Και ο μήνας έχει εννιά (+1)!

Όλα μαζεμένα θα του τύχουν απόψε του Παναθηναϊκού στο Κάουνας και όταν λέω όλα, εννοώ όλα!

Πρώτα πρώτα, δίνει ένα δύσκολο και κρίσιμο εκτός έδρας ματς και μάλιστα στην πιο ακραιφνώς μπασκετική χώρα του πλανήτη...

Δεύτερον, πρέπει να ρεφάρει με μια κανονική νίκη, αυτήν που πούλησε φτηνά την περασμένη Παρασκευή στην Πόλη, κόντρα στη Νταρουσάφακα...

Τρίτον, αντιμετωπίζει μια ομόχρωμη ομάδα η οποία ανέκαθεν υπήρξε η καλή νεράιδα του...

Τέταρτον, έχει πάλι μαζί του τον Τζέημς Γκιστ, έστω και εάν αυτή η παρουσία προς το παρόν περιορίζεται μονάχα στο ηθικό και ψυχολογικό σκέλος...

Πέμπτον, καλείται να ξεπεράσει τους όποιους μετασεισμούς άφησε αμανάτι το διαζύγιο - εξπρές με τον Σάντρο Τζεντίλε...

Εκτον, βρίσκει απέναντι του έναν πρώην (επί 3+1 σεζόν) παίκτη του που δεν αποκλείεται να είναι ένας μέλλων προπονητής του...

Έβδομον, ο περί ου ο λόγος (Σαρούνας Γιασικεβίτσιους) γιόρτασε την περασμένη Κυριακή τα 41α γενέθλια του και θα ήθελε να σβήσει απόψε τα κεράκια στην τούρτα εν χορδαίς, οργάνω και... βότκα!

Ογδοον, ο Big Saras τίθεται ενώπιος ενωπίω με τον προτελευταίο προπονητή που είχε στην ένδοξη καριέρα του, τον Τσάβι Πασκουάλ...

Ενατον και τελευταίον: και ο μήνας σήμερα έχει εννιά με ό,τι αυτό (δεν πρέπει να) συνεπάγεται για τη διάθεση με την οποία θα προσεγγίσουν οι «πράσινοι» αυτή την αναμέτρηση...

Οχι επειδή σώνει και καλά έπρεπε να βγάλω δέκα αυτά τα μαζεμένα (σημαντικά ή ασήμαντα) στοιχεία που προσδιορίζουν τον αποψινό αγώνα, υπάρχει και άλλο ένα που είναι άσχετο, αλλά σχετικό: σήμερα έχει τα γενέθλια του ο Ζέλιμιρ Ομπράντοβιτς, που κλείνει τα 57 του και θα τα γιορτάσει στη Βιτόρια κόντρα στην Μπασκόνια.

Κόντρα στην καλή νεράιδα του λοιπόν βρίσκεται απόψε ο Παναθηναϊκός, με την ελπίδα ότι η λεγάμενη δεν θα γίνει απόψε η κακιά μάγισσα!

Είναι όντως η Ζαλγκίρις μια καλή νεράιδα η οποία αρκετές φορές στο παρελθόν τον άγγιξε με το μαγικό ραβδάκι της και του έφερε γούρι, χώρια που μαζί της ο Παναθηναϊκός αισθάνεται πάντοτε βολικά: τούτο τεκμαίρεται και από το χρονικό των (21) μεταξύ τους αγώνων, στους οποίους το σκορ είναι 19-2 υπέρ του!

Ασφαλώς οι παραδόσεις δεν παίζουν μπάσκετ και προφανώς ο Τσάβι Πασκουάλ και οι παίκτες του Παναθηναϊκού δεν μπορούν να ποντάρουν σε δαύτη και να αδιαφορήσουν για όλες τις υπόλοιπες διαστάσεις του αγώνα.

