Τέξας έτοιμο για πρόκριση

Η Τάμπα είναι συνηθισμένη να παίζει ματς ζωής και θανάτου φέτος όμως και θα είναι σκληρό καρύδι..Ματσάρα στο Σεντ Λούις με την Φιλαδέλφεια να θέλει να πάρει και πάλι το πλεονέκτημα της έδρας, όμως οι Καρδινάλιοι μπορεί να έχουν διαφορετική άποψη..

ΤΑΜΠΑ ΜΠΕΪ ΡΕΪΣ - ΤΕΞΑΣ ΡΕΪΝΤΖΕΡΣ
Το Τέξας απέδειξε και χθες με την νίκη 3-4 μέσα στην Τάμπα Μπέι, με την οποία πήρε και πάλι το πλεονέκτημα της έδρας, ότι είναι μία από τις πιο αξιόπιστες ομάδες εκτός έδρας φέτος και το έδειξε και σε κρίσιμο παιχνίδι στα πλέι οφ όπως έκανε πολλάκις σε αναμετρήσεις της κανονικής περιόδου. Πλέον οι Ρέιντζερς απέχουν μόλις μία νίκη για να πάρουν την πρόκριση στην επόμενη φάση και το άγχος όπως είναι λογικό έχει μεταφερθεί και πάλι στους Ρέις όπου γνωρίζουν πολύ καλά ότι το σημερινό παιχνίδι είναι ζωής και θανάτου. Πάντως και το Τέξας παρόλο που ξέρει ότι θα έχει μία ακόμα ευκαιρία, στην έδρα του μάλιστα, αν ηττηθεί σήμερα, θέλει να τελειώνει την σειρά και να κάνει τα πλάνα του για την συνέχεια.

Αν κερδίσει σήμερα το Τέξας θα πετύχει την πέμπτη του σερί εκτός έδρας νίκη σε παιχνίδι πλέι οφ για την Αμέρικαν Λιγκ και για δεύτερη συνεχόμενη χρονιά θα παίξει στους τελικούς της περιφέρειας. Μόλις δύο ομάδες στην ιστορία του πρωταθλήματος έχουν πάνω από πέντε σερί νίκες εκτός έδρας στα πλέι οφ. Η μία είναι η Ατλάντα που μετρούσε οκτώ σερί νίκες από την περίοδο 1995 έως το 1999 και η άλλη είναι οι Νιου Γιορκ Γιάνκις που είχαν πέντε σερί νίκες από το 2003 έως το 2005. Θυμόμαστε άλλωστε και πέρσι και πάλι κόντρα στην Τάμπα Μπέι ότι το Τέξας είχε κερδίσει τρία παιχνίδια εκτός έδρας και είχε προκριθεί.

Στο χθεσινό παιχνίδι στο Τροπικάνα Φιλντ οι Ρέιντζερς βρέθηκαν να χάνουν με 3-0 αλλά με εκπληκτικό έβδομο ίννινγκ, όπου σκόραραν όλα τους τα run γύρισαν το ρου της αναμέτρησης και κατάφεραν να πανηγυρίσουν μία πολύτιμη νίκη και να πάρουν το προβάδισμα με 2-1 στην σειρά. Ο Μάικ Νάπολι ήταν ο καθοριστικός παίκτης ο οποίος σκόραρε δύο home runs, ενώ πολύ καλή δουλειά έκανε από ένα σημείο και μετά ο Κόλμπι Λιούις ο οποίος ξεκίνησε βασικός πίτσερ και αγωνίστηκε για έξι ίννινγκς. Ο Νάπολι πραγματοποιεί εξαιρετική χρονιά φέτος, όπου έχει κάνει ρεκόρ καριέρας σε home runs (30) έχει και πολύ καλά νούμερα με .320 στο batting και 75 RBIs. Μέχρι στιγμής στην σειρά με την Τάμπα έχει 4 στα 10 στο batting, με δύο home runs και 4 RBIs και είναι ένας από τους παίκτες κλειδιά του Τέξας. Επίσης σε σχέση με την περσινή σειρά κόντρα στην Τάμπα, πολύ βελτιωμένος είναι φέτος και ο Τζος Χάμιλτον. Πέρσι είχε 2 στα 18 απέναντι στους Ρέις ενώ φέτος έχει ήδη 4 στα 11 και πέτυχε δύο single runs στο χθεσινό παιχνίδι.

