Η ίωση που προσέβαλε τον δεύτερο σκόρερ (10,8π.) και πρώτο ριμπάουντ (6,3ρ.) του αντιπροσωπευτικού συγκροτήματος στο Ευρωμπάσκετ της Λιθουανίας, Γιάννη Μπουρούση, ανάγκασε τον ομοσπονδιακό τεχνικό Ηλία Ζούρο να εμπιστευτεί τον 22χρονο Ελληνοαμερικανό σέντερ στη βασική ελληνική πεντάδα κόντρα στο Μαυροβούνιο και ο παίκτης των Ντένβερ Νάγκετς τον δικαίωσε πλήρως...

Κόντρα στον πρώην συμπαίκτη του στους Μινεσότα Τίμπεργουλβς και «βαρύ πυροβολικό» των αντιπάλων μας, Νίκολα Πέκοβιτς (15π., 7ρ.), ο Κώστας Κουφός (19π., 3ρ., 1κλ.., 4κοψ. με 8/13 σουτ), έκανε «θραύση» σε άμυνα κι επίθεση, βοήθησε τα μέγιστα την Ελλάδα να πετύχει μια σημαντική –από βαθμολογικής και ψυχολογικής άποψης– νίκη (71-55) και το κυριότερο, έπεισε ακόμη και τον πιο δύσπιστο Έλληνα φίλαθλο όχι ότι απλά έχει βελτιωθεί αλλά ότι η Εθνική ομάδα μπορεί να βασιστεί πάνω του...

Μετά το τέλος του αγώνα, ο ομογενής σέντερ (2,13) μίλησε τηλεφωνικά στο gazzetta.gr για την εμφάνισή του, τη νίκη της ομάδας και το «κλειδί» της, σχολίασε τις δυνατότητες της Ελλάδας για τη συνέχεια του τουρνουά, έκανε «delete» την ήττα από τα Σκόπια και εξήρε τα οφέλη της ομαδικής δουλειάς...

- Συγχαρητήρια Κώστα... Με τη σημερινή (σ.σ. χθεσινή) σου εμφάνιση μας θύμισες τον... Κουφό του 2007, στο Ευρωμπάσκετ εφήβων της Ισπανίας...

«Σήμερα (σ.σ. χθες) αισθάνθηκα πολύ καλά και χαίρομαι που μου βγήκε το παιχνίδι, πήραμε τη νίκη κι επιστρέψαμε στις καλές εμφανίσεις. Είχα βέβαια κι έναν επιπλέον λόγο για να παίξω καλά. Έπρεπε να καλύψω το κενό του Μπουρούση, που ήταν άρρωστος και δεν μπορούσε να παίξει πολύ. Ο Γιάννης είναι καταπληκτικός παίκτης και ελπίζω αύριο (σ.σ. σήμερα) να αισθάνεται καλύτερα, γιατί θα μας βοηθήσει πολύ στον κρίσιμο αγώνα με την Κροατία».

- Γνωρίζεις ότι μετά τη νίκη της Βοσνίας επί της Κροατίας, στον όμιλό μας έχουν έρθει τα πάνω κάτω; Υπό προϋποθέσεις (σ.σ. αν χάσουμε από τους Κροάτες και οι Βόσνιοι κερδίσουν τα Σκόπια), κινδυνεύουμε ακόμη και να αποκλειστούμε από την επόμενη φάση...

«Δεν θέλω να ακούω τέτοια πράγματα! Για μας δεν υπάρχει τίποτε άλλο από τη νίκη στο αυριανό (σ.σ. σημερινό) ματς με την Κροατία, που είναι καλή ομάδα με πολλούς ποιοτικούς παίκτες. Στόχος μας είναι διατηρηθούμε στα ίδια αμυντικά standards και να βελτιώσουμε λίγο περισσότερο την αμυντική μας λειτουργία. Αν τα καταφέρουμε, νομίζω ότι δεν θα αντιμετωπίσουμε προβλήματα».

- Πού αποδίδεις την αξιοσημείωτη αγωνιστική βελτίωση της Εθνικής ομάδας κόντρα στο Μαυροβούνιο;

«Η κακή εμφάνιση και η απρόσμενη ήττα από τα Σκόπια μάς αφύπνισε! Όλα τα παιδιά στενοχωρηθήκαμε πολύ και το πήραμε βαρέως, κυρίως γιατί σαν ομάδα είμαστε καλύτεροι, αλλά δυστυχώς δεν το αποδείξαμε μέσα στο γήπεδο. Σήμερα (σ.σ. χθες), μπήκαμε μέσα στο γήπεδο αποφασισμένοι να παίξουμε σκληρά στην άμυνα και να αξιοποιήσουμε όσο πιο αποτελεσματικά γινόταν, την κάθε κατοχή στην επίθεση. Στην 3η περίοδο πήραμε μεγάλη ενέργεια “φράζοντας” τον δρόμο για το καλάθι μας για περίπου πέντε λεπτά, πετύχαμε εύκολα καλάθια, “ανοίξαμε” το σκορ και δεν ξανακοιτάξαμε πίσω...»

