Λύση ή παράταση των διαφορών τους;

ΜΙΛΓΟΥΟΚΙ ΜΠΡΟΥΕΡΣ – ΣΕΝΤ ΛΟΥΙΣ ΚΑΡΝΤΙΝΑΛΣ
Το Μιλγουόκι δίνει το μπαλάκι και ξεκινάει με βασικό πίτσερ σήμερα τον Σον Μαρκούμ, στο και θα βρει απέναντι του τον Έντουιν Τζάκσον, ο οποίος θα ξεκινήσει για το Σεντ Λούις. Αν το Μιλγουόκι κερδίσει σήμερα οι δύο ομάδες θα λύσουν οριστικά τις διαφορές τους, αύριο Δευτέρα, στο τελευταίο και δίχως αύριο παιχνίδι, όπου οι μεν Μπρούερς θα ξεκινήσουν με τον Γκαλιάρδο και το Σεντ Λούις με τον Κάρπεντερ.

Μέχρι στιγμής το συγκεκριμένο ζευγάρι έχει προσφέρει πολλές συγκινήσεις και ανατροπές στη σειρά και είναι σίγουρα πιο αμφίρροπο και πιο ενδιαφέρον από το αντίστοιχο της Αμέρικαν Λιγκ, όπου χθες το Τέξας έκανε το 4-2 κόντρα στο Ντιτρόιτ και σήμερα απλά παρακολουθεί να μάθει ποιος θα είναι ο αντίπαλός του. Οι Κάρντιναλς σε όλα τα παιχνίδια της σειράς έχουν καταφέρει να προηγηθούν στο σκορ, αλλά το bullpen τους είναι αυτό που τους έχει χαρίσει τις νίκες, έχοντας 2-0 ρεκόρ με 1.66 ERA σε 21 2-3 innings που έχει αγωνιστεί στα πρώτα πέντε παιχνίδια. Χαρακτηριστικό είναι ότι ο προπονητής της ομάδας, Λα Ρούσα έχει τραβήξει το ροτέσιον της ομάδας όσο δεν παίρνει, έχοντας χρησιμοποιήσει και τους οκτώ relievers που έχει στη διάθεσή του έχοντας κάνει 23 αλλαγές στο πίτσινγκ. Αυτό δείχνει επιπλέον πόσο καλά διαβάζει τα παιχνίδια και πόσο καλά ξέρει τις δυνατότητες καθενός από τους παίκτες που έχει στη διάθεσή του και έτσι ανάλογα με τις περιστάσεις του παιχνιδιού μπορεί και παίρνει το καλύτερο από το καθέναν προς όφελος του συνόλου. Για αυτό από εκεί που οι Κάρντιναλς πριν ξεκινήσει η σειρά ήταν το μεγάλο αουτσάιντερ, πλέον είναι καβάλα στο άλογο και απέχουν μόνο μία νίκη από το να φτάσουν στο World Series.

Στο σημερινό παιχνίδι η οροφή του γηπέδου θα παραμείνει κλειστή κατά τη διάρκεια της αναμέτρησης, κάτι που επέλεξε να κάνει το Μιλγουόκι και στο προηγούμενο γύρο κόντρα στην Αριζόνα στα τρία παιχνίδια που έδωσε απέναντί της στο Μίλερ Παρκ και κέρδισε και τα τρία. Σε αντίθεση με τα δύο πρώτα ματς της συγκεκριμένης σειράς με τους Κάρντιναλς όπου είχε την οροφή του γηπέδου ανοιχτή. Ο λόγος δεν είναι ο καιρός, αλλά η ακουστική, αφού με κλειστή την οροφή ο θόρυβος από τον κόσμο στις κερκίδες θα είναι πιο δυνατός και θα ασκεί μεγαλύτερη πίεση στον αντίπαλο. Άλλωστε το Μιλγουόκι έχει ένα από τα πιο ενθουσιώδη κοινά στη λίγκα. Οι Μπρούερς ως γνωστόν είναι η ομάδα με το καλύτερο ρεκόρ στην κανονική περίοδο εντός έδρας, όπου κέρδισε 57 παιχνίδια, ενώ στα πλέι οφ μετρά τέσσερεις νίκες στην έδρα του και η πιο πρόσφατη ήττα του ήταν την περασμένη εβδομάδα από τους Κάρντιναλς, οι οποίοι είναι πολύ κοντά στο να κατακτήσουν για 18η φορά στην ιστορία τους τον τίτλο του πρωταθλητή της Αμέρικαν Λιγκ.