Αμ το άλλο; Την προηγούμενη φορά που αναφέρθηκα σε αυτή την υπόθεση, πριν από δυο χρόνια και τέσσερις ημέρες (13 Μαρτίου 2015), οι «πράσινοι» στραβοπάτησαν στο Κάουνας και γνώρισαν την πρώτη ήττα τους από τη Ζαλγκίρις μετά από δώδεκα ολόκληρα χρόνια στα οποία έτρεχαν ένα σερί 10-0. Μάλιστα εκείνο το 76-70 (Τσέρι 18, Γιανκούνας 14- Παππάς 21, Γιάνκοβιτς 11) πανηγυρίσθηκε εξάλλως από τους Λιθουανούς διότι αποτελούσε ένα ορόσημο στην ιστορία τους: υπήρξε η 100ή νίκη τους στην Ευρωλίγκα!

Τότε στον πάγκο του Παναθηναϊκού καθόταν ο Ντούσκο Ιβάνοβιτς, ενώ ο Σαρούνας Γιασικεβίτσιους βρισκόταν, ως ασίσταντ κόουτς, στο πλευρό του Γκιντάρας Κράπικας από τον οποίο πήρε τη σκυτάλη και προήχθη σε head coach της ομάδας που συνδέθηκε κιόλας με το κύκνειο άσμα της αγωνιστικής καριέρας του (σεζόν 2013-14).

Αντιθέτως σε έναν άλλο αγώνα που είχε τον πανηγυρικό χαρακτήρα ενός σπουδαίου ορόσημου (ως ο χιλιοστός στα χρονικά της Ευρωλίγκας) στις 8 Ιανουαρίου του 2004, στο γήπεδο του Σπόρτιγκ, οι «πράσινοι» είχαν επιβληθεί με 91-80 (Αλβέρτης 19, Μπατίστ 15- Σαμπόνις 18, Μπέριτς 18).

Σήμερα βεβαίως που έχει τα γενέθλια του ο Ζέλικο δεν πρέπει να του θυμίζω δυσάρεστες στιγμές, αλλά έχω ράμματα για τη γούνα του, διότι αυτός και ο Ιβάνοβιτς είναι οι μόνοι προπονητές του Παναθηναϊκού, που έφυγαν ηττημένοι από το Κάουνας. Το ατυχές περιστατικό είχε καταχωρηθεί στο δελτίο συμβάντων στις 6 Νοεμβρίου του 2003, όταν η Ζαλγκίρις του... αντιπαθητικού προπονητή Αντάνας Σιρέικα, επιβλήθηκε με 80-74 (Μπέριτς 18, Σαλένγκα 18, Σαμπόνις 15- Λάκοβιτς 20, Μπατίστ 20, Μακ Ντόναλντ 14), σε μια σεζόν που σε ό,τι αφορά την Ευρωλίγκα πέρασε απαρατήρητη και βρίσκεται καταχωνιασμένη στα... υπόγεια της πράσινης λήθης!

Οι άλλοι προπονητές που κοουτσάρησαν τον Παναθηναϊκό στο Κάουνας και έφυγαν ατσαλάκωτοι είναι ο Μπόζινταρ Μάλκοβιτς (1995-96), ο Αργύρης Πεδουλάκης (2012-13) και ο Σάσα Τζόρτεβιτς (2015-16).

Η Ζαλγκίρις είναι άρρηκτα συνδεδεμένη με πολλές μεγάλες και ανεξίτηλες στιγμές στην ιστορία του Παναθηναϊκού και γενικότερα του παγκοσμίου μπάσκετ!

Έχουμε και λέμε, λοιπόν:

• Οι «πράσινοι» την έχουν αντιμετωπίσει στην πρεμιέρα των τριών από τις έξι εξορμήσεις τους που κατέληξαν στον ευρωπαϊκό θρόνο: στις 28 Σεπτεμβρίου του 1995 στο Κάουνας (59-56), στις 23 Σεπτεμβρίου του 1999 πάλι στο Κάουνας (82-66) και στις 22 Οκτωβρίου του 2008 στο ΟΑΚΑ (78-51). Τι σημαίνει αυτό; Με βάση τους οιωνούς και –σε ένα βαθμό το νόμο των πιθανοτήτων-ο Παναθηναϊκός θα στεφθεί πρωταθλητής Ευρώπης στο Final 4 της Πόλης, καθώς κόντρα στη Ζαλγκίρις εγκαινίασε την επιχείρηση του στην εφετινή σεζόν και σημείωσε την πρώτη νίκη του (84-76) στο μοναδικό ματς που πρόλαβε να κοουτσάρει ο Αργύρης Πεδουλάκης!

