Ο αρχηγός και ο στρατηγός

Από… τερματοφύλακας, αρχηγός
Στην ομάδα της γενέτειρας του, την Πόμπλα ντε Σεγκούρ, ξεκίνησε σαν τερματοφύλακας. Τα προβλήματα στον ώμο τον ανάγκασαν να αλλάξει θέση και να παίξει επιθετικός. Το 1995, όταν και εντάχθηκε στην «Μασία», μεταφέρθηκε στο κέντρο όπου έπαιξε σαν αμυντικός χαφ. Και όταν το 1997 προήχθη στην Μπαρτσελόνα Β', αγωνιζόταν σαν δεξιός μπακ!

Ο Κάρλες Πουγιόλ, λοιπόν, δεν βαρέθηκε να μετακινείται σε διάφορες θέσεις. Ομάδα, όμως, ποτέ δεν σκέφτηκε να αλλάξει. Πιστός στην Μπαρτσελόνα, από την αρχή μέχρι και τώρα. Όπως φαίνεται, μέχρι και το τέλος της καριέρας του.

Ο 33χρονος αμυντικός αποτελεί το καμάρι των Καταλανών. Δικό τους παιδί, προϊόν των ακαδημιών της Μπαρτσελόνα, μαχητής, από τους κορυφαίους αμυντικούς στον κόσμο και βέβαια αρχηγός. Ακόμα και όταν ο Πουγιόλ ήταν επιρρεπής στις γκέλες, οι οπαδοί του συλλόγου ήταν δίπλα του. Λίγα χρόνια μετά, το γκολ που πέτυχε στο «Μπερναμπέου» και το φιλί στο περιβραχιόνιο που ήταν στα χρώματα της Καταλονίας, αποτελεί μία από τις πλέον αγαπημένες σκηνές των Καταλανών…

Ο άνθρωπος που τον έφερε στην πρώτη ομάδα και τον χρησιμοποίησε στο κέντρο της άμυνας είναι ο Φαν Γκάαλ το 1999. Σταδιακά, ο Πουγιόλ άρχισε να καθιερώνεται στους «μπλαουγκράνα», με μεγάλο του ατού το πάθος που έδειχνε σε κάθε μονομαχία. Μετά την αποχώρηση του Λουίς Ενρίκε, πήρε το περιβραχιόνιο του αρχηγού και την διετία 2005-2006 κατέκτησε δύο πρωταθλήματα και ένα Champions League.

Βραβεύτηκε πολλές φορές ως ο καλύτερος αμυντικός της χρονιάς αλλά το σημαντικότερο ήταν πως αποτέλεσε τον αρχηγό μίας από τις καλύτερες ομάδες όλων των εποχών, της Μπαρτσελόνα 2009-2011…

«Δεν έχω την τεχνική του Ρομάριο, ούτε την ταχύτητα του Όβερμαρς, ούτε την δύναμη του Κλάιφερτ. Αλλά δουλεύω περισσότερο από όλους. Είμαι σαν τον μαθητή εκείνο που δεν είναι τόσο έξυπνος, αλλά όταν έρχεται η ώρα των εξετάσεων, τα δίνει όλα και δικαιώνεται». Καλύτερα δεν μπορούσε να είχε περιγράψει τον εαυτό του ο Κάρλες, ο οποίος φέτος έχει λείψει και από τις έξι ήττες της Μπαρτσελόνα!

Ο στρατηγός Ράιαν
Άρχισε από τις ακαδημίες της Μάντσεστερ Σίτι, η μοίρα όμως τον ήθελε να μεγαλουργεί με την Γιουνάιτεντ. Στα 14 του μεταπήδησε στις ακαδημίες των «κόκκινων διαβόλων» και αποτέλεσε έναν από τους σπουδαιότερους παίκτες στην ιστορία του συλλόγου. Ο Ράιαν Γκιγκς βρίσκεται από 1987 στην ομάδα, έχει βαρεθεί να σηκώνει κούπες και το όνομα του θα είναι πάντα συνδεδεμένο με την αναγέννηση της Γιουνάιτεντ.

Ντεμπούτο τον Μάρτιο του 1991, ενώ δύο μήνες μετά πετυχαίνει το πρώτο του γκολ και μάλιστα στο παρθενικό του ματς ως βασικός. Αντίπαλος; Η Μάντσεστερ Σίτι! Σταδιακά, ο Γκιγκς καθιερώνεται στο αρχικό σχήμα, αποτελώντας έναν ταχύτατο, τεχνίτη, ομαδικό και πανέξυπνο αριστερό μέσο. Δύο σερί σεζόν αναδεικνύεται καλύτερος νέος της χρονιάς και όλα δείχνουν πως θα αφήσει εποχή στο Μάντσεστερ.

Και έτσι έγινε. Αρχικά με τους Καντονά και Ινς, και έπειτα με τους Κιν, Σκόουλς, Μπέκαμ, Κόουλ και τους άλλους σπουδαίους άσους του Φέργκιουσον, ο Γκιγκς συνέδεσε το όνομα του με πάρα πολλές επιτυχίες. Η Γιουνάιτεντ άρχισε να παίρνει τα πρωταθλήματα, κατέλαβε την κορυφή της Ευρώπης το 1999 και ο Ουαλός είχε πλέον κερδίσει την εκτίμηση όλων.

Με το πέρασμα των χρόνων, η απόδοση του Γκιγκς άρχισε να πέφτει με αποτέλεσμα να υπάρξει και δυσαρέσκεια στο πρόσωπο του. Ωστόσο, ποτέ δεν έχασε την εμπιστοσύνη του Σερ Άλεξ Φέργκιουσον ο οποίος όποτε έβλεπε τα δύσκολα να έρχονται, άφηνε την κατάσταση στον Γκιγκς. Τα τελευταία χρόνια, ο Ουαλός έπαιζε κυρίως ως αλλαγή, φέτος όμως ο Φέργκιουσον τον χρησιμοποίησε πάρα πολύ σε ρόλο κεντρικού μέσου. Ο 37χρονος μέσος ήταν ο στρατηγός των προκρίσεων εις βάρος της Τσέλσι και της Σάλκε, οδηγώντας την Γιουνάιτεντ στον τρίτο της τελικό τα τελευταία τέσσερα χρόνια!

Τις τελευταίες μέρες, ο Γκιγκς απασχολεί τα βρετανικά ΜΜΕ για την προσωπική του ζωή. Ένα πράγμα είναι σίγουρο. Ότι θα κλείσει τα αυτιά του και θα προσπαθήσει να οδηγήσει την Γιουνάιτεντ στην κούπα. Έτσι κάνει ένας στρατηγός, έτσι θα κάνει και ο Ουαλός, ένας από τους σπουδαιότερους παίκτες στην ιστορία όχι μόνο του συλλόγου αλλά και ολόκληρου του αθλήματος.