Drew, the movie!

Μια φορά κι έναν καιρό ήταν εκείνος χάριζε στην ομάδα του πανεπιστημίου του μια σπουδαία νίκη στο τελευταίο δευτερόλεπτο. Αργότερα, έγινε τυχοδιώκτης αναζητώντας ένα καλό συμβόλαιο στην Ευρώπη, ακόμα κι αν χρειαζόταν να είναι στην Α2 της Ιταλίας. Στις 29 Φεβρουαρίου του 2008 θα γινόταν ο εφιάλτης του Παναθηναϊκού. If you can beat them, join them και το ίδιο καλοκαίρι, ο Ντρου Νίκολας βρέθηκε να φοράει τα πράσινα. Τρία χρόνια μετά έχει προσφέρει αρκετά, ώστε να χρειάζεται προσπάθεια για να συρρικνωθούν τα σπουδαία βράδια του σε 10!

10. Για ζέσταμα…

Ξεκινάμε με ένα μάλλον αδιάφορο παιχνίδι. Όσο κι αν ο Πανελλήνιος είχε ξεκινήσει καλά τη σεζόν και φάνταζε ικανός να δημιουργήσει προβλήματα στον Παναθηναϊκό, τέτοιες ανατροπές σπάνια βλέπουμε στο ελληνικό πρωτάθλημα τα τελευταία χρόνια. Και γίνονται ακόμα σπανιότερες όταν ο Ντρου Νίκολας μπορεί να έχει τέτοια αποτελεσματικότητα. Επιλέξαμε να ξεκινήσουμε από τη νίκη του Παναθηναϊκού με 84-63 επί του Πανελληνίου την 1η Νοεμβρίου του 2009, καθότι ο Αμερικανός γκαρντ συγκέντρωσε ίσως το καλύτερο tendex που είχε στην καριέρα του με την πράσινη φανέλα.

Σε 18 λεπτά και 30 δευτερόλεπτα πέτυχε 18 πόντους με 3/3 2π. και 4/7 3π., έχοντας παράλληλα μια ασίστ και ένα κόψιμο.

9. Συνήθης ύποπτος!

Μετά από δύο χρόνια στην Ελλάδα, τα ντέρμπι γίνονται τρόπος ζωής. Δύο φορές στο πρωτάθλημα, συνήθως ένας τελικός κυπέλλου και οι ανάλογες αναμετρήσεις στα πλέι οφ, για να μην προσθέσουμε και το ενδεχόμενο να έχουν αναμετρηθεί στην ευρωλίγκα. Ο Ντρου Νίκολας – όπως θα φανεί και στη συνέχεια της αντίστροφης μέτρησης – ήταν ο άνθρωπος των ντέρμπι. Το γεγονός ότι η εμφάνισή του στο συγκεκριμένο ντέρμπι δεν έχει ψηλότερη θέση, οφείλεται στην αστάθεια της απόδοσής του.

Στις 2 Ιουνίου του 2010, ο Ντρου Νίκολας ξεκίνησε ζεστός! Πέτυχε δύο τρίποντα στα τέσσερα πρώτα λεπτά, πρόσθεσε ένα ακόμα λίγο μετά το πεντάλεπτο, ευστόχησε σε μία από τις δύο βολές που επιχείρησε, πέτυχε ένα ακόμα τρίποντο και στο τέλος του δεκαλέπτου είχε 13 πόντους!!! Θα μπορούσε να συνεχίσει στον ίδιο ρυθμό?? Λογικά όχι, αφού και η συνολική εικόνα του αγώνα άλλαξε. Ο Ντρου τελείωσε το ημίχρονο με 16 πόντους και τον αγώνα με 18!

8. Στo αποστακτήριo της «Χάλα Πιονίρ»

Κάπως σαν την παλαιά διαφήμιση του γνωστού ουίσκι, με τους εργάτες να πετούν φελλούς στα βαρέλια περιμένοντας το ποτό να ωριμάσει… Ο Ντρου Νίκολας στις 4 Μαρτίου του 2010 έμοιαζε με ένα παιδάκι που πετάει πέτρες στη θάλασσα: Ήταν αδύνατον να αστοχήσει! Το παιχνίδι δεν είχε ιδιαίτερη βαθμολογική σημασία για το τριφύλλι, που βρισκόταν στο 0-4 στην ευρωλίγκα κι έπαιζε μόνο για το γόητρο. Κατάφερε, ωστόσο, να κερδίσει μέσα στη Σερβία την Παρτιζάν με 82-66, με τον Αμερικανό γκαρντ να αποδεικνύει το φονικό ένστικτο που διαθέτει έξω από τη γραμμή των 6μ.25!

