«Οικογένεια μου ο Παναθηναϊκός»

Ο Αμερικανός άσος του Τριφυλλιού μίλησε στο «Goal» για την βοήθειά που του πρόσφεραν οι συμπαίκτες του όταν έφτασε στην Ελλάδα, τον ιδιαίτερο πανηγυρισμό του, που σημαίνει... δύναμη, αλλά και τον τρόπο με τον οποίο θα ολοκληρώσουν με επιτυχία τη χρονιά οι «πράσινοι».

Διαβάστε τα κυριότερα αποσπάσματα των δηλώσεών του:

Για το πως θα περιέγραφε τον εαυτό του: «Πρώτα απ' όλα σαν ένα παιδί της οικογένειας. Ως ένας αγωνιστής που λατρεύει να νικά. Επίσης σπουδαίο πατέρα και γιο... Και αυτή τη στιγμή υπερήφανο υποστηρικτή του Παναθηναϊκού».

Για το πόσο του λείπει η οικογένειά του: «Θα έρθουν σύντομα... Έχω ένα γιο τεσσάρων ετών, τον Κάμερον και μία μικρή κόρη τριών ετών, τη Σάβανι. Όσο όμως βρίσκονται στις ΗΠΑ, η οικογένειά μου είναι οι συμπαίκτες μου. Και το εννοώ. Στον Παναθηναϊκό υπήρξαν 15 άτομα μέσα στα αποδυτήρια που έκαναν σπουδαία δουλειά, ώστε να αισθανθώ καλά όσο καιρό βρίσκομαι μακριά από την οικογένεια μου».

Για την γρήγορη προσαρμογή του: «Αυτό έχει να κάνει με την αγάπη μου για το παιχνίδι. Όπως και με την εμπειρία. Πολλοί από τους παίκτες που έπαιξα είτε μαζί τους, είτε ως αντίπαλος, με βοήθησαν να καταλάβω το παιχνίδι. Τόσα χρόνια στο ΝΒΑ έβλεπα πολλούς σπουδαίους γκαρντ και κέρδισα από αυτό. Όμως είμαι leader μέσα στο γήπεδο αλλά και στα αποδυτήρια».

Για το ότι δεν είχε συνέχεια στο ΝΒΑ: «Επί δέκα χρόνια έπαιζα στο ΝΒΑ, οπότε έμεινα αρκετό καιρό εκεί. Είναι μεγάλο διάστημα αυτό για έναν επαγγελματία αθλητή. Πραγματικά ήταν απόλαυση το παιχνίδι στο ΝΒΑ και παράλληλα είδα μεγάλους αθλητές».

Για την πρώτη σκέψη στο άκουσμα τις πρότασης του Παναθηναϊκού: «Η πρώτη; ότι δεν φοβάμαι. Απλό... βεβαίως δεν ήξερα τους νέους μου συμπαίκτες, τους προπονητές. Έπρεπε όμως να μπω αμέσως στο αεροπλάνο και να ταξιδέψω για την Ελλάδα».

Για την λέξη που τον χαρακτηρίζει: «Σεβασμός... Είναι η αλήθεια. Όταν βρισκόμουν στο δρόμο για την Αθήνα, είμαι βέβαιος πως ούτε με ήξεραν οι νέοι μου συμπαίκτες, ούτε τους ήξερα κι εγώ. Όμως ήξερα τι μπορούσα να περιμένω από τον εαυτό μου. Έπρεπε μόνο να δουλέψω σκληρά. Η ζωή μου είναι το μπάσκετ».

Για την κατάσταση που βρήκε στον Παναθηναϊκό: «Θα μιλήσω με απόλυτη ειλικρίνεια. Απολαμβάνω την κατάσταση, απολαμβάνω τις ώρες που περνάμε με τους συμπαίκτες μου. Κυρίως όμως δεν μπορώ να ξεχάσω το ότι με βοήθησαν, καθώς με υποδέχτηκαν με ανοιχτή αγκαλιά. Είμαστε μία σπουδαία ομάδα. Είμαστε συνέχεια μαζί με τους συμπαίκτες μου, έχω πάντα κάποιον μαζί μου στο δωμάτιο, όταν βρισκόμαστε σε εκτός έδρας αγώνες, άρα έχω παρέα... Είναι σαν αδέρφια μου».

Για το αν του παρουσιαζόταν η ευκαιρία επιστροφής στην Αμερική: «Δεν είμαι homesick! Έχουν πολύ ενδιαφέρον οι άνθρωποι στην Ελλάδα. Θα μου άρεσε να παραμείνω και μπορώ να πω ότι ήδη θεωρώ πως βρίσκομαι σπίτι μου. Μου αρέσει η πόλη, είναι εκπληκτική».

Σχετικά με το αν το όπλο του Παναθηναϊκού είναι η ομαδικότητα: «Κι αν δεν είναι, θα γίνει... Επαναλαμβάνω, κανείς δεν είναι εγωιστής σ' αυτή την ομάδα. Δεν έχει καμία σημασία ποιος σκοράρει. Είμαστε όλοι μαζί. Κι όταν έχουμε τον κόσμο στο πλευρό μας, είναι σαν να γινόμαστε... ένα σώμα με χιλιάδες ανθρώπους που μας αγαπούν και μας υποστηρίζουν. Κι εμείς από την πλευρά μας έχουμε απεριόριστη εκτίμηση προς τους φιλάθλους μας».

Για τον πανηγυρισμό του: «Μπορείς να πεις ότι σημαίνει πως μπορώ να νικήσω τους πάντες. Όμως σημαίνει...δύναμη. Έτσι απλά. Ότι εκείνη τη στιγμή δίνεις τα πάντα για την ομάδα σου και τους συμπαίκτες σου. Ότι δίνεις την καρδιά σου. Ότι παίζεις με την ψυχή σου, με το σώμα, αλλά και το μυαλό. Κι αυτό θέλω να το καταλάβουν όλοι. Δεν είναι αστείο αυτή η κίνηση, είναι πολύ σοβαρό».

Όσο για το τι θα κρίνει αν η χρονιά είναι επιτυχημένη για τον Παναθηναϊκό: «Από το πόσο πιστός είναι ο καθένας μας στην ομάδα. Χωρίς αυτό δεν μπορείς να πας πουθενά. Λο όταν λέω όλοι, εννοώ όλοι. Η ομάδα, η διοίκηση, ο κόσμος, άνδρες, γυναίκες και μικρά παιδιά να βρισκόμαστε στην ίδια σελίδα. Όλος ο κόσμος θέλει να βλέπει τον Παναθηναϊκό σαν φαβορί, θέλει να βλέεπι την ομάδα να νικά. Γι' αυτό θα πρέπει όλοι να είμαστε πιστοί στην ομάδα».