Κόντρα στην λογική το Σεντ Λούις…

Οι Ρέιντζερς κατέκτησαν την πρώτη θέση στην Δύση της Αμέρικαν Λιγκ και στην συνέχεια στα πλέι οφ απέκλεισαν αρχικά με 3-2 την Τάμπα Μπέι και στους τελικούς της Αμέρικαν Λιγκ το Ντιτρόιτ με 4-2. Το Σέντ Λούις από την άλλη μεριά για να μπει στα πλέι οφ πήρε μία από τις δύο Wild Card και στην συνέχεια άφησε εκτός δυο από τα φαβορί φέτος για τον τίτλο και με μειονέκτημα έδρας μάλιστα. Αρχικά πέρασε το εμπόδιο της Φιλαδέλφεια με 3-2 και στην συνέχεια αυτό του Μιλγουόκι με 4-2.

ΤΕΞΑΣ ΡΕΪΝΤΖΕΡΣ – ΣΕΝΤ ΛΟΥΙΣ ΚΑΡΝΤΙΝΑΛΣ

Το Σεντ Λούις είναι από τις μεγάλες εκπλήξεις φέτος στο πρωτάθλημα και η ιστορία του και η πορεία του φέτος μοιάζει με ένα παραμύθι. Μέχρι και την τελευταία μέρα της κανονικής περιόδου δεν ήξερε αν θα κατάφερνε τελικά να δώσει το παρόν στα πλέι οφ και ενώ είχε προηγηθεί μία ξέφρενη πορεία τον μήνα Σεπτέμβριο με σερί νικών. Όμως τελικά τα κατάφερε και την τελευταία στιγμή κέρδισε την Wild Card. Πάντως οι Κάρντιναλς δεν είναι κάποια τυχαία ομάδα. Δίνουν για τρίτη φορά φέτος το παρόν σε ένα World Series την τελευταία 8ετία. Μάλιστα η φετινή τους πορεία θυμίζει πολύ εκείνη του 2006 όπου είχαν φτάσει μέχρι την κατάκτηση του τίτλου. Και τότε όλοι είχαν ξεγραμμένο το Σεντ Λούις και κανείς δεν πίστευε ότι μπορούσε να καταφέρει να μπει στα πλέι οφ, πόσο μάλλον να προχωρήσει και να διεκδικήσει τον τίτλο. Φέτος μία ανάλογη περιρρέουσα ατμόσφαιρα υπήρχε γύρω από την ομάδα και στα τέλη του Αυγούστου όταν όντας 10 1/2 νίκες πίσω από την θέση για τα πλέι οφ όλοι το είχαν ξεγραμμένο, αφού ήταν αναγκασμένο να παίξει το υπόλοιπο της σεζόν χωρίς τον καλύτερο του πίτσερ τον Άνταμ Ουέινραϊτ ο οποίος τραυματίστηκε. Όμως το Σεντ Λούις έκλεισε τα αυτιά του, άφησε τους άλλους να μιλάνε και το ίδιο αποφάσισε να μιλήσει μόνο μέσα στο γήπεδο και μάλιστα ότι είπε το είπε φωναχτά, κάνοντας ένα σερί 23-8 και με την βοήθεια της Φιλαδέλφεια η οποία κέρδισε με σουίπ την Ατλάντα στα τρία παιχνίδια των τελευταίων αγωνιστικών, οι Μπρέιβς έμειναν εκτός πλέι οφ και την Wild Card την πήρε το ίδιο.

Αλλά παρόλο που η Φιλαδέλφεια ήταν η ομάδα που του έκανε το δώρο και μπήκε στα φετινά πλέι οφ, το Σεντ Λούις δεν φάνηκε καθόλου ευγενικό στην μεταξύ τους σειρά και με καμία διάθεση να του ανταποδώσει την χάρη. Έτσι για μία ακόμα φορά φέτος εξέπληξε και σόκαρε τον κόσμο του μπέιζμπολ αποκλείοντας τους Φίλις και με μειονέκτημα έδρας μάλιστα, κερδίζοντας με 3-2 την σειρά. Μάλιστα έδειξε χαρακτήρα και «καρύδια» μεγάλης ομάδας αφού χρειάστηκε να κερδίσει μέσα στην Φιλαδέλφεια το καθοριστικό 5ο παιχνίδι της σειράς με 1-0, με τον Κάρπεντερ να κάνει σούπερ παιχνίδι. Και πάλι μην νομίσει κανείς ότι η Φιλαδέλφεια ήταν καμία τυχαία ομάδα, μιλάμε για τους Φίλις οι οποίοι φέτος είχαν 102 νίκες παρακαλώ στο ενεργητικό τους στην κανονική περίοδο.

