Το επόμενο βήμα!

Όταν ο Βαγγέλης Μάντζιος άφηνε τον Πανιώνιο για τον Παναθηναϊκό, εκείνος ήταν εκεί… Τον έβλεπε και ονειρευόταν τη δική του στιγμή. Έστω κι αν ακόμα ήταν μικρός! Όταν βρισκόταν στον πάγκο του Πανιωνίου, παρακολουθούσε τον Αλέξανδρο Τζιόλη και περίμενε τη δική του στιγμή. Όταν έφευγε ο διεθνής μέσος για τον Παναθηναϊκό τον έβλεπε και σκεφτόταν πως ίσως κάποτε να κάνει και εκείνος το δικό του μεγάλο βήμα. Οι τρεις τους κάποτε έπιναν καφέ στη Νέα Σμύρνη… Η πλατεία ένωνε τα όνειρά τους, όμως κάποια στιγμή δεν τους χωρούσε πια. Όπως και η Ελλάδα.

Ράγισμα…

14 Φεβρουαρίου 2009… Για πολλούς η μέρα των ερωτευμένων. Για τον Γρηγόρη Μάκο, η μέρα που θα έκλεινε την πόρτα. Η ισοπαλία του Πανιωνίου με τον Εργοτέλη φέρνει οργή στους οπαδούς της ομάδας. Ο 22χρονος μέσος, αλλά και ο καινούργιος κολλητός του, ο Γιάννης Μανιάτης θα είναι εκείνοι που θα πληρώσουν το μάρμαρο. Θα χρειαστεί να καταστρωθεί ένα πρόχειρο σχέδιο διαφυγής από τον πατέρα του Γρηγόρη και τους σεκιούριτι του Πανιωνίου, ώστε να φύγουν σώοι από το γήπεδο. Ο Πανιώνιος θα αντιδράσει το ίδιο το βράδυ, εκδίδοντας ανακοίνωση κατά όσων δημιούργησαν αυτό το κλίμα και αυτόπτες μάρτυρες θα πουν ότι άκουσαν τον Μάκο να λέει εκείνο το απόγευμα: «Ως εδώ ήταν. Τελείωσε».

Το παιδί που πήγε πριν καλά-καλά ενηλικιωθεί στον Πανιώνιο, εκείνος που έκανε ντεμπούτο σε ηλικία 17 ετών με την κυανέρυθρη φανέλα και ο πιο νεαρός αρχηγός που είχε ποτέ η ομάδα της Νέας Σμύρνης, θα ακολουθούσε τον ίδιο δρόμο με τους πρώην κολλητούς του. Γιατί τα πράγματα από εκείνο το σημείο και μετά θα γίνονταν όλο και χειρότερα. «Θεωρώ απαράδεκτο ύστερα από άσχημα αποτελέσματα να μαζεύονται έξω από το γήπεδο και να αποδοκιμάζουν, είτε τους παίκτες κι εμένα προσωπικά είτε τον πρόεδρο και τη διοίκηση. Ήταν απαράδεκτο αυτό που έγινε και δεν είμαι υπερβολικός σε αυτά που λέω. Είναι απαράδεκτο να φυγαδεύονται από το γήπεδο μετά το τέλος των αγώνων από τους σεκιούριτι επαγγελματίες ποδοσφαιριστές. Με ενοχλούσε αφάνταστα που τα ακούγαμε εγώ και ο Γιάννης Μανιάτης. Εγώ δεν διαφώνησα με τα παράπονά τους. Και στη θέση τους να ήμουν, ίσως να έκανα το ίδιο, αλλά δεν είναι λογικό να τα ακούνε μονίμως δύο άτομα».

Το παράπονό του κατανοητό… Το ίδιο και η φιλοδοξία του να γίνει – επιτέλους – πράξη εκείνο που χειμώνα-καλοκαίρι συζητείται. Δηλαδή, η μεταγραφή του σε μια εκ των θεωρητικά μεγαλύτερων ομάδων. «Οι συναισθηματισμοί στο επαγγελματικό ποδόσφαιρο περνάνε σε δεύτερη μοίρα, αλλά δεν μπορώ να κρύψω ότι αγαπούσα κι αγαπώ την ομάδα. Αν τώρα ενοχλεί ορισμένους ότι θέλω να πάω κάπου ψηλότερα, δεν με απασχολεί. Στο κάτω-κάτω ούτε οι πρώτοι είμαστε ούτε οι τελευταίοι και δεν το θεωρώ τόσο κακό να έχουμε όνειρα», θα ξεσπάσει σε μια συνέντευξή του… Η αφορμή ήταν εκείνο το απόγευμα. Όταν ένιωσε ότι θα μπορούσε και ο ίδιος, αλλά και ο Μανιάτης να έχουν χτυπηθεί από τον κόσμο του Πανιωνίου.

