Ήταν από τους βασικούς συντελεστές της πρόκρισης του Ολυμπιακού στο φάϊναλ-φορ της Ευρωλίγκα, έχοντας μ.ο. 14,5 πόντους και 5,5 ριμπάουντ (53,5% στα σουτ) στην προημιτελική σειρά με την Μοντεπάσκι Σιένα κι έστω κι αν στην Κωνσταντινούπολη, δεν μπόρεσε να κάνει ιδιαίτερα αισθητή την παρουσία του, ο πρώτος τελικός των πλέϊ-οφ στην Α1 Κατηγορία, ήταν “κομμένος και ραμμένος στα μέτρα του”!

Σε απόδοση 2.80 στην sportingbet η νίκη του Ολυμπιακού στο δεύτερο τελικό της Α1

Ο λόγος για τον κοντοστούπη (1,98) “ψηλό” των “ερυθρολεύκων”, Κάϊλ Χάϊνς, ο οποίος, όποτε χρειάστηκε “σταμάτησε” τον Μπατίστ και τον Βουγιούκα, “ξεθέωσε” τον Διαμαντίδη και προσέφερε τα μέγιστα και στην επίθεση (13π., 5ρ., 2κλ., 3κοψ.), αποτελώντας έναν από τους παίκτες κλειδιά του Ντούσαν Ίβκοβιτς...

Το gazzetta.gr τον συνάντησε την ώρα που έβγαινε από την αίθουσα της συνέντευξης Τύπου και ο 25χρονος Αμερικανός πάουερ-φόργουορντ μας μίλησε για όλους και για όλα...

- Παρακολουθώντας πολύ προσεκτικά τον πρώτο τελικό, ένα από τα συμπεράσματα που μπορεί να βγάλει κάποιος, είναι ότι το παιχνίδι του Ολυμπιακού, χαρακτηρίστηκε από αξιομνημόνευτη συγκέντρωση... Ήταν ένα από τα κλειδιά της πρώτης νίκης σας στους τελικούς;

«Αν σκεφτείς ποιοι είναι οι αντίπαλοί μας και ο προπονητής τους, τι έχουν πετύχει όλοι μαζί την τελευταία δεκαετία και πόσο βαρύ είναι το όνομά τους στο ευρωπαϊκό μπάσκετ, θα συνειδητοποιήσεις ότι σαν ομάδα, ο Παναθηναϊκός από μόνος του σου “βγάζει” μία έξτρα πρόκληση και ένα υψηλό κίνητρο για να τον αντιμετωπίσεις και σε αναγκάζει να μπεις στο γήπεδο με τη μέγιστη δυνατή συγκέντρωση! Αν δεν κάνω λάθος, παίρνουν το πρωτάθλημα εδώ και εννέα χρόνια, επομένως, για έχουμε τύχη να φτάσουμε στο επίπεδό τους και να τους το πάρουμε, πρέπει να “δαγκώνουμε” σίδερα... Απόψε (σ.σ.: χθες), είχαμε πάθος, ενέργεια και πολλές δυνάμεις γι' αυτό τα καταφέραμε και πλέον έχουμε προβάδισμα... Ακόμη, όμως, δεν έχει κριθεί τίποτε...»

- Τέτοια αποθέματα ενέργειας και ψυχικών και σωματικών δυνάμεων, έχουμε καιρό να δούμε στον Ολυμπιακό... Εκεί τελικά συνοψίζεται η διαφορά των δύο ομάδων στον πρώτο τελικό... Ειδικότερα εσύ έπαιζες σαν αφιονισμένος....

«Αυτός είναι ο βασικός μου ρόλος στην ομάδα! Να της δίνω ενέργεια μέσα από την αμυντική μου συμβολή... Η αλήθεια είναι ότι έχω πολύ ενέργεια μέσα και σε κάθε ματς προσπαθώ να τη βγάλω όσο το δυνατόν πιο αποτελεσματικά μέσα στο γήπεδο και να εμπνεύσω και τους συμπαίκτες μου να με ακολουθήσουν στον ίδιο δρόμο... Άλλωστε αυτός είναι ο τομέας στον οποίο υπερέχουμε κόντρα στον Παναθηναϊκό... Αυτοί έχουν την εμπειρία και τις παραστάσεις, εμείς, όμως, έχουμε την ταχύτητα, τη δύναμη, την ενέργεια και τα πιο φρέσκα πόδια και αυτά τα όπλα προσπαθούμε να εκμεταλλευτούμε...»

- Η ιστορία, πάντως, έχει δείξει ότι οι ομάδες που κατακτούν έναν ευρωπαϊκό τίτλο δεν καταφέρνουν να βγάλουν την απαραίτητη ενέργεια στο πρώτο ματς μετά από έναν επιτυχημένο τελικό...

«Δεν ξέρω τι συνέβη σε ανάλογες καταστάσεις στο παρελθόν, αυτό που γνωρίζω είναι ότι περιμέναμε ότι ο Παναθηναϊκός θα παρουσιαζόταν με πολύ αυξημένο κίνητρο και μόνο βγάζοντας έξτρα ενέργεια στο γήπεδο, θα μπορούσαμε να τον κοντράρουμε... Και αυτό κάναμε...»

