«Ο Παναθηναϊκός σε... σκοτώνει»

Ο ύψους μόλις 1,80 πλέι μέικερ πήρε την απόφαση να διασχίσει τον Ατλαντικό και να αγωνιστεί, για όσο διαρκέσει το lockout, στην Ευρώπη με τη φανέλα της Ζαλγκίρις Κάουνας. Έχοντας κάνει σπουδαία σεζόν στο ΝΒΑ με τη φανέλα των Ντένβερ Νάγκετς, έδειξε πως έχει όλο το μέλλον μπροστά του για να γίνει ένας από τους καλύτερους πλέι μέικερ στο κορυφαίο πρωτάθλημα του πλανήτη. Η αλήθεια, όμως, είναι ότι στη Ζαλγκίρις δεν έχει αποδώσει μέχρι στιγμής τα αναμενόμενα. Όπως εξήγησε μιλώντας στο gazzetta.gr, αφήνει τα πάντα πίσω του και σκέφτεται το παιχνίδι της Παρασκευής με τον Παναθηναϊκό.

-Τι σε έκανε να πάρεις την απόφαση και να έρθεις στην Ευρώπη να αγωνιστείς για όσο διαρκέσει το lockout και τι ήταν αυτό που σε έκανε να αποδεχτείς την πρόταση της Ζαλγκίρις Κάουνας;

«Όταν άρχισε το lockout, σκέφτηκα πώς θα μπορούσα να μη χάσω όλη τη σεζόν. Έτσι πήρα την απόφαση να πάω κάπου εκτός Ηνωμένων Πολιτειών για να παίξω μπάσκετ. Θεώρησα πως ήταν σωστή επιλογή να πάω στο Κάουνας και να δω έναν διαφορετικό τρόπο παιχνιδιού. Και αποδείχτηκε πως έκανα καλά που ήρθα στη Ζαλγκίρις. Ο φίλος μου Σόνι Ουίμς είχε ήδη υπογράψει, οπότε σκέφτηκα ότι θα έχω και έναν φίλο στην ομάδα, κάτι που θα έκανε ευκολότερη την προσαρμογή μου στα νέα δεδομένα. Επίσης είδα πως η ομάδα τα πήγε αρκετά καλά πέρσι, πήραν το πρωτάθλημα και έπαιξαν στην Ευρωλίγκα φτάνοντας ως το TOP-16. Οι Λιθουανοί ζούνε για να παίζουν μπάσκετ και αυτός ήταν ένας παράγοντας που με βοήθησε αρκετά. Τελικά, ύστερα από αρκετές εβδομάδες παραμονής στο Κάουνας, θεωρώ πως πήρα τη σωστή απόφαση».

-Πλέον η ομάδα έχει νέο προπονητή. Ο Αλεξάντρ Τριφούνοβιτς ανέβαλε την τεχνική ηγεσία και είναι ο αντικαταστάτης του Ηλία Ζούρου. Πώς ήταν η συνεργασία σου με τον Έλληνα τεχνικό;

«Ο κ.Ζούρος είναι ένας άνθρωπος που αγαπάει το μπάσκετ και ασχολείται πολύ με τη δουλειά του. Δεν ξεκινήσαμε όμως καλά τη σεζόν, και για να είμαι πιο σωστός, αρχίσαμε πολύ άσχημα και έτσι ο κόουτς απολύθηκε, αλλά για όσο τον έζησα είχαμε καλή συνεργασία. Είναι καλός άνθρωπος και του εύχομαι καλή τύχη σε όποια ομάδα και αν συνεχίσει να δουλεύει στο μέλλον».

-Την Παρασκευή θα αντιμετωπίσετε τον πρωταθλητή Ευρώπης Παναθηναϊκό στην έδρα του. Τι θεωρείς ότι πρέπει να κάνει η Ζαλγκίρις για να έχει ελπίδες να πάρει το ματς;

«Αυτό που πρέπει να κάνουμε είναι να μπούμε στο γήπεδο και να παλέψουμε με όλες μας τις δυνάμεις. Από το πρώτο μέχρι και το τελευταίο δευτερόλεπτο να δώσουμε μια πραγματική μάχη. Δεν μπορείς να κάνεις τίποτα λιγότερο όταν αντιμετωπίζεις τον πρωταθλητή Ευρώπης στην έδρα του. Δεν έχουμε ξεκινήσει καλά στην Ευρωλίγκα και κάθε παιχνίδι πλέον έχει ιδιαίτερη σημασία. Αλλά επαναλαμβάνω, το ότι αντιμετωπίζουμε τον πρωταθλητή Ευρώπης στην έδρα του, τα λέει όλα. Έστω και ένα δευτερόλεπτο να χαλαρώσουμε, τότε θα μας “σκοτώσουν”, ο Παναθηναϊκός είναι τέτοια ομάδα και έτσι δεν θα πρέπει να τους δώσουμε το δικαίωμα να το κάνουν αυτό. Διαφορετικά δεν θα έχουμε καμία τύχη».

Η νίκη του Παναθηναϊκού επί της Ζαλγκίρις με περισσότερους από 15 πόντους προσφέρεται σε απόδοση 1.90 στην bwin.com

-Γνωρίζεις τι ατμόσφαιρα θα αντιμετωπίσετε την Παρασκευή στο ΟΑΚΑ;

«Μου έχουν πει πως οι οπαδοί του Παναθηναϊκού κάνουν φοβερή φασαρία και δημιουργούν πολύ όμορφη ατμόσφαιρα για μπάσκετ. Τους σεβόμαστε, αλλά δεν τους φοβόμαστε. Θα κάνουμε τα πάντα για να πάρουμε τη νίκη».

-Για το ελληνικό μπάσκετ τι ξέρεις;

«Η αλήθεια είναι πως δεν γνωρίζω πολλά. Το μόνο που ξέρω είναι τις δύο ομάδες που παίζουν στην Ευρωλίγκα. Τον Παναθηναϊκό και τον Ολυμπιακό. Κάτι άλλο δεν ξέρω».