Κομμάτιασμα…

Όταν ο Χενκ Τεν Κάτε, ονόμασε τον Γρηγόρη Μάκο ανάμεσα στους παίκτες που θα ενδιέφεραν τον Παναθηναϊκό, ο μέσος του Πανιωνίου ήταν… εγκρατής και απλά εξέφρασε τις ευχαριστίες του και την επιθυμία του να πάρει μεταγραφή. Όταν λίγες μέρες μετά θα ερωτηθεί στο Κέντρο Αθλητικού Ρεπορτάζ, έριξε μόνος του το μπαλάκι… Στη Νέα Σμύρνη ήταν χρόνια γνωστό πως ο πιτσιρίκος είχε αδυναμία στην ΑΕΚ και μεγάλωσε στην Ηλιούπολη με τις εικόνες από την Ένωση της δεκαετίας του ’90, που ήταν οι καλύτερες για ένα μικρό παιδί, που παίζει μπάλα.

Μόνο που η δημόσια τοποθέτησή του για την ΑΕΚ του Ντούσαν Μπάγεβιτς στάθηκε αφορμή το ραγισμένο γυαλί να γίνει κομμάτια. Οι «πάνθηρες» θα επιτεθούν με ανακοίνωσή τους στον Μάκο και θα τον καλέσουν να φύγει μια ώρα αρχύτερα…

«Για να προλάβουμε ίσως αυτούς τους τεχνοκράτες «φιλάθλους» που θα πουν περί καριέρας, δηλώνουμε ότι και άλλοι ποδοσφαιριστές έφυγαν, αλλά άφησαν μόνο φίλους ενώ όλο το γήπεδο τους χειροκροτεί ακόμα. Γρηγορ-Άκη η ομάδα που σου έδωσε το δικαίωμα να παίξεις στα 17 σου κόντρα σε ποδοσφαιριστές όπως ο Shearer και ο Kluivert, που σου έδωσε το περιβραχιόνιο του αρχηγού και τη δυνατότητα να κληθείς στην Εθνική ομάδα, δεν λέγεται ούτε σκαλοπάτι, ούτε άλμα. Λέγεται ΠΑΝΙΩΝΙΟΣ και είναι ο πιο ιστορικός σύλλογος στη χώρα που γεννήθηκες. Όπως φαίνεται, οι κατά καιρούς δήθεν «παρεξηγημένες» δηλώσεις σου, που μόνο παρεξηγημένες δεν ήταν, είχαν σκοπό τη μεταγραφή σου. Κοίτα Γρηγορ-Άκη, εμείς μπορεί πρωταθλητισμό να μην κάνουμε και να μην κάνουμε και ποτέ, αλλά έχουμε τεράστια αξιοπρέπεια και είμαστε υπερήφανοι όσο δεν πάει για την ομάδα που στηρίζουμε, γι' αυτό σου λέμε ότι είσαι πλέον ανεπιθύμητος στους οπαδούς της ομάδας και όσο πιο γρήγορα φύγεις τόσο το καλύτερο για εσένα».

Ήταν αλλιώς…

Τα πράγματα δεν ήταν πάντα έτσι! Για την ακρίβεια, ήταν εντελώς διαφορετικά… Ο Γρηγόρης Μάκος έγινε βασικός με τον Πανιώνιο πριν καν κλείσει τα 18 του χρόνια. Τη σεζόν 2004-05, μόλις δεύτερή του, στη Νέα Σμύρνη έπαιξε σε 32 παιχνίδια συνολικά, τέσσερα εκ των οποίων στο κύπελλο ΟΥΕΦΑ. Από τότε έδειξε να εκτιμά που βρίσκεται… «Ο Πανιώνιος έχει παράδοση να βγάζει ταλέντα. Όταν τα παιδιά που βρίσκονται στην ηλικία μου ακούν ότι στον Πανιώνιο υπάρχει προοπτική ανάδειξης, θέλουν να πάνε σε αυτό το σωματείο για να έχουν ανάλογη εξέλιξη. Ο Πανιώνιος είναι πολύ καλή αρχή για να ξεκινήσει κάποιος ποδοσφαιριστής την καριέρα του».