Το Τέξας θα ξεκινήσει σήμερα με τον Ματ Χάρισον (0-0 ρεκόρ με 13,50 ERA) ο οποίος εμφανίζεται για πρώτη φορά σε παιχνίδι για τα πλέι οφ σαν βασικός. Είχε αγωνιστεί στην πρεμιέρα της σειράς, την Παρασκευή, σαν relief πίτσερ για 2/3 ενός ίννινγκ όπου πρόλαβε να δώσει ένα run αλλά δεν είχε αυτός το μερίδιο ευθύνης για την ήττα της ομάδας του με 0-9. Φέτος έχει ξεκινήσει βασικός σε 30 παιχνίδια της κανονικής περιόδου όπου έκανε 14-9 ρεκόρ με 3.43 ERA, δείχνει σε πολύ καλή κατάσταση και βελτιωμένος, αφού στα τελευταία του πέντε παιχνίδια έχει 4-0 ρεκόρ και 2.64 ERA. Στο πρώτη αναμέτρηση της σειράς ήταν αρκετά νευρικός στο παιχνίδι του, αλλά η ομάδα του ελπίζει ότι σήμερα θα είναι πιο ήρεμος και μεστός.

Η Τάμπα και ενώ έχουν μεσολαβήσει μόνο λίγες μέρες, βρίσκεται και πάλι σε μία δύσκολη κατάσταση και μπροστά στον κίνδυνο ενός αποκλεισμού και έτσι παίζει ένα ακόμα παιχνίδι must-win όπως λένε και στην Αμερική. Πάντως στην κανονική περίοδο και με τον τρόπο που μπήκε στα πλέι οφ (όπου πρώτα κάλυψε μειονέκτημα εννέα νικών και κέρδισε με απίστευτη ανατροπή το τελευταίο παιχνίδι) απέδειξε ότι είναι ομάδα για τα δύσκολα και δεν το βάζει κάτω και έχει γαλουχηθεί για να αντιμετωπίζει τέτοιες καταστάσεις και σενάρια.

Σήμερα θα στηρίξει μεγάλο μέρος της προσπάθειας αυτής και της τύχης της σε ένα ρούκι, τον Τζέρεμι Χέλικσον ο οποίος θα κάνει το ντεμπούτο του σαν βασικός σε παιχνίδι για τα πλέι οφ. Ρούκι πάντως θυμίζουμε ότι είχε ξεκινήσει βασικό και στην πρεμιέρα της σειράς στο Τέξας, τον Ματ Μουρ και είχε κερδίσει με 0-9 σπάζοντας με το καλημέρα την έδρα ενώ με την σημερινή συμμετοχή του Χέλικσον θα γίνει μόλις η 10η ομάδα στο μπέιζμπολ από το 1900 και μετά που ξεκινάει με δύο διαφορετικούς ρούκις σε παιχνίδια για τα πλέι οφ.

Ο Χέλικσον πέρσι αγωνίστηκε σε 10 παιχνίδια, εκ των οποίων τα τέσσερα σαν βασικός, έχοντας 4-0 ρεκόρ και 3.47 ERA. Φέτος ανέβασε την απόδοση του και τα νούμερα του κατακόρυφα με 13-10 ρεκόρ και 2.95 ERA σε 29 αναμετρήσεις σαν βασικός. Κόντρα στο Τέξας έχει βρεθεί μόνο μία φορά αντιμέτωπος και έχει γνωρίσει την ήττα με 2-0, στο φετινό παιχνίδι στις 30 Αυγούστου όπου έδωσε και τα δύο runs στο έκτο ίννινγκ. Από εκείνο το παιχνίδι και μετά όμως και στα επόμενα πέντε ματς που αγωνίστηκε για την κανονική περίοδο είχε 2-0 ρεκόρ με 2.67 ERA. Πάντως δείχνει έτοιμος και χωρίς μεγάλο άγχος για να κάνει το καθήκον του σήμερα σε μία πολύ κρίσιμη αναμέτρηση, αφού όπως είπε σε δηλώσεις του τα τελευταία παιχνίδια της ομάδας του στην κανονική περίοδο ήταν επιπέδου και κρισιμότητας σαν το σημερινό.

Αντίπαλο του ο Χέλικσον θα βρει τον Χάμιλτον ο οποίος στο παιχνίδι της 30ης Αυγούστου είχε 2 στα 3 απέναντι του με ένα home run και ένα double, ενώ και ο outfielder Ντέιβιντ Μέρφι που αναμένεται να ξεκινήσει για δεύτερη φορά βασικός στην σειρά έχει 2 στα 2 κόντρα στον Χέλικσον.

