Στην πρώτη εφετινή νίκη του Ολυμπιακού επί του Παναθηναϊκού με 65-61 στο κλειστό του ΟΑΚΑ, για τον 1ο γύρο της Α1 Κατηγορίας, ο 26χρονος διεθνής σέντερ δεν είχε πάρει μεγάλο χρόνο συμμετοχής (9’) και δεν είχε μπορέσει να βοηθήσει την ομάδα του (2π., 3ρ.). Στη ρεβάνς του Σταδίου Ειρήνης και Φιλίας, ο «Τσέχος» –όπως αποκαλείται χαϊδευτικά λόγω της γέννησής του στο Γκέσενι της Τσεχίας– έπαιξε περισσότερο, λόγω και της απουσίας του τραυματία Νεστέροβιτς και συνέβαλε ουσιαστικά (9π., 7ρ.) στη δεύτερη νίκη (87-83) επί του «τριφυλλιού».

Το καλύτερό του παιχνίδι απέναντι στους «πράσινους», όμως, το φύλαγε για τον τελικό του Κυπέλλου, όπου ειδικότερα στη 2η περίοδο κυριάρχησε μέσα στη ρακέτα του «αιωνίου» αντιπάλου και συνολικά (16π., 7ρ. με 6/9 σουτ σε 33’) ήταν από τους ακρογωνιαίους λίθους της 3ης εφετινής νίκης (74-68) των «ερυθρολεύκων» επί των προσφάτως «εστεμμένων» πρωταθλητών Ευρώπης. Ο λόγος για τον Λουκά Μαυροκεφαλίδη, ο οποίος μετά τον τελικό μίλησε στο gazzetta.gr για τη σημασία του 9ου Κυπέλλου στην ιστορία του Ολυμπιακού και την επίδραση που θα έχει αυτός ο τίτλος στα παιχνίδια που θα ακολουθήσουν στους τελικούς των πλέι οφ και θα κρίνουν τον τελευταίο και πιο σημαντικό εγχώριο τίτλο της χρονιάς...

- Λουκά, πες μας κατ’ αρχήν τι σημαίνει αυτός ο τίτλος για τον Ολυμπιακό κι εσάς τους παίκτες του, λίγες μέρες πριν μπείτε στη μάχη της ημιτελικής φάσης των πλέι οφ του πρωταθλήματος;

«Η κατάκτηση του εφετινού Κυπέλλου, πιστεύω ότι είναι πολύ σημαντική όχι μόνο επειδή κερδίσαμε τον πρώτο εγχώριο τίτλο της χρονιάς αλλά κυρίως για λόγους ψυχολογίας. Όπως θα είδατε κι εσείς, οι πανηγυρισμοί κράτησαν λίγο και ήδη μετά την τελετή της απονομής και τις φωτογραφίες που βγάλαμε με το τρόπαιο μέσα στα αποδυτήρια, αποτελούν παρελθόν! Από αύριο (σ.σ. σήμερα), στο μυαλό μας θα βρίσκεται μόνο το πρωτάθλημα και στο πώς θα συγκεντρωθούμε για να αποκλείσουμε κατ’ αρχήν τον ΠΑΟΚ και στη συνέχεια να αφοσιωθούμε στους τελικούς».

- Κατά πόσο αυξάνει την αυτοπεποίθησή σας ενόψει των τελικών το γεγονός ότι κερδίσατε για τρίτη συνεχόμενη φορά φέτος τον Παναθηναϊκό σε ισάριθμα διαφορετικά γήπεδα και μάλιστα σε ένα χρονικό σημείο όπου ο μεγάλος σας αντίπαλος παρατάχθηκε στον αγωνιστικό χώρο ως πρωταθλητής Ευρώπης;

