Εδώ Κάουνας!

Το ταξίδι στη Λιθουανία

Έχοντας ξεκινήσει από τις πρώτες πρωινές ώρες από την Αθήνα (για την ακρίβεια από τις τέσσερις τα ξημερώματα), χρειάστηκε να περάσει κάτι περισσότερο από μισό εικοσιτετράωρο μέχρι να φτάσουμε στον τελικό προορισμό μας. Μετά την ενδιάμεση στάση στο πλέον πολυσύχναστο αεροδρόμιο της Ευρώπης (Φρανκφούρτη) και το συναπάντημα με την αντιπροσωπεία της FIBΑ (ταξιδέψαμε στην ίδια πτήση με τον επικεφαλής διαιτησίας, Σλοβάκο Λιούμπομιρ Κοτλέμπα, τον υπεύθυνο διεθνών σχέσεων Φλόριαν Βάνινγκερ και τον διευθυντή επικοινωνίας, Πάτρικ Κόλερ), στη μιάμιση το μεσημέρι πατήσαμε το πόδι μας στη λιθουανική πρωτεύουσα. Από το ανακαινισμένο διεθνές αεροδρόμιο του Βίλνιους, αφού κάναμε συνάλλαγμα, ανταλλάσσοντας Ευρώ με Litas, πήραμε το τρένο για τον κεντρικό σταθμό της πόλης και μέσα σε λιγότερο από δέκα λεπτά είχαμε βγάλει ήδη εισιτήριο (4,70 ευρώ!) για τον τελικό μας προορισμό, το Κάουνας...

Η περιήγηση στην ενδοχώρα

Η απόσταση που χωρίζει την πρωτεύουσα της Λιθουανίας από τη γενέτειρα του Σαμπόνις, όπου εδρεύει η Ζαλγκίρις του Ηλία Ζούρου, είναι κάτι λιγότερο από 100 χιλιόμετρα. Φτάνοντας στον κεντρικό σιδηροδρομικό σταθμό του Βίλνιους, συνειδητοποιήσαμε αμέσως ότι ότι η πλειονότητα της φίλαθλης νεολαίας της πόλης μετακομίζει για λίγες μέρες στο Κάουνας. Η αμαξοστοιχία ήταν γεμάτη από εκατοντάδες νεαρούς που φορούσαν μπλούζες της «επίσημης εθνικής αγαπημένης» και είχαν τα μάγουλα τους βαμμένα στην κιτρινοπράσινη απόχρωση της λιθουανικής σημαίας! Τα ονόματα που μονοπωλούσαν τις συζητήσεις τους ήταν αυτό του Σαρούνας Γιασικεβίτσιους, ο οποίος στα 35 του κάνει μεγάλο τουρνουά (μ.ό. 10,6π. & 4,8ασ. με 93,3% στις βολ.. & 57,1 στα σουτ) και του νέου μεγάλου αστεριού του λιθουανικού μπάσκετ, το 19χρονου σέντερ Γιόνας Βαλαντσιούνας (μ.ό. 10,4π., 3,6ρ. & 1,1κοψ. με 70% στα σουτ), τα κατορθώματα του οποίου έχουν ήδη γίνει τραγούδι hip-hop!

«Πράσινο να δουν τα μάτια σας!»

Κοιτώντας έξω από το παράθυρο, βλέπει κανείς μια απέραντη «πρασινάδα»! Ο δρόμος για την πόλη που φιλοξενεί την τελική φάση του 37ου Ευρωμπάσκετ, περνάει από την καρδιά της λιθουανικής υπαίθρου και μοιραία το μάτι του επισκέπτη αντικρίζει ατελείωτες πεδιάδες, φάρμες και κατοικίδια να βόσκουν, μικρούς οικισμούς από αγροτόσπιτα, πυκνά δάση και λίμνες. Το πράσινο χρώμα όχι απλά «βγάζει αυτοδυναμία», αλλά αποτελεί τόσο συντριπτική πλειονότητα στην απόχρωση του τοπίου, που ακόμη και το νερό των ποταμών μοιάζει... πρασινομπλέ»! Ποιος ξέρει, ίσως γι’ αυτό ο »Saras» δεν δυσκολεύτηκε να δεθεί τόσο πολύ με το «τριφύλλι»... Η ατμόσφαιρα σε γενικές γραμμές είναι μουντή, ο ήλιος εναλλάσσεται με τη συννεφιά και τη βροχή και η χαμηλή θερμοκρασία απαιτεί τουλάχιστον ένα ελαφρύ μπουφάν!

Η διαμονή στο Κάουνας

Φτάνοντας στον τελικό προορισμό μας, το ρολόι σημαδεύει τις τεσσερισήμισι το απόγευμα. Ο φίλος και συνάδελφος (αρθρογράφος και στο gazzetta.gr), Αμερικανός Κρις Σέρινταν (πρώην του ESPN και του Associated Press και εδώ και λίγες μέρες εμπνευστής του νεοσύστατου website www.sheridanhoops.com), μας περίμενε υπομονετικά στον σταθμό και ύστερα από μια σύντομη στάση στο διαμέρισμα της οικογένειας Liesis (νοικιάζουμε τον 2ο όροφο του οικήματος) για να αφήσουμε αποσκευές, στις πεντέμισι το απόγευμα περάσαμε τις πύλες της υπερσύγχρονης «Zalgiris Arena» (15.442 θέσεων), η οποία είναι ένα τεχνολογικό στολίδι και δεν έχει να ζηλέψει σε τίποτε από τα εντυπωσιακά γήπεδα του ΝΒΑ!

Ο πρώτος προημιτελικός

Στο αγωνιστικό μέρος, το ξεκίνημα του πρώτου προημιτελικού ανάμεσα στην πρωταθλήτρια Ευρώπης, Ισπανία και τη χειρότερη Σλοβενία των τελευταίων ετών, μας επέτρεψε να κάνουμε όνειρα για ένα ματς που θα έχει συναρπαστική εξέλιξη μέχρι το τέλος, αφού οι παίκτες του Μπόζινταρ Μάλκοβιτς με τους Μπέγκιτς και Λόρμπεκ και να κυριαρχούν απέναντι στους αδελφούς Γκαζόλ, προηγήθηκαν ακόμη και με +8 (6-14)! Στην 2η περίοδο, όμως, οι «φούριας ρόχας» ισορρόπησαν πολύ γρήγορα το παιχνίδι (ημίχρονο 35-31) και η έκρηξη του Χουάν Κάρλος Ναβάρο (26π. με 4/8 τρίπ. και χωρίς να σουτάρει ούτε μία βολή!) στο 2ο μέρος απλά αποτελείωσε τη δουλειά (86-64), με τη διαφορά να φτάνει ακόμη και το +28 (68-40)!

Η ομάδα του Σέρτζιο Σκαριόλο παρά την αρχική αγωνιστική αλαζονεία που έδειξε στο παρκέ, σφράγισε το εισιτήριο για τα ημιτελικά της διοργάνωσης και περιμένει τον νικητή της αναμέτρησης Λιθουανίας-Σκοπίων, που άρχιζε την ώρα που έμπαινε η τελεία στο πρώτο blog του gazzetta.gr από το Κάουνας. Άλλωστε η μεγάλη αναμέτρηση Ελλάδας-Γαλλίας πλησιάζει, οπότε μείνετε συντονισμένοι...