Το σκηνικό έμελε να επαναληφθεί και στην σειρά με το Μιλγουόκι στους τελικούς της Νάσιοναλ Λιγκ. Το Σεντ Λούις και πάλι με μειονέκτημα έδρας, και πάλι με όλους να το έχουν ξεγραμμένο κέρδισε στο 6ο παιχνίδι της σειράς τους Μπρούερς μέσα στην έδρα τους, έκανε το 4-2 και κατέκτησε τον τίτλο της Νάσιοναλ Λιγκ και πήρε το εισιτήριο για το World Series. Και πάλι μην νομίσει κανείς ότι το Μιλγουόκι ήταν κάποια τυχαία ομάδα, μιλάμε για το Μιλγουόκι με την καλύτερη έδρα και το καλύτερο ρεκόρ στην λίγκα φέτος και ένα από τα πιο θερμά κοινά στο πρωτάθλημα. Όμως το Σεντ Λούις πήγε και πάλι κόντρα σε όλους και έγινε μάλιστα μόλις η 10η ομάδα στην ιστορία του πρωταθλήματος που μπήκε με Wild Card στα πλέι οφ και κατάφερε να φτάσει στον τελικό.

Η φετινή είναι η 18η λοιπόν φορά στην ιστορία του κλαμπ σε ένα World Series και έφτασε μέχρι εδώ, λόγω του εξαιρετικού bullpen και τις ηρωικές εμφανίσεις ενός αθόρυβου παίκτη όπως είναι ο Ντέιβιντ Φριζ. Ο Φριζ είχε 12 hits στους τελικούς κόντρα στο Μιλγουόκι και κέρδισε τον τίτλο του MVP. Το bullpen των Κάρντιναλς στα πλέι οφ πραγματικά σεληνιάστηκε και έκανε την διαφορά. Στην κανονική περίοδο ήταν μόλις στην 21η θέση με 3.95 ERA, στα πλέι οφ όμως πίτσαρε στο 54% των innings που έπαιξε η ομάδα, κάτι που αποτελεί την 5η μεγαλύτερη επίδοση στην ιστορία του θεσμού, έχοντας το τρομερό 1.58 ERA.. Επίσης και ο προπονητής της ομάδας, Λα Ρούσα, έγραψε ιστορία και έσπασε ένα δικό του ρεκόρ, αφού είναι ο μόνος που έχει πραγματοποιήσει 28 αλλαγές σε πίτσερ σε παιχνίδια για τα πλέι οφ. Μέχρι στιγμής έχει αποδειχθεί πραγματικός μαέστρος στην ομάδα του και δείχνει να την ξέρει τόσο καλά όσο ίσως όχι και τον ίδιο του τον εαυτό.

Εξαιρετικός επίσης και σημαντική βοήθεια από τον Άλμπερτ Πουγιόλς, τρεις φορές στην καριέρα του έχει ψηφιστεί σαν MVP της Νάσιον Λιγκ, ο οποίος μπορεί να μην έκανε καλές εμφανίσεις με βάση τις ικανότητες του στην κανονική περίοδο αλλά στα πλέι οφ θύμισε σε όλους ότι μπορεί να είναι ο απόλυτος κυρίαρχος του παιχνιδιού. Στην σειρά με το Μιλγουόκι είχε .478 στο hit με 2 home runs και 8 RBI.