Το μεγάλο πρόβλημα μέχρι στιγμής για το Μιλγουόκι δεν ήταν άλλο από την απόδοση των βασικών του πίτσερ. Μάλιστα ο Μαρκούμ, ο οποίος ξεκινάει σήμερα από το Σεπτέμβριο και μετά είναι ο χειρότερος βασικός της ομάδας έχοντας δώσει 30 runs στα τελευταία 33 innings που έχει αγωνιστεί! Στα πλέι οφ δεν έχει βελτιωθεί καθόλου, το αντίθετο μάλιστα, έχοντας ρεκόρ 0-2 και το τραγικό 12.46 ERA! Είχε ξεκινήσει και στη 2η αναμέτρηση ανάμεσα στις δύο ομάδες και πάλι εντός έδρας όπου είχε δώσει 5 runs σε 4 innings που έμεινε μέσα στο γήπεδο και η ομάδα του γνώρισε την ήττα με 12-3 χάνοντας το πλεονέκτημα της έδρας συνάμα. Είναι λογικό να υπάρχει ανησυχία λοιπόν εκ μέρους του Μιλγουόκι για το τι παιχνίδι θα κάνει ο παίκτης σήμερα. Μάλιστα ο προπονητής της ομάδας Ρον Ρόενικε έχει καταστρώσει την στρατηγική του ποιους παίκτες θα βάλει μέσα σε περίπτωση που ο Μαρκούμ δεν βρει τον καλό του εαυτό, αλλά σε κανένα από τα σχέδια αυτά δεν συμπεριλαμβάνεται ο Γκαλιάρδο ο οποίος είναι προγραμματισμένο να ξεκινήσει στο αυριανό ματς. Πάντως ο Μαρκούμ σε δηλώσεις του είπε ότι σωματικά αισθάνεται μια χαρά και δεν έχει κανένα πρόβλημα, άρα η αγωνιστική του εικόνα οφείλεται καθαρά σε ψυχολογικούς λόγους και ότι είναι πιθανό να μην αντέχει την πίεση. Το μεγάλο πρόβλημα είναι ότι οι fastball μπαλιές του που δεν είναι καθόλου αποτελεσματικές και δίνουν τη δυνατότητα στον αντίπαλο να σκοράρει, αλλά κόντρα σε μια ομάδα σαν το Σεντ Λούις οι δυνατότητες που έχει να βγάλει το παιχνίδι με άλλου τύπου μπαλιές είναι πολύ περιορισμένες. Το bullpen παρόλο που τον Σεπτέμβριο ήταν σε εξαιρετική κατάσταση και σε πολλά παιχνίδια έβγαλε το φίδι από την τρύπα με τρομερά νούμερα αφού είχε 1.14 ERA σε 71 innings, στην σειρά με το Σεντ Λούις δεν τα πάει επίσης καθόλου καλά αφού έχει δώσει 9 runs σε 15 1-3 innings.

Είναι φανερό ότι οι Μπρούερς δεν διαχειρίζονται καλά την πίεση και το άγχος από αυτό το επίπεδο και το γεγονός ότι στο 5ο παιχνίδι της σειράς έκαναν 4 λάθη, κάτι το οποίο δεν έχουν επαναλάβει σε κανένα άλλο παιχνίδι τους τη φετινή σεζόν το επιβεβαιώνει. Μάλιστα η επίδοσή τους αυτή είναι από τις χειρότερες στην ιστορία των πλέι οφ, αφού περισσότερα λάθη σε τέτοιο επίπεδο έχουν μόνο οι Ντόντζερς του 1974 και οι Γιάνκις του 1976 που είχαν υποπέσει σε πέντε. Αν λοιπόν θέλει να έχει τύχη στο σημερινό παιχνίδι να πάρει τη νίκη και να πάει τη σειρά σε έβδομο παιχνίδι, δεν πρέπει σε καμία περίπτωση ούτε να πλησιάσει κοντά σε αυτή την απόδοση.

Οι αριθμοί όμως λένε ότι και οι βασικοί πίτσερ του Σεντ Λούις δεν πάνε και πολύ καλύτεροι από αυτούς του Μιλγουόκι και δεν μένουν και πολύ περισσότερο μέσα στο παιχνίδι από ό,τι οι αντίστοιχοι των Μπρούερς. Μέχρι στιγμής οι βασικοί του έχουν 1-2 ρεκόρ με 6.04 ERA σε 22 1-3 innings που έχουν αγωνιστεί, αλλά όπως προείπαμε το bullpen του είναι αυτό που κάνει τη διαφορά, παρόλο που σε όλη τη διάρκεια της κανονικής περιόδου είχε μέτριες εμφανίσεις και πολλά προβλήματα. Χαρακτηριστικό είναι ότι οι Κάρντιναλς είναι η μοναδική ομάδα στην ιστορία του μπέιζμπολ, μαζί με τους Μπρούκλιν Ντόντζερς του 1947 η οποία δεν έχει καταφέρει σε έξι παιχνίδια πλέι οφ να κρατήσει τον βασικό της πίτσερ μέσα στο παιχνίδι πέρα από το 5ο inning. Ο Τζάκσον σαν βασικός κόντρα στο Μιλγουόκι μόνο ευχάριστες αναμνήσεις δεν έχει, αφού έκανε από τα χειρότερα παιχνίδια της καριέρας του στο παιχνίδι της 3ης Αυγούστου ανάμεσα στις δύο ομάδες στο Μίλερ Παρκ όπου είχε δώσει 10 runs και 14 hits (αρνητικό ρεκόρ καριέρας) στην ήττα της ομάδας του με 10-5. Μετά από εκείνο το παιχνίδι αντιμετώπισε άλλες δύο φορές τους Μπρούερς στην κανονική περίοδο, όπου ήταν σαφώς πολύ καλύτερος έχοντας 1-0 ρεκόρ και 2.08 ERA.

Όλα θα εξαρτηθούν σήμερα από το πώς θα ξεκινήσει το παιχνίδι ο Μαρκούμ για το Μιλγουόκι και αν θα καταφέρει να συνέλθει και να αντέξει την πίεση, ούτως ώστε να μην φέρει την ομάδα του με το καλημέρα σε δύσκολη θέση. Η ατμόσφαιρα αναμένεται πολύ θερμή και έτσι οι γηπεδούχοι έχουν το πρώτο λόγο για τη νίκη.