Το έχει ξανακάνει!

Το έργο των πρωταθλητών Ευρώπης στο Palau Blaugrana ήταν ευθύς εξαρχής δύσκολο κόντρα στην Μπαρτσελόνα του 17-0 σε ACB και Ευρωλίγκα. Χωρίς να πιάσουν το μάξιμουμ της απόδοσής τους, οι Καταλανοί κράτησαν τον Παναθηναϊκό χωρίς νίκη στο TOP-16 και υποχρέωσαν τους «πράσινους» να αναζητήσουν το come back από τον... επαναληπτικό της Αθήνας στις 25 Φεβρουαρίου.

Τι έχει, τι θέλει

Πλέον η ομάδα του Ζέλικο Ομπράντοβιτς έχει τρία ματς-μπολ -μέχρι αποδείξεως του αντιθέτου- εναντίον της κόντρα σε Μπαρτσελόνα, Παρτιζάν και Μαρούσι. Τι ζητάει πλέον ο Παναθηναϊκός ώστε να συνεχίζει να ελπίζει; Νίκη επί των «μπλαουγκράνα» στο ΟΑΚΑ με +13 πόντους, «διπλό» στην καυτή Hala Pionir του Βελιγραδίου με +6 πόντους και φυσικά νίκη επί του Αμαρουσίου με διαφορά +3 πόντων. Εφικτό; Ναι, αν αναλογιστεί κανείς ότι ο ίδιος ο Ζέλικο Ομπράντοβιτς υπενθύμισε πως ακόμα υπάρχει «ζωή» στο TOP-16 της Ευρωλίγκα. Ναι, αν αναλογιστεί κανείς ότι ο Παναθηναϊκός το έχει ξανακάνει στο -όχι και τόσο μακρινό- παρελθόν!

Δεν θα είναι η πρώτη φορά

Τη σεζόν 2005-'06 ήταν η Τσιμπόνα, η Εφές Πίλσεν και η Μπενετόν που βάλθηκαν να κάνουν δύσκολη τη ζωή του Παναθηναϊκού. Οι «πράσινοι» μπήκαν στο ΤΟΡ-16 με ρεκόρ 0-3 (23/2 Τσιμπόνα-Παναθηναϊκός 72-70, 1/3 Μπενετόν-Παναθηναϊκός 76-69, 8/3 Παναθηναϊκός-Εφες Πίλσεν 73-76), για να κάνουν την ολική επαναφορά (15/3 Παναθηναϊκός-Τσιμπόνα 88-69, 22/3 Εφες Πίλσεν-Παναθηναϊκός 56-66, 29/3 Παναθηναϊκός-Μπενετόν 81-70) και να προκριθούν ως πρώτοι του 7ου ομίλου στα προημιτελικά. Και όλα αυτά ενώ στο μεσοδιάστημα κατέκτησαν το Κύπελλο Ελλάδας, επικρατώντας στον τελικό του Αμαρουσίου με 68-57.

Παναθηναϊκός reloaded

Το χρονικό της ολικής επαναφορά στο TOP-16 της Ευρωλίγκα εκείνης της σεζόν ξεκίνησε από το ΟΑΚΑ το βράδυ της 15ης Μαρτίου. Με μεγάλους πρωταγωνιστές τους Βασίλη Σπανούλη (22π. με 9/10 βολές), Φραγκίσκο Αλβέρτη (18π.) και Μάικ Μπατίστ (18π., 11ρ.), ο Παναθηναϊκός συνέτριψε την Τσιμπόνα του νυν «ερυθρόλευκου» Σκούνι Πεν με 88-69. Οι Ντέγιαν Τομάσεβιτς και Γιάκα Λάκοβιτς σημείωσαν από 10 πόντους για τους γηπεδούχους που βρίσκονταν πίσω στο σκορ με 62-63 στο 32' πριν ξεσπάσει η «πράσινη» καταιγίδα με σερί 19-0 στην τελευταία περίοδο! Έτσι οι «πράσινοι» θα ταξίδευαν στην Κωνσταντινούπολη με ρεκόρ 1-3 για το do-or-die παιχνίδι με την Εφές Πίλσεν, που εν τω μεταξύ είχε ηττηθεί (94-87) από την Μπενετόν στο Τρεβίζο.

Αφεντικό στην Πόλη

Για δεύτερο συνεχομενο τελικό οι «πράσινοι» στάθηκαν στο ύψος των περιστάσεων, επικρατώντας της Εφές Πίλσεν με 66-56 στο Abdi Ipekci και καλύπτοντας τη διαφορά από την ήττα (73-76) του πρώτου γύρου στο κλειστό των Ολυμπιακών εγκαταστάσεων. Ο Κώστας Τσαρτσαρής και ο Γιάκα Λάκοβιτς σημείωσαν από 14 πόντους έκαστος ενώ ο Ντέγιαν Τομάσεβιτς πρόσθεσε 11 πόντους για τους νικητές που κυριάρχησαν στη μάχη των ριμπάουντ (26-37). Από την άλλη πλευρά ο Αντόνιο Γκρέιντζερ ήταν ο μόνος παίκτης που σημείωσε διψήφιο αριθμό πόντων (20π.) κόντρα στον Παναθηναϊκό που έκανε το 44-60 στο 35' κλειδώνοντας ουσιαστικά τη νίκη. Με μπροστάρη τον Νίκο Χατζηβρέττα, το «τριφύλλι» έτρεξε σερί 12-0 και προηγήθηκε με 23-16 διατηρώντας τον έλεγχο ως το τέλος της αναμέτρησης.

To καμίνι έλιωσε την Μπενετόν

Μπροστά σε 18.000 φίλους του που κατέκλεισαν κάθε γωνιά του ΟΑΚΑ, ο Παναθηναϊκός πραγματοποίησε ένα από τα μεγαλύτερα come back στην ιστορία του ευρωπαϊκού μπάσκετ επικρατώντας της Μπενετόν με 81-70 και εξασφαλίζοντας την πρόκρισή του στα προημιτελικά ως πρώτος του 7ου ομίλου σε τετραπλή ισοβαθμία! Το +28 με το οποίο έκλεισαν το TOP-16 χάριζε στους «πράσινους» το πλεονέκτημα της έδρας σε σειρά αγώνων best-of-three κόντρα στην Τάου Κεράμικα που τερμάτισε δεύτερη στον 6ο όμιλο. Πρώτα βιολιά στην επίθεση του Παναθηναϊκού οι Μάικ Μπατίστ (18π.), Βασίλης Σπανούλης (17π.) και Γιάκα Λάκοβιτς (13π.) ενώ η άμυνα του Φραγκίσκου Αλβέρτη περιόρισε τον Ντρου Νίκολας στυος εννέα πόντους! Αξίζει να σημειωθεί ότι οι πανηγυρισμοί ξεκίνησαν πριν από τη λήξη, όταν έγινε γνωστό ότι η Εφές Πίλσεν επικρατούσε της Τσιμπόνα στην Κροατία!

Η τελική κατάταξη 7ου ομίλου
1.Παναθηναϊκός 3-3 / 447-419 / +28
2. Εφές Πίλσεν 3-3 / 446-447 / -1
3. Μπενετόν 3-3 / 476-488 / -12
4. Τσιμπόνα 3-3 / 458-473 / -15