• Με αντίπαλο τη βασίλισσα του λιθουανικού μπάσκετ, έχουν κάνει το ντεμπούτο τους στον Παναθηναϊκό στις 28 Σεπτεμβρίου του 1995 ο Ντομινίκ Γουϊλκινς (59-56), στις 23 Σεπτεμβρίου του 1999 ο Ζέλιμιρ Ομπράντοβιτς (82-66), στις 6 Νοεμβρίου του 2003 ο Μάικ Μπατίστ (η εντυπωσιακή εμφάνιση του οποίου (20 πόντοι με 6/9δ., 2/4τρ., 2/2 βολές, 5 ριμπάουντ και 5 κλεψίματα σε 35 λεπτά) δεν στάθηκε ικανή να αποτρέψει τη μοναδική ήττα του Παναθηναϊκού από τη Ζαλγκίρις, σκορ 74-80) και στις 14 Οκτωβρίου του 2016 ο Γιάννης Μπουρούσης, ο Κρις Σίνγκλετον και ο Κέι Σι Ρίβερς που φιλοδοξούν να αφήσουν έντονο το αποτύπωμα τους.

• Απέναντι στον Παναθηναϊκό επέστρεψε στο ευρωπαϊκό (συλλογικό) γίγνεσθαι, μετά από οκτώ σεζόν στο ΝΒΑ, ο γίγας Αρβιντας Σαμπόνις, μάλιστα μετά το επετειακό ματς στα Πατήσια, ο Ομπράντοβιτς τον έβγαλε για φαγητό, τον πήγε στα μπουζούκια και τον πότιζε όλη νύχτα (επί ματαίω διότι ο Σάμπας μπορεί να πιει ολάκερη τη Βαλτική θάλασσα και να παραμείνει νηφάλιος) προσπαθώντας να τον «ψήσει» να ξαναπαίξει για πάρτη του, όπως τη σεζόν 1994-95 στη Ρεάλ Μαδρίτης! Ποιο ήταν το επιχείρημα που προέταξε το «θαύμα της φύσεως» εκείνο το βράδυ; «Ρε συ Ζέλικο, πολύ ευχαρίστως, αλλά εσύ κάνεις πρωινές προπονήσεις που εγώ δεν θέλω να τις βλέπω ούτε στον ύπνο μου»! Δεν ήταν, φαίνεται, γραφτό να δούμε τον Σαμπόνις στα μέρη μας, παρά τις δυο απόπειρες του Παναθηναϊκού (1992, 2003), τη μία του Ολυμπιακού και την παλιά από την ΑΕΚ που όμως αποδείχτηκε μια φάρσα του Μάκη Ψωμιάδη!