Δεν ήταν λόγια του αέρα, ούτε του στιγμιαίου ενθουσιασμού… Θα τα επανέλαβε πολλές φορές στο μέλλον, αλλά θα τα αποδείκνυε και με πράξεις… Ο μικρός του αδελφός, ο Αλέξανδρος, ακολούθησε την ίδια πορεία και από την Ηλιούπολη υπέγραψε στον Πανιώνιο πριν μερικά καλοκαίρια, έστω κι αν δεν κατάφερε να κάνει την καριέρα που φανταζόταν. Τότε περίπου που υπέγραφε και ο πρεσβύτερος Μάκος την επέκταση του συμβολαίου του ως το καλοκαίρι του 2010. Το θέμα της μεταγραφής του ήταν κύριο σε κάθε του συνέντευξη. Και άθελά του πριν λίγο καιρό είχε δείξει να έχει… κληρονομικό χάρισμα να μαντεύει το μέλλον. «Θεωρώ ότι είναι πιο εύκολο πρώτα να αγωνιστείς σε μια μεγάλη ομάδα της Ελλάδας και μετά να κάνεις το άλμα για το εξωτερικό. Κάπου καλύτερα, κάπου πιο ψηλά , ώστε να αρχίζεις να δουλεύεις τελείως διαφορετικά. Πιστεύω πάντως, ότι στην Αγγλία και ειδικά στη Γερμανία παίζεται ποδόσφαιρο που ταιριάζει στο στυλ μου. Η Γερμανία φαντάζει καλή λύση, παίζουν αρκετοί Έλληνες, ενώ υπάρχει περίπτωση να βρίσκεται και ο Λίνεν».

Ο Γερμανός τεχνικός ήταν για τον Μάκο κάτι το ξεχωριστό, κάτι το διαφορετικό. Ο προπονητής που θα εμφανιστεί για να αλλάξει τη λογική, τη νοοτροπία και τη φιλοσοφία ενός παίκτη. Όταν ο Έβαλντ Λίνεν βρέθηκε στο προπονητήριο του Πανιωνίου για να αποχαιρετήσει τους παίκτες ο Γρηγόρης Μάκος, έβαλε τα κλάματα. «Είναι ο πιο σημαντικός προπονητής που έχει περάσει από τον Πανιώνιο. Μαζί του δούλεψα παραπάνω, με ανέδειξε ακόμα περισσότερο και πιστεύω πως ο Πανιώνιος με αυτόν στον πάγκο, έδειξε στοιχεία που δεν είχε άλλες χρονιές που άλλαζε 2-3 προπονητές τη σεζόν. Χωρίς να θέλω να μειώσω τους υπόλοιπους, έκανε πολύ καλή δουλειά, δούλεψε μαζί μου. Του χρωστάω πάρα πολλά και γι' αυτό είχα αυτή την αντίδραση όταν μας αποχαιρέτισε. Είναι ο πιο σημαντικός προπονητής που είχα μέχρι στιγμής στην καριέρα μου. Μακάρι να συνεργαστώ και πάλι μαζί του».

Κιτρινόμαυρο μονοπάτι…

Η επιλογή του δε θα ήταν ο προπονητής της καρδιάς του, αλλά η ομάδα που ονειρευόταν από παιδί. Στις 24 Ιουνίου του 2009 θα ανακοινωνόταν η συμφωνία με τον Πανιώνιο, καθώς και το πενταετές συμβόλαιο που θα υπέγραφε ο 22χρονος τότε μέσος. «Στην ηλικία που είμαι έψαχνα το βήμα παραπάνω και ευχαριστώ την ΑΕΚ που μου έδωσε την ευκαιρία να αποδείξω ποιος είμαι. Είναι ένα σημαντικό άλμα στην καριέρα μου. Ένας από τους βασικούς λόγους που επέλεξα την ΑΕΚ, είναι ο προπονητής», θα πει στις πρώτες του δηλώσεις και λίγο καιρό μετά θα ανοίξει περισσότερο την… κιτρινόμαυρη ψυχή του. «Και φυσικά θα το ήθελα να είμαι το επόμενο αμυντικό χαφ που θα αφήσει το στίγμα του στην ΑΕΚ».