- Σε μια συνέντευξη πριν από το τουρνουά «Ακρόπολις» και μετά τους φιλικούς αγώνες στη Γερμανία, μας είχες πει ότι όσα περισσότερα λεπτά συμμετοχής παίρνεις, τόσα περισσότερα πράγματα θα είσαι σε θέση να δείχνεις. Η σημερινή σου απόδοση στα 28 λεπτά που βρέθηκες στο παρκέ σε δικαιώνει πλήρως, αν αναλογιστεί κανείς ότι μετά την πρεμιέρα με τη Βοσνία (10π., 10ρ. σε 21'), στα δύο επόμενα ματς (11' και 9' αντίστοιχα), μετά βίας συμπλήρωσες... δύο δεκάλεπτα στον αγωνιστικό χώρο...

«Αυτό είναι αλήθεια, αλλά είναι και φυσιολογικό. Όσο περισσότερο παίζει κάποιος, τόσο περισσότερο παίρνει την μπάλα και έχει την ανάλογη δυνατότητα να είναι παραγωγικός στην άμυνα και την επίθεση. Η καλή μου απόδοση, όμως, οφείλεται στην ομαδική προσπάθεια και στις καλές συνεργασίες που είχα στο pick 'n' roll με τον Ζήση και τον Καλάθη. Όλα τα παιδιά είχαν σημαντική συνεισφορά και ο coach σχεδίασε ένα εξαιρετικό αμυντικό πλάνο».

- Εννοείς όσον αφορά την εξουδετέρωση του Πέκοβιτς και τον δεύτερο παίκτη που του έκανε συνεχώς «double team» στις περισσότερες φορές που πήρε την μπάλα με πλάτη; Δεν ξέρουμε τι γινόταν στις μεταξύ σας μονομαχίες στις προπονήσεις των Τίμπεργουλβς, σήμερα πάντως, του έβαλες τα γυαλιά...

«Τα παραλέτε... Προσπάθησα απλά να κάνω όσο καλύτερη δουλειά μπορούσα απέναντι σε έναν από τους καλύτερους ψηλούς της διοργάνωσης. Το ότι τον περιορίσαμε δεν ήταν αποκλειστικά δικό μου κατόρθωμα, αλλά αποτέλεσμα της βοήθειας που μου προσέφεραν οι συμπαίκτες μου».

- Καλά, τι θα γίνει με σένα; Είσαι όλο επαίνους για τους άλλους και όταν η κουβέντα έρχεται στα προσωπικά σου κατορθώματα, συνεχώς προσπαθείς να «υποβαθμίσεις» τα πεπραγμένα σου...

«Έτσι είναι ο χαρακτήρας μου. Δεν μου αρέσει να μιλάω για μένα και να σας πω την αλήθεια, ντρέπομαι ελαφρώς όταν ακούω τρίτους να με εγκωμιάζουν. Προτιμώ να κάνω τη δουλειά μου μέσα στο γήπεδο και μετά να ακούω μόνο τα γενικόλογα σχόλια. Το μπάσκετ, άλλωστε, είναι ομαδικό άθλημα και οι εποχές που οι νίκες έρχονταν με τα “one man show” έχουν περάσει ανεπιστρεπτί!»

- Ποια Εθνική ομάδα θα δούμε αύριο (σ.σ. σήμερα) στο πολύ κρίσιμο παιχνίδι με την Κροατία; Τη σκληροτράχηλη αμυντικά και απελευθερωμένη επιθετικά που είδαμε κόντρα στη Φινλανδία και στο Μαυροβούνιο, τη «σφιγμένη» και νευρική αλλά εν τέλει αποτελεσματική που παρακολουθήσαμε εναντίον της Βοσνίας ή την απογοητευτική κόντρα στα Σκόπια;

«Θέλω να πιστεύω ότι ο αγώνας με τα Σκόπια μάς δίδαξε πολλά και η εικόνα που παρουσιάσαμε δεν θα επαναληφθεί. Αυτό το κεφάλαιο “έκλεισε” για μας εκείνο το βράδυ κι ελπίζω ότι η εμφάνιση κόντρα στο Μαυροβούνιο θα μας βοηθήσει να συνειδητοποιήσουμε ότι αν είμαστε σοβαροί και πειθαρχημένοι στο αγωνιστικό μας πλάνο, δεν έχουμε να φοβηθούμε κανέναν αντίπαλο. Κάθε παιχνίδι, άλλωστε, είναι ευκαιρία για μια καινούρια αρχή».