Ένα All Star Game γεμάτο… GOATs! (pics & vids)

Πολύ πιο ενδιαφέρον και από το 66ο All Star Game που θα διεξαχθεί το τριήμερο 17-18-19 Φεβρουαρίου και θα ολοκληρωθεί τα ξημερώματα της Δευτέρας στο Smoothie King Center της Νέας Ορλεάνης, είναι το... μετά. «Μυρίζει» playoffs. Υπάρχουν ομάδες που θα κάνουν στροφή 180 μοιρών μετά από το πασίγνωστο παιχνίδι επίδειξης. Και άλλες που θα αποδειχθούν νωθρές από αυτό το σημείο και μετά. Το μάζεμα των αστέρων για ένα τριήμερο σε μια πόλη βάζει σε συναγερμό τη Λουιζιάνα. Είναι ο γάμος του ενός εκατομμυρίου δολαρίων αλλά, ενδεχομένως, όχι και το αισθητικό ισοδύναμό του. Πάντως, το σίγουρο είναι πως δεν πρέπει να είσαι προετοιμασμένος για να παρακολουθήσεις μπάσκετ. Όχι πως δεν μπορεί να γίνει αυτό. Να, το 1997 στο All Star Game του Κλίβελαντ συγκεντρώθηκαν οι 47 από τους 50 κορυφαίους NBAers όλων των εποχών!

Στις 29 Οκτωβρίου 1996, στο Grand Hyatt Hotel της Νέας Υόρκης, ο τότε κομισάριος Ντέιβιντ Στερν ανακοίνωσε τους 50 GOATs στο πλαίσιο των εορτασμών των 50 χρόνων του ΝΒΑ. Έτσι, λοιπόν, ο Μάικλ Τζόρνταν, ο Ουίλτ Τσάμπερλεϊν, ο Μπιλ Ράσελ και οι υπόλοιποι θρύλοι του ΝΒΑ βρέθηκαν στο Κλίβελαντ προκειμένου να τιμηθούν κατόπιν της ψηφοφορίας στην οποία συμμετείχαν δημοσιογράφοι, πρώην παίκτες και προπονητές, GMs και παράγοντες των ομάδων. Παρεμπιπτόντως, η ανακοίνωση των αποτελεσμάτων έγινε στο ξενοδοχείο όπου υπεγράφη το πρώτο καταστατικό του ΝΒΑ, στις 6 Ιουνίου 1946. Οι 50 εκλεγμένοι συνδύαζαν 107 δαχτυλίδια, 49 βραβεία MVPs, 17 τίτλους Rookie της Σεζόν, 447 συμμετοχές σε All-Star Games, 36 τίτλους πρώτου σκόρερ, 923.791 πόντους και 410.327 ριμπάουντ!!!

Οι τρεις απόντες από την τελετή που πραγματοποιήθηκε στο ημίχρονο εκείνου του ιστορικού All Star Game ήταν ο Πιτ Μάραβιτς, ο οποίος έφυγε από τη ζωή το 1988 σε ηλικία 40 ετών, ο Σακίλ Ο' Νιλ, ο οποίος ακολουθούσε αποθεραπεία μετά από εγχείρηση στο γόνατο και ο Τζέρι Ουέστ, που επρόκειτο να υποβληθεί σε επέμβαση δεν μπορούσε να ταξιδέψει στο Οχάιο. Οι 11 εκ των 50 και συγκεκριμένα οι Μπάρκλεϊ, Ντρέξλερ, Γιούιν, Τζόρνταν, Μαλόουν, Ο' Νιλ, Ολάζουον, Πάρις, Πίπεν, Ρόμπινσον και Στόκτον ήταν εν ενεργεία παίκτες τη σεζόν 1996-97 ενώ όλοι τους έχουν εισαχθεί στο Hall of Fame! Ο τελευταίος εκ των 50 που αποσύρθηκε ήταν ο Σακίλ Ο' Νιλ το 2011 ενώ πολλή κουβέντα έγινε για τη μη επιλογή του μεγάλου Ντομινίκ Ουίλκινς στη λίστα.