Πρωταθλητής ξανά ο Λεμπ και... lifting! (vids & pics)

Πρεμιέρα με Χίρβονεν

Το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Ράλι ξεκίνησε, με τον Μίκο Χίρβονεν να κερδίζει το πρώτο Ράλι της χρονιάς, όπως είχε κάνει και το 2010. Όμως, όπως πέρυσι, έτσι και φέτος η συνέχεια δεν ήταν ανάλογη.

Μοιράστηκαν τις νίκες Λεμπ-Οζιέ!

Ο Σεμπαστιάν Λεμπ του πήρε αμέσως τα ηνία στον αγώνα του Μεξικό και φάνηκε πως θα έπαιρνε ξανά το πάνω χέρι για την κατάκτηση ενός ακόμα τίτλου. Όμως, είδε ότι θα είχε έναν ισχυρό αντίπαλο, που ήταν ο ομόσταβλός του, Σεμπαστιάν Οζιέ. Ο 28χρονος οδηγός ήταν η έκπληξη του πρωταθλήματος, καθώς έφτασε σε σημείο να διεκδικεί τον τίτλο. Οι δυο νίκες του σε Πορτογαλία και Ιορδανία τον διατήρησαν κοντά στην κορυφή, στην οποία παρέμενε ο Λεμπ, που ήταν ο νικητής στα δυο επόμενα Ράλι.

Ο Οζιέ επέστρεψε στην πρώτη θέση στο Ράλι Ακρόπολις, πήρε ξανά τη σκυτάλη ο Λεμπ στη Φινλανδία για να την παραδώσει εκ νέου στο συμπατριώτη του στη Γερμανία. Ακολούθησε μια... παύση των δυο από τον Μίκο Χίρβονεν και σε Γαλλία, Ισπανία οι Οζιέ, Λεμπ πανηγύρισαν, αντίστοιχα, την τελευταία τους νίκη στο πρωτάθλημα. Έτσι, μοιράστηκαν τις νίκες (από πέντε ο καθένας) και διεκδικούσαν μέχρι τέλους τον τίτλο.

Το Ακρόπολις και η νυχτερινή ειδική

Από εκεί και πέρα, στο καλεντάρι του WRC επέστρεψε το Ράλι Ακρόπολις. Ο αγώνας της χώρας μας έμεινε για μια χρονιά εκτός προγράμματος και πραγματοποίησε ένα... δυναμικό comeback, με τους ιθύνοντες του αθλήματος να μένουν ικανοποιημένοι. Η τελετή εκκίνησης έγινε στην Ακρόπολι, με τα πληρώματα να οδηγούν στους χωμάτινους δρόμους της Βοιωτίας, της Φθιώτιδας και της Κορινθίας για να επιστρέψουν στο Λουτράκι. Στις τρεις ημέρες του αγώνα συμπεριλήφθηκε και η πρώτη νυχτερινή ειδική διαδρομή στην ιστορία του WRC.

Φινάλε... θρίλερ!

Στους τελευταίους αγώνες στο... κόλπο, ωστόσο, ήταν και ο Χίρβονεν. Ο Φινλανδός εκμεταλλεύτηκε την εγκατάλειψη του Λεμπ στο Ράλι της Γαλλίας, με την οποία... πήρε φωτιά η υπόθεση τίτλος. Οι δυο οδηγοί ήταν ισόβαθμοι στην κορυφή, με τον Οζιέ να ακολουθεί τρεις βαθμούς πιο πίσω. Με αυτόν τον τρόπο το φινάλε του φετινού WRC εξελίχτηκε σε... θρίλερ.

Στην Ισπανία ο Λεμπ κέρδισε, ο Οζιέ εγκτέλειψε και τέθηκε εκτός διεκδίκησης του τίτλου, ενώ ο Χίρβονεν ήταν στη δεύτερη θέση, με τον πρώτο οδηγό της Citroen να έχει προβάδισμα και όλα να κρίνονται στον τελευταίο αγώνα της Ουαλίας. Εκεί ο Χίβονεν εγκατέλειψε από την πρώτη ημέρα, με τον Λεμπ να στέφεται για όγδοη φορά παγκόσμιος πρωταθλητής δίχως να μπει σε... κόπο, αφού στη συνέχεια εγκατέλειψε και αυτός.

Lifting ενόψει 2012!

Τέλος, αξίζει να σημειωθεί ότι με την ολοκλήρωση του φετινού πρωταθλήματος οι ομάδες προχώρησαν σε... lifting ενόψει του 2012. Αρχικά, ήταν κανονισμένη η ανταλλαγή Χίρβονεν-Οζιέ στις Citroen και Ford. Ωστόσο, η Volkswagen, που θα πραγματοποιήσει το ντεμπούτο της στο σπορ το 2013, τον... έκλεψε μέσα από τα χέρια της δευτεραθλήτριας, ενώ ανακοινώθηκε ότι ο Γάλλος θα δώσει το παρών στο πρωτάθλημα της νέας χρονιάς με τη Skoda.