«Σίγουρα είναι σημαντικό, γιατί πριν από τον τελικό ο Παναθηναϊκός είχε το πλεονέκτημα της ψυχολογίας από την κατάκτηση του ευρωπαϊκού τίτλου στη Βαρκελώνη. Μπαίνοντας στο γήπεδο, όμως, δείξαμε ότι είμαστε αποφασισμένοι να παλέψουμε το παιχνίδι μέχρι το τέλος και οι αποτελεσματικές αμυντικές προσαρμογές που εφαρμόσαμε, μας έκαναν να πιστέψουμε περισσότερο και να το κυνηγήσουμε μέχρι το τέλος... Ο αποκλεισμός μας από το φάιναλ φορ της Ευρωλίγκας και ο τρόπος που αυτός ήρθε στα παιχνίδια με τη Σιένα, μας απογοήτευσε πάρα πολύ και ουσιαστικά καταρράκωσε την ψυχολογία μας... Το θετικό είναι ότι σκύψαμε το κεφάλι και δουλέψαμε πολύ σκληρά και αυτό το παιχνίδι μάς έδωσε την ευκαιρία να κοιτάξουμε και πάλι ψηλά... Προς Θεού, δεν έχουμε ακόμη καταφέρει τίποτε... Ο μεγάλος στόχος μας είναι το πρωτάθλημα και ο δρόμος για την κατάκτησή του παραμένει ακόμη μακρύς...»

- Σας δυναμώνει το γεγονός ότι κατορθώσατε να αντεπεξέλθετε με επιτυχία στον τελικό παρότι παίξετε με τρεις απουσίες σημαντικών παικτών, όπως ο Νεστέροβιτς, ο Βασιλόπουλος και ο Σπανούλης;

«Αυτό είναι δεδομένο! Ξέραμε ότι οι παίκτες που μας έλειπαν ήταν πολύ σημαντικοί κι έπαιξαν σημαντικό ρόλο ειδικότερα στην πρώτη μας νίκη μέσα στο κλειστό του ΟΑΚΑ και όλοι μαζί προσπαθήσαμε διπλά και τριπλά να καλύψουμε τα κενά τους...»

- Πού πιστεύεις ότι κρίθηκε ο τελικός;

«Στο πάθος, στη δύναμη... Νομίζω ότι είμαστε πιο συγκεντρωμένοι και θέλαμε αυτό το τρόπαιο περισσότερο... Γι‘ αυτό ίσως και παρουσιαστήκαμε πιο αποτελεσματικοί στον έλεγχο των μικρών λεπτομερειών που συνήθως κρίνουν τους τελικούς...»

- Είχατε δουλέψει πάνω στον τρόπο αντιμετώπισης των συνεχόμενων pick ’n’ rolls που συνήθως εφαρμόζει ο Διαμαντίδης με τον Μπατίστ... Παρατηρήσαμε ότι απόψε (σ.σ. χθες), ο αρχηγός του Παναθηναϊκού δεν ήταν τόσο δημιουργικός και τελείωσε το ματς με δύο ασίστ σε αντίθεση με τις μέσο όρο εννέα που είχε στο φάιναλ φορ της Βαρκελώνης...

«Ξέρουμε καλά τον τρόπο που εδώ και χρόνια αγωνίζεται ο Παναθηναϊκός και πράγματι δουλέψαμε πολύ πάνω σε αυτό το κομμάτι που είναι κλειδί για τη λειτουργία των αντιπάλων μας... Νομίζω ότι η αποτελεσματική αντιμετώπιση του Διαμαντίδη με ψηλό παίκτη στο pick, ήταν ένα από τα κλειδιά της νίκης μας...»

- Από δω και στο εξής, πόσο διαφορετικά περιμένετε τα παιχνίδια των τελικών με τον Παναθηναϊκό; Θεωρείς ότι οι «πράσινοι» θα χρησιμοποιήσουν όλο το επόμενο διάστημα για να «ξαναμαζευτούν» και να ανακτήσουν την ενέργειά τους;

«Ο Παναθηναϊκός είναι πολύ μεγάλη ομάδα, πρόσφατα στέφθηκε πρωταθλητής Ευρώπης, δεν νομίζω ότι θα δυσκολευτεί να βρει κίνητρο και να διαχειριστεί την απώλεια αυτού του τίτλου... Θεωρώ ότι αυτό το 3-0 με το οποίο μέχρι στιγμής κερδίζουμε στις εφετινές μεταξύ μας αναμετρήσεις, δεν πρόκειται να μας δώσει το πρωτάθλημα... Σίγουρα, όμως είναι σημαντικό για την ψυχολογία μας... Νιώθουμε πλέον ότι μπορούμε να τους κερδίσουμε».