Το παιχνίδι με τη Ρωσία δεν είχε… τόσο μεγάλη βαθμολογική σημασία για την Εθνική, αφού η πρωτιά θα ερχόταν μόνο με θαύμα, ενώ όλα θα κρίνονταν ουσιαστικά από το ματς ΠΓΔΜ-Ρωσία την τελευταία αγωνιστική.
Η εικόνα ωστόσο της «επίσημης αγαπημένης» δεν ήταν τόσο ενθαρρυντική, αφού τα πολλά αμυντικά κενά και η έλλειψη καθαρού μυαλού διευκόλυναν το έργο της –ανώτερης σε κάθε περίπτωση– Ρωσίας. Η Εθνική τερμάτισε τρίτη και πλέον περιμένει τον δεύτερο του άλλου ομίλου, με τον αγώνα της τελευταίας αγωνιστικής εναντίον της Γεωργίας να είναι άνευ ουσίας, χρησιμεύοντας στον Ηλία Ζούρο μόνο για προπόνηση.

Αμυντικά κενά

Όταν αναμετριούνται οι καλύτερες άμυνες του τουρνουά δεν σημαίνει απαραίτητα ότι θα προκύψει και… under. Η Εθνική ξεκίνησε με προσανατολισμό στην άμυνα να περιορίσει τον Κιριλένκο και να περιοριστούν οι ζημιές από την περιφέρεια. Ο σκοπός πέτυχε, αλλά οι Ρώσοι λόγω του πλουραλισμού που διαθέτουν κοντά στο καλάθι και της μεγαλύτερης δυναμικής τους σε φυσικά προσόντα, κατάφεραν να είναι απειλητικοί με δύναμη πυρός τον Μοζγκόφ κοντά στο καλάθι (1-12, 7’).

Από την άλλη πλευρά, η «επίσημη αγαπημένη» απέδειξε στα πρώτα λεπτά της αναμέτρησης ότι μπορεί να κερδίσει και τους… δαίμονές της. Το φημολογούμενο ως μεγαλύτερο πρόβλημά της, η αστοχία από τη γραμμή του τριπόντου, αποδείχθηκε το μεγαλύτερο άρμα μάχης της για να κερδίσει τη Ρωσία. Φώτσης (2), Καϊμακόγλου, Ζήσης και Μπράμος πέτυχαν 5/5 τρίποντα στα πρώτα 12' (23-20) εντυπωσιάζοντας με το… αλφάδι που έβαλαν στο χέρι τους.

Προσπάθειες ανάκαμψης

Το παιχνίδι, ωστόσο, είχε αποκτήσει γρήγορο ρυθμό και με τις άμυνες να μην… τρώνε σίδερα το σκορ ανέβηκε σε υψηλά επίπεδα, κάτι που ήταν εναντίον όσων σχεδίαζε το προπονητικό επιτελείο της Εθνικής. Το ξέσπασμα των διεθνών (38-33, 17’) σταμάτησε γρήγορα από το πλουραλιστικό παιχνίδι του Χριάπα και τις διεισδύσεις του Σβεντ, ο οποίος οδήγησε τη Ρωσία στο 39-42 του ημιχρόνου.

Η Εθνική κατάφερε να μείνει μέσα στο παιχνίδι στις αρχές της τρίτης περιόδου έχοντας ως σημείο αναφοράς στην επίθεσή της τον Κώστα Κουφό, ο οποίος ήταν αποτελεσματικός κοντά και μακριά από το καλάθι (49-52, 25’).

Ελληνική αστοχία και ρωσική κυριαρχία

Η Ρωσία, όμως, ανέβασε ρυθμό και με τον «αφυπνισμένο» πια Αντρέι Κιριλένκο να πληγώνει με μακρινά σουτ και τον Αλεξέι Σβεντ να «τρυπάει» συνεχώς την ελληνική άμυνα με διεισδύσεις, άρχισε να χτίζει διαφορά ασφαλείας (53-60, 28’). Η είσοδος του Μαυροειδή στο παιχνίδι και η ενεργοποίηση του Καλάθη βελτίωσαν προς στιγμή την εικόνα της Εθνικής, αλλά οι Ρώσοι επανήλθαν γρήγορα και με τον Μοζγκόφ να συνεχίζει να κυριαρχεί στις δύο ρακέτες η υπέρ τους διαφορά έφθασε στο +10 (57-67, 29’).

Η «επίσημη αγαπημένη» δεν κατάφερε να επιστρέψει ξανά στο ματς μετά το 64-69 του 35’ και η Ρωσία κατάφερε να ελέγξει πλήρως το παιχνίδι (64-79, 38’), αφού η Εθνική πέρα από τις άσχημες αμυντικές της ικανότητες δεν μπορούσε να μειώσει το σκορ λόγω της… υπερβολικής της αστοχίας από τη γραμμή των 6,75 μ. (είχε 0/14 συνεχόμενα άστοχα μετά τα 5/5 των πρώτων δώδεκα λεπτών και μέχρι το εύστοχο του Μπράμος λίγο πριν από το τέλος).

Τα δεκάλεπτα: 16-15, 39-42, 47-65, 67-83
Ελλάδα (Ζούρος): Ξανθόπουλος, Μπουρούσης 5 (2/4 δίπ., 3 ασίστ), Ζήσης 10 (2/2 δίπ., 1/1 τρίπ., 2 ασίστ), Βασιλειάδης, Καλάθης 7 (2/6 δίπ.), Φώτσης 10 (1/2 δίπ., 2/5 τρίπ., 4 ριμπ.), Παπανικολάου 3 (4 ριμπ.), Μαυροειδής 4, Μπράμος 8 (1/1 δίπ., 2/7 τρίπ.), Κουφός 15 (6/9 δίπ.), Καϊμακόγλου 5 (1/3 τρίπ.).
Ρωσία (Μπλατ): Βορόντσεβιτς 6 (3/3 δίπ.), Μοζγκόφ 19 (7/8 δίπ., 5 ριμπ.), Μπίκοφ 4, Φριντζόν 6 (2/5 τρίπ.), Σβεντ 15 (6/8 δίπ., 1/2 τρίπ.), Χριάπα 11 (5/6 δίπ., 7 ριμπ., 5 ασίστ), Αντόνοφ, Μόνια 6 (2/2 τρίπ.), Πονκράσοφ 3 (1/2 τρίπ.), Κιριλένκο 13 (2/6 δίπ., 2/2 τρίπ., 8 ριμπ., 5 ασίστ).