- Τελικά ίσως να σας έκανε καλό, η αναβολή του 1ου τελικού την περασμένη Πέμπτη (17/05)... Με την έννοια ότι προλάβατε να “καθαρίσετε” το μυαλό σας από τον άθλο της Κωνσταντινούπολης και τους πανηγυρισμούς που ακολούθησαν και μπορέσατε να συγκεντρωθείτε καλύτερα στην μάχη για την κατάκτηση του πρωταθλήματος, που άλλωστε ήταν και ο βασικός στόχος της χρονιάς...

«Να σου πω την αλήθεια, όλα έγιναν τόσο γρήγορα και επειδή υπήρχαν μπροστά μας οι τελικοί, δεν νομίζω ότι έχουμε απόλυτα συνειδητοποιήσει ότι στεφθήκαμε πρωταθλητές Ευρώπης... Οι πανηγυρισμοί κράτησαν πολύ λίγο και από την πρώτη στιγμή που πήραμε το ευρωπαϊκό τρόπαιο, όλοι σκεφτόντουσαν τον Παναθηναϊκό, οπότε πραγματικά δεν το απολαύσαμε όπως θα έπρεπε... Δικαίως, όμως, γιατί έχουμε μπροστά μας τα πιο σημαντικά παιχνίδια της χρονιάς... Μακάρι να βγούμε νικητές και απ' αυτή τη δοκιμασία και μετά να 'σαι σίγουρος ότι θα το κάψουμε!»

- Από την άλλη πλευρά, μπορεί να ισχυριστεί κανείς ότι η “ετικέτα” των πρωταθλητών Ευρώπης, που πλέον σας ακολουθεί, σας έδωσε μία τεράστια ψυχολογική ώθηση και σας έκανε να πιστέψετε ότι δεν υπολείπεστε πλέον σε τίποτα από τον μεγάλο σας αντίπαλό;

«Ψυχολογικά, σίγουρα η επιτυχία της Κωνσταντινούπολης βοήθησε πολύ την ομάδα και ανέβασε στα ύψη το ηθικό, γι' αυτό δεν πρέπει να υπάρχει αμφιβολία... Αλλά σου ξαναλέω ότι είναι σαν να το έχουμε ξεχάσει και πίστεψέ με, θεωρώ ότι το κατόρθωμά μας στην Ευρωλίγκα, θα αποδυναμωθεί αν χάσουμε την μάχη του πρωταθλήματος και ειδικότερα με πλεονέκτημα έδρας από τον “αιώνιο αντίπαλό” μας! Μεγάλη επιτυχία η πρώτη θέση στην Ευρώπη, αλλά ένας τίτλος κόντρα στον Παναθηναϊκό, έχει μεγαλύτερη αξία, πως να το κάνουμε;»

- Στη διάρκεια του αγώνα και ειδικότερα στο τελευταίο δεκάλεπτο, σε είδαμε να μαρκάρεις με τον πλέον αποτελεσματικό τρόπο, τόσο τον Μπατίστ όσο και τον Διαμαντίδη. Πόσο δύσκολο είναι να εναλλάσσεσαι σε δύο τόσο δύσκολες αμυντικές αποστολές και να τις φέρνεις εις πέρας;

«Η αλήθεια είναι ότι έτυχε πολλές φορές να προκύψουν διάφορες αλλαγές στα μαρκαρίσματα και προσπάθησα να ανταποκριθώ όσο καλύτερα μπορούσα.... Με βοηθάει αρκετά το ότι υψομετρικά βρίσκομαι κοντά και στους δύο, δηλαδή είμαι λίγο πιο ψηλός από τον Διαμαντίδη και λίγο πιο κοντός από τον Μπατίστ, αλλά η αποτελεσματικότητα μίας αμυντικής αποστολής εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από την προσωπική επιθυμία του καθενός να σταματήσει τον αντίπαλό του. Από 'κει πέρα, παίζει ρόλο η τεχνική και τα σωματικά προσόντα...»

- Ποιος είναι πιο δύσκολος αντίπαλος;

«Και οι δύο, δεν μπορώ να ξεχωρίσω κάποιον... Μιλάμε για δύο εκ των κορυφαίων παικτών στην Ευρώπη, την τελευταία δεκαετία... Ο καθένας έχει διαφορετικά δυνατά σημεία και μόνο και που μου δίνεται η ευκαιρία να τους μαρκάρω, νιώθω ιδιαίτερα προνομιούχος... Τους σέβομαι απεριόριστα...»

- Πριν έρθεις στον Ολυμπιακό ήξερες τον Πρίντεζη και τον Παπανικολάου;

«Τούς ήξερα σαν ονόματα, γιατί πέρυσι που ήμουν στην Μπάμπεργ, έπαιξα τόσο εναντίον του Ολυμπιακού, όσο και κόντρα στη Μάλαγα. Ωστόσο, το πέρυσι με το φέτος έχει μεγάλη διαφορά... Και τα δύο παιδιά μεγάλωσαν και ωρίμασαν πολύ μέσα σ' έναν χρόνο και με την πρόοδο που έχουν κάνει, δικαίως θεωρούνται μεταξύ των κορυφαίων φόργουορντ στην Ευρώπη... Τίποτε δεν είναι τυχαίο... Είναι από τους πρώτους που έρχονται στο γήπεδο για προπόνηση και από τους τελευταίους που φεύγουν απ' αυτό... Έχουν απίστευτα προσόντα και χαίρομαι πολύ που τους βλέπω να παίζουν ξοδεύοντας όλη τους την ενέργεια σε κάθε ματς...»