Τα πράγματα δεν θα είναι εύκολα και η δεκαετία δεν θα είναι εκείνη του ’90, που τον έκανε από παιδί να ονειρεύεται. Θα έχει 21 συμμετοχές με την ΑΕΚ, χωρίς να δείξει τα στοιχεία που τον είχαν κάνει να ξεχωρίζει στον Πανιώνιο και για τα οποία η Ένωση δαπάνησε κοντά στο 1 εκ. ευρώ. Το είχε συνειδητοποιήσει και ο ίδιος, όταν τον Ιανουάριο του 2010, θα έκανε την αυτοκριτική του. «Κάποιοι λένε ότι ήρθε ο Μάκος και πήρε φανέλα βασικού. Εγώ ήρθα με βλέψεις, ήρθα να δουλέψω, να αποκτήσω εμπειρίες, γιατί η ΑΕΚ είναι μεγάλη ομάδα και μέσα απ’ αυτήν και τα αποτελέσματα να γίνω καλύτερος και να αποκτήσω καλύτερο χαρακτήρα. Το προηγούμενο καλοκαίρι έγινε τόσος ντόρος για μένα και ειδικά από τον προπονητή και τους ανθρώπους τριγύρω του. Είναι θετικό αυτό, αλλά νιώθω άσχημα γιατί δεν έχω αποδώσει και δεν έχω δικαιώσει τον προπονητή μου και τους ανθρώπους που με επέλεξαν».

Οι συμμετοχές του, όπως και οι μετοχές του στη δεύτερη σεζόν να ανέβαιναν. 26 παιχνίδια βασικός και στα 23 του χρόνια αρχίζει να ωριμάζει στην ΑΕΚ. Έστω κι αν η κατάσταση στην Ένωση συνεχίζει να μην είναι καλή, έστω κι αν ο κόσμος συνεχίζει να έχει υψηλότερες απαιτήσεις από εκείνον. «Είμαι αισιόδοξος γενικά στη ζωή μου. Πάντα πρέπει να κοιτάς μπροστά. Θεωρώ ότι θα αλλάξουν τα πράγματα», θα πει λίγο μετά το ξεκίνημα της σεζόν, όμως το μόνο που θα αλλάξει θα είναι ο προπονητής! Ο Μανόλο Χιμένεθ θα διαδεχτεί τον Ντούσαν Μπάγεβιτς και οι τόσο διάσημες στην πραγματικότητα της ΑΕΚ… εφήμερες χαρές θα χρυσώσουν το χάπι. «Είναι η πρώτη φορά που είμαι σε τελικό και ήρθε την κατάλληλη στιγμή για μένα, γιατί έκανα καλύτερη χρονιά από πέρυσι», θα πει παραμονές του τελικού με τον Ατρόμητο, στον οποίο θα κατακτήσει τον πρώτο τίτλο καριέρας του.

Το καλοκαίρι δεν θα διέφερε πολύ από τα προηγούμενα. Οικονομικά προβλήματα, αλλαγές στο ρόστερ και υποσχέσεις… «Πέρυσι εγώ ήθελα να σβήσω την πρώτη μου χρονιά στην ΑΕΚ και πιστεύω ότι το έκανα σε μεγάλο βαθμό. Κάθε σεζόν ζητάω πάντα να πάω ακόμα καλύτερα με την ΑΕΚ και μέσα από την ομάδα θα φανώ και εγώ πιο πολύ». Ήταν μια υπόσχεση που θα τηρούσε. Στην τρίτη του σεζόν με την Ένωση θα είναι από τους πιο σταθερούς σε απόδοση, με ορισμένες εντυπωσιακές εμφανίσεις. Έστω κι αν το ξεκίνημα ήταν το χειρότερο δυνατό που θα μπορούσε να έχει. Στο ματς με την Ντιναμό στην Τιφλίδα, θα αποβληθεί μετά το φινάλε του αγώνα και θα τιμωρηθεί με τέσσερις αγωνιστικές από την πειθαρχική επιτροπή της UEFA. Η ποινή θα μειωθεί εν συνεχεία στις τρεις, αλλά η ουσία δεν θα αλλάξει. Ο Μάκος θα ένιωθε εκ νέου τη δυσαρέσκεια των οπαδών της ΑΕΚ.

Θα κατόρθωνε να ανατρέψει την κατάσταση. Θα κάνει ένα εξαιρετικό σπριντ στο φινάλε της σεζόν, με αποκορύφωμα το ματς των πλέι οφ με τον Παναθηναϊκό στο οποίο και θα σκοράρει, θα εκπληρώσει το όνειρο της συμμετοχής στο Euro και θα νιώσει έτοιμος για το επόμενο βήμα στην καριέρα του. «Έχω ξαναπεί και όλοι οι παίκτες το λένε, ότι με την κατάσταση στην Ελλάδα, είναι λογικό να ψάχνουν την τύχη τους στο εξωτερικό». Η τύχη του δεν θα αργούσε να εμφανιστεί. Και ήταν ίδια με εκείνη του 2009. Η Μόναχο 1860 τότε έμοιαζε με άλμα που τον τρόμαζε. Τώρα με βήμα που επιβάλλεται.