Σε 26 λεπτά, θα πετύχει 22 πόντους, με 2/4 βολές, 1/2 δίποντα και το εκπληκτικό 6/6 τρίποντα!!! Ένα ριμπάουντ και τρεις ασίστ θα συμπληρώσουν τη στατιστική του, σε μια εμφάνιση που μπορούσε να του δώσει δύναμη μόνο ψυχολογικά. «Όταν έχεις αυτοπεποίθηση όλα μπαίνουν. Βάζεις ένα, βάζεις δύο, μετά πιστεύεις ότι μπορείς να τα βάλεις όλα και βλέπεις το καλάθι σαν βαρέλι. Το σημαντικότερο είναι, πάντως, πως η ομάδα λειτούργησε σωστά στην επίθεση και είχα χρόνο και χώρο για καλά σουτ».

7. Το δικό του κερασάκι…

Αν το σκεφτεί λίγο καλύτερα, μπορεί κάθε χρόνο να σβήνει και κεράκια… Εκεί κάπου ανάμεσα στις 2 με 3 Ιουνίου, όπου έχει το απόλυτο απέναντι στον Ολυμπιακό. Αυτή τη φορά δεν ήταν είδος υπό εξαφάνιση στα τρία από τα τέσσερα δεκάλεπτο του αγώνα, αλλά φρόντισε ώστε οι 17 του πόντοι να μοιραστούν κομματάκι πιο αρμονικά. Ο Ντρου Νίκολας στον τελευταίο τελικό της σεζόν 2008-09 είχε 17 πόντους με 4/8 2π. και 3/5 τρίποντα. Φρόντισε να ξεκινήσει με τον γνωστό του ενθουσιασμό και να κλείσει την πρώτη περίοδο με οκτώ πόντους και έβαλε τη μηχανή σε… καταστολή, μέχρι να χτυπήσει στο χρονικό σημείο που έπρεπε.

Στα μέσα του τελευταίου δεκαλέπτου πέντε συνεχόμενοι δικοί του πόντοι έκαναν το 77-67, 82-67 και ουσιαστικά τελείωσαν τον τελικό και το πρωτάθλημα. Ο Παναθηναϊκός έκανε φιέστα εκείνο το βράδυ και το τελευταίο που θυμόταν λίγη ώρα μετά ο Νίκολας ήταν το πώς είχε παίξει. «Αισθάνομαι υπέροχα. Δεν έχω λόγια να το περιγράψω. Τα πήραμε όλα και αξίζουμε να το πανηγυρίσουμε».

6. Αν σου κάτσει…

Όταν το λέει και ο ίδιος, τότε δεν υπάρχουν πολλά περισσότερα να προσθέσει κανείς. Και πολλά να κάνει ο αντίπαλος για να ακριβολογούμε. Ο Ντρου Νίκολας στο ξεκίνημα της φετινής σεζόν στην ευρωλίγκα, είπε να κάνει ζέσταμα για το φινάλε. Απέναντι στην ΤΣΣΚΑ Μόσχας, ο Παναθηναϊκός θα έστελνε ένα ηχηρό μήνυμα και ο Αμερικανός γκαρντ θα είναι εκ των κορυφαίων της ομάδας του. «Ο προπονητής μας είπε ότι πρέπει να μπούμε επιθετικά και αυτό έκανα κι εγώ. Έτσι είναι αυτά, μπήκε το πρώτο και η συνέχεια ήταν πολύ εύκολη και για μένα». Το πρώτο ήταν λίγο πριν συμπληρωθεί το πρώτο πεντάλεπτο του αγώνα, με τον Νίκολας να μειώνει σε 5-7 για τον Παναθηναϊκό.

Το τελευταίο ήταν περίπου δύο λεπτά πριν το τέλος του αγώνα, όταν με το σκορ στο 66-55 σηκώθηκε έξω από τα 6μ.75 και ευστόχησε για να «τελειώσει» μια ακόμα υπόθεση. Ενδιάμεσα είχαν προηγηθεί ακόμα 12 πόντοι. Συνοπτικά, ο Ντρου Νίκολας στις 28 Οκτωβρίου πέτυχε 18 πόντους με 3/8 2π. και 4/5 3π., σε 28 λεπτά συμμετοχής.

5. Το πρώτο… ευχαριστώ!