Για την Τάμπα σε καλή κατάσταση είναι ο ρούκι Ντέσμποντ Τζένινγκς ο οποίος την Δευτέρα σκόραρε δύο solo home runs. Ο συγκεκριμένος παίκτης είχε 0 στα 24 με 8 strikeouts στα τελευταία του έξι παιχνίδια για την κανονική περίοδο, αλλά μέχρι στιγμής στην σειρά έχει 4 στα 11 και έχει ανεβάσει κατακόρυφα την απόδοση του. Η Τάμπα λοιπόν έχει μικρό προβάδισμα για να πάρει την νίκη σήμερα και να ισοφαρίσει.

ΣΕΝΤ ΛΟΥΙΣ ΚΑΡΝΤΙΝΑΛΣ - ΦΙΛΑΔΕΛΦΕΙΑ ΦΙΛΙΣ
Η Φιλαδέλφεια με το 1-1 στα πρώτα δύο παιχνίδια της σειράς, όπου δεν μπόρεσε να διατηρήσει το πλεονέκτημα της έδρας, θέλει τουλάχιστον μία νίκη μέσα στο Σεντ Λούις για να ελπίζει στην πρόκριση. Πάντως συνεχίζει να φαντάζει ως το απόλυτο φαβορί στο ζευγάρι και να έχει το πάνω χέρι. Σήμερα θα ξεκινήσει με τον Χάμελς βασικό στο πίτσινγκ ο οποίος έχει κάνει μεγάλα παιχνίδια με αντίπαλο το Σεντ Λούις εκτός έδρας και ίσως είναι και πάλι ο καθοριστικός παράγοντας που θα δώσει την νίκη στην ομάδα του.

Ο αριστερόχειρας 27χρονος πίτσερ δεν είναι ένας τυχαίος παίκτης. Το 2008 είχε κερδίσει τον τίτλο του World Series MVP και έχει έξι νίκες στην καριέρα του σε παιχνίδια για την postseason. Ο Χάμελς είναι ο νεότερος παίκτης στην ιστορία των Φίλις που συμμετείχε στο ροτέισον της ομάδας σε παιχνίδια των πλέι οφ, αλλά έχει ήδη αρκετή εμπειρία από παιχνίδια τέτοιου επιπέδου. Επιπλέον φέτος τις μισές από τις 14 νίκες που έκανε σαν βασικός στην κανονική περίοδο τις έχει πετύχει εκτός έδρας. Είναι ένας παίκτης ο οποίος εμπνέει εμπιστοσύνη και φέρνει ηρεμία στην ομάδα, η οποία δεν πρέπει να ξεχνάμε ότι είναι από τις πιο έμπειρες ομάδες της λίγκας σε παιχνίδια των πλέι οφ και έχει κερδίσει την πρωτιά στην Νάσιοναλ Λιγκ της Ανατολής, πέντε φορές την τελευταία πενταετία. Πάντως ο Χάμελς θα πρέπει να βελτιώσει πολύ στο σημερινό παιχνίδι της εικόνα του σε σχέση με αυτό που είδαμε το Σεπτέμβριο όπου έδωσε 9 home runs σε 38 ίννινγκς στα παιχνίδια που αγωνίστηκε. Ερωτώμενος σχετικά δικαιολογήθηκε λέγοντας ότι για τα στατιστικά αυτά ευθύνονται τόσο το κακό πιτσινγκ από τον ίδιο όσο και το γεγονός ότι βρήκε απέναντι του μερικούς πολύ δυνατούς hitters.

Η Φιλαδέλφεια χθες προπονήθηκε το απόγευμα στο γήπεδο που θα αγωνιστεί σήμερα και συγκεκριμένα η προπόνηση ξεκίνησε μία ώρα μετά από την προγραμματισμένη ώρα έναρξης της σημερινής αναμέτρησης. Η ώρα που θα γίνει το παιχνίδι και η κατασκευή του γηπέδου θα δημιουργήσουν ορισμένες ιδιαιτερότητες. Η πιο σημαντική είναι ότι για αρκετή ώρα ο πίτσερ της κάθε ομάδας θα είναι με πολύ ήλιο πάνω του και ορισμένες φορές στα μάτια του, ενώ οι batters θα είναι στην σκιά και οι Φίλις ήθελαν να εξοικειωθούν όσο περισσότερο μπορούν με αυτές τις συνθήκες.