• Η ταραχώδης σχέση του Ντομινίκ Γουίλκινς με τον Μπόζινταρ Μάλκοβιτς εγκαινιάστηκε στις 19 Σεπτεμβρίου του 1995 στον φιλικό αγώνα με την Παρτίζαν Βελιγραδίου στο ΟΑΚΑ (75-73 με 19 πόντους, 6/21 σουτ, 4/6 βολές, 7 ριμπάουντ, 6 λάθη του «Zoid»), ενώ πέντε μέρες αργότερα ο Παναθηναϊκός, σε αγώνα του Κυπέλλου Ελλάδος, επιβλήθηκε του Ιωνικού Νέας Φιλαδελφείας με 101-64 (32 πόντοι, 11/20 σουτ, 8/8 βολές, 8 ριμπάουντ, 3 λάθη). Στις 28 Σεπτεμβρίου στο Κάουνας, στον πρώτο αγώνα της προκριματικής φάσης του Κυπέλλου Πρωταθλητριών, οι «πράσινοι» πέρασαν δια πυρός και σιδήρου από το Κάουνας, νικώντας τη Ζαλγκίρις με 59-56, προεξάρχοντος του Νίκου Οικονόμου και... ερήμην του «Human Highlight Film», που σημείωσε εννέα πόντους με 2/12 σουτ και 5/6 βολές, πήρε έξι ριμπάουντ και υπέπεσε σε τέσσερα λάθη. Με το σκορ στο 56-56 πέτυχε το νικητήριο καλάθι συν μία βολή ο Κώστας Παταβούκας, ενώ ο Ντομινίκ δικαιολογώντας την άσχημη εμφάνιση του είχε πει ότι «είχα πρόβλημα με τη μέση μου και επιδεινώθηκε εξαιτίας του κρύου, αλλά και του σκληρού δαπέδου, το οποίο νόμιζα ότι ήταν τσιμεντένιο που το είχαν ζωγραφίσει στα χρώματα του παρκέ»!

Οι συνθέσεις εκείνου του πρώτου αγώνα στην ιστορία των δυο ομάδων:

ΖΑΛΓΚΙΡΙΣ: Σιρτάουτας, Βισότσκας 2, Μπάμπιτς, Ζουκάουσκας, Στούμπρις 3, Λουκμίνας 17, Κουρτινάιτις 15, Μπριν 4, Μασκολιούνας 1, Σεστόκας 14.
ΠΑΝΑΘΗΝΑΪΚΟΣ: Αλβέρτης 11 (3/7δ., 1/1τρ., 2/2β., 4ρ.), Παταβούκας 4, Οικονόμου 22 (6/12δ., 1/2τρ., 7/9β., 9ρ., 3ασ., 2κλ.), Γιαννάκης, Κόρφας, Βράνκοβιτς 9 (9ρ.), Ουϊλκινς 9 (2/9δ., 0/3τρ., 5/6β., 6ρ., 1ασ., 4λ.), Σταυρακόπουλος 2, Πετσάρσκι 2, Μυριούνης.

Μια εβδομάδα αργότερα (5 Οκτωβρίου 1995) στο ΟΑΚΑ, ενώπιον 7.000 θεατών, ο Παναθηναϊκός επικράτησε της Ζαλγκίρις με 86-66 και προκρίθηκε στην τελική φάση της διοργάνωσης ο επίλογος της οποίας τον βρήκε στον θρόνο! Οι «πράσινοι» με εννέα πόντους του Τζανή Σταυρακόπουλου μέσα σε ένα λεπτό (!) προηγήθηκαν με 42-21 στο 17ο λεπτό, αλλά οι Λιθουανοί μείωσαν σε 61-57 στο 29', για να ακολουθήσει ένα επί μέρους σκορ 14-1, που απέτρεψε τις... ταχυπαλμίες. Τι έκανε ο Ντομινίκ στη ρεβάνς; «Απογοήτευσε και πάλι» έγραφαν οι εφημερίδες της επόμενης μέρας, καθώς ο Αμερικανός σταρ σε 26 λεπτά σημείωσε 14 πόντους με 5/20 σουτ, αλλά ακόμη βρισκόταν στη φάση του... ζεστάματος! Οι συνθέσεις του επαναληπτικού αγώνα:

ΠΑΝΑΘΗΝΑΪΚΟΣ: Αλβέρτης 11 (3/9δ., 1/1τρ., 2/2β., 3ρ.), Παταβούκας, Οικονόμου 12 (4/6δ., 0/1τρ., 4/5β., 3ρ., 3ασ., 3κλ.), Γιαννάκης 4, Κόρφας 2, Βράνκοβιτς 17 (5/11δ., 7/7β., 11ρ., 3τ.), Ουϊλκινς 14 (5/19δ., 0/1τρ., 4/6β., 7ρ., 3ασ., 1τ., 1λ.), Σταυρακόπουλος 18 (7/8δ., 0/3τρ., 4/6β., 6ρ., 2κλ., 1ασ.), Πετσάρσκι 8, Μυριούνης.
ΖΑΛΓΚΙΡΙΣ: Μπάμπιτς 2, Ζουκάουσκας 1, Στούμπρις 2, Λουκμίνας 22, Κουρτινάιτις 10, Μπριν 12, Μασκολιούνας 4, Σεστόκας 13.