Ξεκινήσαμε από τον Φεβρουάριο του 2008, όταν χάρη τη δική του εκπληκτική εμφάνιση η Φενερμπαχτσέ κέρδιζε τον Παναθηναϊκό και τον άφηνε εκτός φάιναλ φορ. Ο μύθος θέλει τον Θανάση Γιαννακόπουλο να δακρύζει εξαιτίας του Αμερικανού εκείνο το βράδυ. Εννέα μήνες μετά, ο Ντρου Νίκολας θα έχει την ευκαιρία να του πει μια πρώτη συγνώμη! Στο πρώτο ντέρμπι της χρονιάς και, φυσικά, πρώτο του 30χρονου γκαρντ στην Ελλάδα, ο Παναθηναϊκός θα κάνει περίπατο. Θα κερδίσει τον Ολυμπιακό με 86-69 και ο 3D θα δώσει τα πρώτα του διαπιστευτήρια με εκείνο που ήξερε καλά να κάνει. Να σκοράρει έξω από τα 6μ.25.

Με 3/7 τρίποντα και 3/6 2π. θα πάρει τον αέρα των ερυθρολεύκων στα ντέρμπι, όπως θα αποδεικνυόταν στη συνέχεια της καριέρας του στην Ελλάδα. Πέντε ριμπάουντ και δύο ασίστ θα συμπληρώσουν τη στατιστική του και παρότι θα μείνει στη σκιά του Πέκοβιτς, δεν θα περάσει απαρατήρητη η απόδοσή του. Έτσι, θα έχει την ευκαιρία να απολογηθεί για τον προηγούμενο Φεβρουάριο. «Τι μπορώ να πω γι’ αυτό; Του ζητάω συγγνώμη και τον ευχαριστώ που φρόντισε να με φέρει εδώ, σε αυτή τη σπουδαία ομάδα και ελπίζω ως μέλος αυτής της ομάδας να καταφέρουμε να φτάσουμε πολύ ψηλά και να υλοποιήσουμε τους στόχους μας. Αυτό που μπορώ να υποσχεθώ είναι ότι θα δώσω το 120% για να προσπαθήσω να τον κάνω χαρούμενο».

4. Η κομβική Μάλαγα!

Σε κάθε ιστορία, υπάρχει ένα σημείο, ένα γεγονός, μια αθέατη πλευρά ή πιο απλά ένα παιχνίδι που αλλάζει τα πάντα! Η καριέρα του Ντρου Νίκολας στον Παναθηναϊκό άλλαξε στις 4 Φεβρουαρίου του 2009. Μέχρι τότε είχε πολλά σκαμπανεβάσματα και ακόμα περισσότερα… μονοψήφια νούμερα δίπλα στο όνομά του. Στη Μάλαγα, έγινε το «μπαμ» που στον Παναθηναϊκό θεωρούσαν ότι ήταν θέμα χρόνου. Ο Αμερικανός θα πετύχει 19 πόντους σε 25 λεπτά συμμετοχής με 1/2 βολές, 3/3 2π. και 4/8 τρίποντα οδηγώντας τον στη νίκη με 81-69.

Οι συμπαίκτες του χάρηκαν, ο ίδιος ανακουφίστηκε, ο Ζέλικο Ομπράντοβιτς γνώριζε… «Προσπάθησα να ξεχάσω τις προηγούμενες εμφανίσεις και την αστοχία που είχα. Ήθελα να βοηθήσω την ομάδα μου, να βάλω όλα τα σουτ και να γυρίσουμε στην Ελλάδα νικητές».

3. Το βήμα του ονείρου!

Όσοι ασχολούνται με τον αθλητισμό έχουν την τάση να είναι περισσότερο προληπτικοί από το μέσο όρο των ανθρώπων. Υπάρχουν φορές που ακόμα και να μην θες να είσαι, τα γεγονότα σε αναγκάζουν. Ας πάρουμε, για παράδειγμα, τις αναμετρήσεις του Παναθηναϊκού με τη Σιένα την άνοιξη του 2009. Στο πρώτο παιχνίδι ο Ντρου Νίκολας έβαλε 13 πόντους. Στο δεύτερο πέτυχε 13 πόντους. Στο τρίτο σημείωσε 13 πόντους! Μόλις κατάφερε και το ξεπέρασε, ο Παναθηναϊκός πήρε στο Βερολίνο. Ο Αμερικανός γκαρντ έκανε καταπληκτικό παιχνίδι στην Ιταλία στις 3 Απριλίου, σφραγίζοντας το εισιτήριο για το φάιναλ φορ.