Για τους Καρδινάλιους του Σεντ Λούις η ημέρα του ρεπό που μεσολάβησε από το τελευταίο παιχνίδι ήταν μίας πρώτης τάξεως ευκαιρία για να αναδιοργανώσουν και να κάνουν αλλαγές στο bullpen. Έξι relievers ήταν αυτοί που βοήθησαν τα μέγιστα στο παιχνίδι της Κυριακής να πάρει την νίκη το Σεντ Λούις. Σήμερα ξεκινάνε με τον Γκαρσία βασικό στο πίτσινγκ αλλά ακόμα και να κάνει κακό παιχνίδι, ο προπονητής της ομάδας, Λα Ρούσα ξέρει πολύ καλά ότι έχει πολλά ικανά χέρια για να τον αντικαταστήσουν και μπορεί να υπολογίζει σε αυτά.

Το Σεντ Λούις αναμένεται και σήμερα να έχει απουσίες. Δεν θα αγωνιστεί και πάλι μάλλον ο Ματ Χολιντέι ο οποίος επισκέφτηκε ειδικό γιατρό για την μόλυνση που έχει στο δάχτυλο του και δεν του επιτρέπει ούτε να πετάξει ούτε να πιάσει την μπάλα. Στην θέση του αναμένεται να ξεκινήσει ο Άλεν Γκρέιγκ ο οποίος έπαιξε δεξιός field στα πρώτα δύο παιχνίδια της σειράς, ενώ στο αριστερό άκρο θα μετακινηθεί ο Μπέρκμαν.

Το Σεντ Λούις που δίνει το παρόν στα πλέι οφ χάρις στην wild-card που κέρδισε την τελευταία αγωνιστική της κανονικής περιόδου, στέκεται καλά στην σειρά και έχει κάνει καλή πορεία φέτος χάρις στις πολύ καλές βραδιές που έχει βρεθεί στο hitting. Ακόμα και στο 2ο παιχνίδι στην Φιλαδέλφεια όπου έσπασε την έδρα, κέρδισε χάρις στους hitters οι οποίοι σκόραραν 4 runs κόντρα στον Κλιφ Λι και έγινε η ανατροπή από το 4-0. Επίσης στο συγκεκριμένο παιχνίδι θυμόμαστε ότι είχε ξεκινήσει βασικός πίτσερ ο Κάρπεντερ ο οποίος ερχόταν μόνο από τρεις ημέρες ξεκούρασης και δεν πήγε καθόλου καλά, αλλά οι πίτσερς που μπήκαν στην συνέχεια έκαναν εξαιρετική δουλειά επίσης κρατώντας τους Φίλις στο μηδέν run.

Ο Κάρπεντερ έριξε μόνο 64 pitches στο συγκεκριμένη αναμέτρηση και θεωρητικά θα είναι έτοιμος να ξεκινήσει το πέμπτο παιχνίδι της σειράς, αν χρειαστεί να φτάσουμε μέχρι εκεί. Μετά τον Κάρπεντερ ανέλαβαν δράση παίκτες όπως ο closer Τζέισον Μότε, ο οποίος ξεκίνησε στο παρελθόν σαν catcher και με fastball των 145 χιλιομέτρων την ώρα χρειάστηκε να πιτσάρει μόνο εννιά φορές για να κάνει four-out save που πάγωσε το γήπεδο και έδωσε την νίκη στην ομάδα του με 5-4. Από εκεί και πέρα αγωνίστηκαν επίσης συνολικά για 4 2/3 ίννινγκς πέντε ακόμα πίτσερ (Σάλας, Ντότελ, Ρεπζίνσκι, Μπόγκς και Ρόουντς) που έδωσαν μόνο ένα hit όλο κι όλο στην Φιλαδέλφεια.

Βασικός όπως αναφέραμε θα ξεκινήσει ο Γκαρσία ο οποίος είχε φέτος 13-7 ρεκόρ με 3.56 ERA και από τις 13 νίκες που έκανε οι εννιά ήταν εντός έδρας. Μετά από ένα πολύ κακό μήνα Αύγουστο για τον ίδιο όπου είχε 0-2 ρεκόρ και 6,84 ERA, τον Σεπτέμβριο πήρε τα πάνω του και έκανε 3-0 ρεκόρ με 2.64 ERA. Κόντρα στην Φιλαδέλφεια έχει αγωνιστεί για 15 ίννινγκς φέτος όπου έχει δώσει μόνο 1 run αλλά όλα τα παιχνίδια ήταν no decision, ενώ στην καριέρα του απέναντι στους Φίλις έχει 2-1 ρεκόρ με 1.20 ERA, με την Φιλαδέλφεια να έχει το φτωχό .178 μέσο όρο στο hitting απέναντι του.