• Ο Γιασικεβίσιους φόρεσε τη φανέλα του Παναθηναϊκού σε δυο διαφορετικές χρονικές περιόδους επί τέσσερις σεζόν συνολικά (2007-10 και 2011-12), για να ακολουθήσει η επιστροφή του στη Βαρκελώνη, όπου πέρασε άλλη μια χρονιά, πριν από το νόστιμον ήμαρ στην πατρίδα του. Μια χρονιά που για τον «Big Saras» ήταν η τέταρτη με τη φανέλα της Μπαρτσελόνα, η οποία –όπως και ο Παναθηναϊκός-τον στέγασε σε δυο διαφορετικές χρονικές περιόδους (2000-03 και 2012-13), μάλιστα και στις δυο περιπτώσεις η δεύτερη θητεία υπήρξε συντομότερη και λιγότερο καρποφόρα από τις προηγούμενες και μάλιστα με τον ίδιο απολογισμό!
  
  Στην επιστροφή του στον Παναθηναϊκό ο σατανικός πόιντ γκαρντ αποκόμισε το Κύπελλο Ελλάδος, ήταν φιναλίστ του Πρωταθλήματος σε σειρά πέντε τελικών με τον Ολυμπιακό και έπαιξε στο Final 4 της Κωνσταντινούπολης, όπου οι πράσινοι ηττήθηκαν από την ΤΣΣΚΑ Μόσχας και από την Μπαρτσελόνα, ενώ πρωταθλητές αναδείχθηκαν οι αιώνιοι αντίπαλοι από τον Πειραιά.
  
  Στην επιστροφή του στην Μπαρτσελόνα κατέκτησε το Copa Del Rey (χωρίς ωστόσο να αγωνισθεί στον τελικό κόντρα στη Βαλένθια, λόγω τραυματισμού), ήταν φιναλίστ της λίγκας ACB η οποία κρίθηκε επίσης στους πέντε τελικούς με τη Ρεάλ Μαδρίτης και (μετά την πρόκριση εις βάρος του Παναθηναϊκού με 3-2 στα πλέι οφς) έπαιξε στο Final 4 του Λονδίνου όπου οι Καταλανοί ηττήθηκαν από τους δικούς τους αιώνιους αντιπάλους και από την ΤΣΣΚΑ Μόσχας, ενώ ο Ολυμπιακός πέτυχε το repeat!
  
  Ποιον είχε προπονητή εκείνη τη σεζόν η Μπαρτσελόνα; Μα φυσικά τον Τσάβι Πασκουάλ ο οποίος απόψε θα βρεθεί αντιμέτωπος με τον πρώην παίκτη του για τρίτη φορά. Τη σεζόν 2015-16 η Μπαρτσελόνα και η Ζαλγκίρις αναμετρήθηκαν σε τέσσερα ματς με σκορ 3-1 υπέρ των Καταλανών, αλλά ο Γιασικεβίτσιους καθόταν στην άκρη του πάγκου στα δυο εξ αυτών. Στην πρώτη φάση, με προπονητή των Λιθουανών τον Κράπικας, οι δυο ομάδες μοιράσθηκαν τις νίκες και μάλιστα ανάποδα (85-78 η Μπαρτσελόνα στο Κάουνας, 92-88 η Ζαλγκίρις στη Βαρκελώνη). Στo Top 16 με τον Γιασικεβίτσιους πλέον στον πάγκο της Ζαλγκίρις, ο Πασκουάλ αναδείχθηκε νικητής με 92-86 στις 12 Φεβρουαρίου 2016 στο «Palau Blaugrana» και με 66-59 στις 7 Απριλίου 2016 στη «Zalgirio Arena».