Ο Νίκολας θα πετύχει 19 πόντους με 2/2 2π. και 5/7 τρίποντα και το φινάλε του αγώνα θα τον βρει να ονειρεύεται. «Είμαι πολύ χαρούμενος και περήφανος για αυτή την επιτυχία. Αυτό θα είναι το πρώτο φάιναλ φορ της καριέρας μου και θέλω πολύ να το κερδίσουμε. Όταν υπέγραψα στον Παναθηναϊκό στόχος μου ήταν να φτάσουμε στην κατάκτηση της Ευρωλίγκα. Ίσως είμαι λίγο βιαστικός, αλλά θέλω να κερδίσω αυτόν τον τίτλο. Ήρθαμε για να δώσουμε δύο δύσκολα παιχνίδια στην Ιταλία, μετά την ήττα μας στην Αθήνα. Κάναμε δύο καλά παιχνίδια και η Σιένα είχε μεγάλη πίεση. Ο Παναθηναϊκός είναι μεγάλη ομάδα και για μία ακόμη φορά έδειξε τον χαρακτήρα του».

2. Πάμε Βαρκελώνη!

Στο Βερολίνο το όνειρο του Ντρου Νίκολας έγινε πραγματικότητα. Με μια φάση που θα μπορούσε να έχει θέση στο Top 10 να σημαδεύει τη νέα του εποχή στον Παναθηναϊκό, σε συνδυασμό με την μεταμόρφωσή του. Ο Αμερικανός ήταν εκείνος που επιλέχτηκε από τον Ζέλικο Ομπράντοβιτς να παίξει την τελευταία άμυνα πάνω στον Σισκάουσκας και περιχαρής μετά το τέλος του αγώνα φώναζε «είμαι αμυντικός τέρας»!!! Επιθετικά, δεν τα πήγε το ίδιο καλά, αφού έμεινε άποντος στον ημιτελικό και πέτυχε εφτά πόντους στον τελικό.

Θα έπαιρνε την εκδίκησή του δύο χρόνια μετά, όταν και πάλι θα βρισκόταν σε ένα φάιναλ φορ. Πιο έμπειρος, πιο υποψιασμένος και πιο… ψαγμένος στην τακτική και τη νοοτροπία του Ζέλικο Ομπράντοβιτς. Παρότι άργησε να μπει στο ρυθμό του αγώνα, ανέβηκε κι εκείνος κατακόρυφα στο τρίτο δεκάλεπτο και έκλεισε το παιχνίδι με 14 πόντους. Είχε 0/2 βολές, 4/6 2π. και 2/5 3π., ενώ πέτυχε πέντε κρίσιμους συνεχόμενους πόντους στην τελευταία περίοδο.

1. Εκείνο το βράδυ…

Ο Παναθηναϊκός είχε χάσει στον τελικό του κυπέλλου, είχε αποκλειστεί από την ευρωλίγκα κι έψαχνε απαντήσεις. Κυρίως στον εαυτό του, καθότι πολλοί μεγάλοι παίκτες έμοιαζαν σαν ψάρια έξω από το νερό. Την τελευταία μέρα του Φεβρουαρίου, το 2010, τις βρήκες απέναντι στον αιώνιο αντίπαλό τους, που έτσι κι αλλιώς αποτελεί από μόνος του ένα κίνητρο. Ο Ντρου Νίκολας δεν είχε μεγάλη διαφορά από τις προηγούμενες αναμετρήσεις με τον Ολυμπιακό. Ξεκίνησε ζεστός και ξεκίνησε νωρίς. Εκείνη η… μικρή διαφορά είναι πως δεν σταμάτησε ποτέ!!!

Ο Αμερικανός γκαρντ πέτυχε το πρώτο τρίποντο του αγώνα. Θα τελείωνε τον αγώνα με εφτά τρίποντα σε έντεκα προσπάθειες, τρία εύστοχα δίποντα σε ισάριθμες προσπάθειες και ρεκόρ πόντων στην Ελλάδα, με 27!!! Εννέα πόντοι στο πρώτο δεκάλεπτο, δέκα πόντοι στο δεύτερο δεκάλεπτο, οκτώ πόντοι στο τρίτο δεκάλεπτο και στο τέταρτο… ξεκουράστηκε! Εξάλλου, έπαιξε συνολικά 31 λεπτά και είχε tendex 0.887, που είναι πολύ υψηλό για τέτοιου είδους αγώνα.