Στην αντίπερα όχθη το Τέξας δίνει φέτος για δεύτερη συνεχόμενη φορά το παρόν στο World Series, αλλά φέτος η συμμετοχής της έχει μεγαλύτερη γλύκα αφού τα κατάφερε χωρίς τον καλύτερος της παίκτη από πέρσι, τον Κλιφ Λι ο οποίος έμεινε ελεύθερος πέρσι και μετακόμισε στην Φιλαδέλφεια. Πόσο θα το έχει μετανιώσει βλέποντας την πρώην του ομάδα να παίζει στον τελικό και πάλι και ο ίδιος να παρακολουθεί την σειρά από την τηλεόραση του σπιτιού του ή στην καλύτερη των περιπτώσεων από τις κερκίδες του γηπέδου; Πάντως η αλήθεια είναι ότι το Τέξας θα ήθελε πολύ να έχει τον Λι αφού όπως και οι Κάρντιναλς είδε στα πλέι οφ τους βασικούς της πίτσερ να μην βοηθούν σημαντικά. Το Τέξας είναι μόλις η 5η ομάδα στην ιστορία του πρωταθλήματος με το σύστημα που υπάρχει από το 1969, που καταφέρνει για δύο σερί σεζόν να είναι στο World Series.

Το Τέξας οφείλει λοιπόν σε μεγάλο βαθμό την φετινή του παρουσία στους τελικούς στο bullpen του, το οποίο φρόντισε να δυναμώσει και να βαθύνει την περίοδο των ανταλλαγών. Μάλιστα την τελευταία μέρα είχε αποκτήσει τους δεξιόχειρες Άνταμς και Ουεχάρα. Ο Ογκάντο επίσης στην πρώτη του ολοκληρωμένη σεζόν σαν βασικός κατάφερε να μαζέψει νωρίς 13 νίκες και να αγωνιστεί στο All-Star Game και στα πλέι οφ ερχόμενος από το ήταν τρομερός και έκανε την διαφορά. Έχει δώσει μόνο ένα run και τέσσερα hits, έχοντας κάνει strike out σε 12 αντιπάλους σε 10 1/3 innings που έχει αγωνιστεί. Όταν οι βασικοί του Τέξας, Ουίλσον, Λούις, Χόλαντ και Χάρισον είχαν μέσο όρο 6.59 ERA στα πλέι οφ αυτός φρόντισε να δώσει μόνος του δύο νίκες στην ομάδα του στην σειρά με το Ντιτρόιτ. Το μεγάλο του όπλο όμως όλη την σεζόν ήταν η εξαιρετική του αρχική σύνθεση από το 1 μέχρι και το 9 όλοι οι παίκτες έκαναν εμφανίσεις και με τέτοια σταθερότητα και διάρκεια που ήταν για να τους χαζεύεις. Από πού να ξεκινήσει κανείς, από τον Ίαν Κίνσλερ, από τον Μπέλτρε, από τον Κρουζ ή από τον Γιανγκ ο οποίος είναι ο καλύτερος παίκτης της ομάδας φέτος με .338 στο hitting και 106 RBI.

Τα χαρτιά και οι αριθμοί λένε ότι το Τέξας είναι το φαβορί στην σειρά για να κερδίσει τον τίτλο, έχουν καλύτερη βασική σύνθεση από το Σεντ Λούις, εκτός από την σύγκριση με τον Κάρπεντερ, έχουν καλύτερους βασικούς πίτσερ συνολικά, ενώ το bullpen δείχνει να έχει μικρό προβάδισμα έναντι του Σεντ Λούις που επίσης όπως είπαμε έκανε εξαιρετικές και πειστικές εμφανίσεις τον μήνα Οκτώβριο. Όμως με το φετινό Σεντ Λούις ποτέ δεν μπορεί να είσαι σίγουρος. Είναι η ομάδα που έχει το κοκαλάκι της νυχτερίδας φέτος, η ομάδα που μία ανώτερη δύναμη φαίνεται να την βοηθάει την τελευταία στιγμή και της δίνει ώθηση προς την επιτυχία. Δεν πρέπει να ξεχνάμε ότι έχουν το καλύτερο παίκτη στον κόσμο στο μπέιζμπολ, τον Πουγιόλς και αν το 2006 ήταν η χειρότερη ομάδα όλων των εποχών που πήρε τον τίτλο η φετινή μπορεί να γίνει η δεύτερη χειρότερη όλων των εποχών που θα κατακτήσει το World Series. Η σειρά λογικά δεν θα τραβήξει μέχρι τέλους. Λογικά θα κριθεί στα έξι παιχνίδια, με το Τέξας να είναι το φαβορί.