παίζει ο μοναδικός συμπατριώτης τους! Με κολακεύει πολύ αυτό...»

- Θα ήθελες να στείλεις ένα μήνυμα προς τους Έλληνες φιλάθλους;

«Βέβαια... Θέλω να ξέρουν ότι ανυπομονώ να ξαναφορέσω τη φανέλα της ελληνικής ομάδας και να παίξω με όλα αυτά τα ταλαντούχα και εξαιρετικά παιδιά, τον Σπανούλη, τον Παπανικολάου, τον Μπουρούση, τον Καλάθη και τους άλλους και να πετύχουμε σπουδαία πράγματα! Θεωρώ τον εαυτό μου παίκτη της Εθνικής ομάδας για τα επόμενα 10 χρόνια! Απλά φέτος, πρέπει να δουλέψω ατομικά, να δυναμώσω και να γίνω καλύτερος, προς το μελλοντικό συμφέρον και του αντιπροσωπευτικού συγκροτήματος...».